Чтение онлайн

Когда же дрема наконец пришла, Эбби увидела странный сон. Девочка попала в большую пещеру, дно которой ковром устилала белая мерцающая Пыль. Из пола росли огромные сталагмиты, а с потолка свисали сталактиты. Стены пещеры были сделаны из серебристого камня. Эбби вспомнила, что точно из такого же камня построен замок у озера.

Когда она пригляделась к скале, то заметила, что камень блестит, словно усыпанный драгоценностями. Вдалеке мерцало голубое свечение, и оттуда слышался голос, который звал ее.

Эбби бесстрашно направилась к свету. Но именно в этот миг проснулась и, к своему крайнему удивлению, обнаружила, что бродит во сне, как лунатик. Порядком удалившись от корабля атлантов, она стояла на берегу реки. Кто-то по-прежнему звал ее по имени.

Это был капитан Старлайт.

Она развернулась, собираясь отправиться на корабль, но тут из воды с громким всплеском вынырнула голова чудовища. У девочки мелькнула мысль, что оно похоже на гигантского морского конька. Не успела она об этом подумать, как пасть монстра разверзлась и чудовище проглотило Эбби.

К своему величайшему изумлению, оказавшись в животе у чудовища, Эбби осталась жива и невредима. Охваченная паникой, она принялась отчаянно колотить руками и ногами, но это не возымело никакого действия. С тем же успехом она могла бить кулаками и пинать большую подушку. В конце концов Эбби взяла себя в руки и обнаружила, что внутри не так уж плохо. Вопреки ее ожиданиям, внутренности монстра оказались отнюдь не скользкими, а сухими и очень мягкими, словно обивка дивана. Правда, было тесновато, но она могла свободно дышать.

Постепенно Эбби осознала, что монстр — вовсе не живое существо, а представляет собой некую хитроумную машину. И этот механизм нес ее куда-то с головокружительной скоростью.

— Очередное изобретение чародеев тьмы, — пробормотала девочка. — Странно, что оно не воняет. Вот будет потеха, когда он меня выплюнет, я ведь буду невидимкой. — И она высвистела заветный мотив.

Эбби чувствовала, как механический зверь плывет, извиваясь по-змеиному. Постепенно он замедлил скорость и остановился. Открыв пасть, монстр выплюнул пленницу. Вылетев волчком на яркий свет, она на миг подумала, что по-прежнему спит.

Эбби оказалась в той самой пещере, которая ей снилась. Голубой свет озарял красивый трон, вырезанный из розового монолита и украшенный драгоценными камнями. На нем сидела симпатичная девочка в воздушном белом платье, которая почему-то показалась Эбби очень знакомой.

— Куда же ты подевалась, девочка, — печально воскликнула незнакомка, и на ее глазах показались слезы. — О, где ты?! Мне тут так одиноко.

И она разрыдалась. Эбби уже слышала этот плач в ту ночь, когда они с Бенбоу ночевали в лесу. Он был таким жалобным, что Эбби, проникшись сочувствием, ласково сказала:

— Не волнуйся, я здесь. Совсем рядом.

— Но я тебя не вижу, — недоуменно озираясь, ответила девочка.

Эбби просвистела мелодию в обратном порядке и предстала перед незнакомкой.

— А вот и ты! — обрадованно воскликнула та. — Как это у тебя получается?

— Сама не знаю, — ответила Эбби. — Просто получается, и все. А кто ты такая?

К девочке тотчас вернулось самообладание. Она уселась на троне, выпрямив спину, и напустила на себя высокомерный вид.

— Я Гальсия, принцесса Лантуа. А кто ты?

— Эбби Кловер из города Спеллер.

— А где он находится? Далеко отсюда?

— Очень далеко.

— Я никогда нигде не бываю, — печально призналась принцесса. — Потому что не могу покинуть эту пещеру.

— Почему?

— Если я выйду отсюда, те, кого называют чародеями тьмы, схватят меня. Как они схватили моего брата.

— Брата? — переспросила Эбби и, осененная догадкой, выпалила: — Так Спайк — твой брат! Вы с ним очень похожи. Вот почему ты сразу показалась мне знакомой!

— Моего брата зовут не Спайк, — гордо заявила Гальсия. — Его имя Альтур. Он — принц Лантуа и всех Холодных морей. По крайней мере, был им… пока с ним не разделались чародеи тьмы.

— Ты ошибаешься! — возразила Эбби. — Они с ним вовсе не разделались! Он жив. Мы прибыли сюда вместе.

— Это невозможно, — затрясла головой принцесса. — Мой змей повсюду искал Альтура. Так я и узнала о тебе. Он видел, как ты спала в лесу.

— А я думала, что твой змей — тот самый монстр, который поедает людей.

— Давным-давно такой зверь жил в реке, — покачав головой, сказала Гальсия. — Но мой предок, Турмек Великий, его убил. Моего же змея создали те великие путешественники, что посетили нас на своем волшебном корабле. Это был их дар детям королевского рода Турмека. Случилось это тысячи лет назад.

Она нагнулась и, коснувшись руки Эбби, попросила:

— Расскажи мне еще об Альтуре.

— Твоему брату удалось убежать, но он потерял память. А сейчас вернулся сюда вместе со мной и моими друзьями.

— Значит, Альтур жив! — возликовала принцесса. — Должно быть, он уплыл по холодной воде. Это только ему по плечу. Другие замерзли бы до смерти. А где он сейчас?

— У нас на лодке.

— Там ему угрожает опасность. Нужно привести его сюда, в пещеру, куда не может ступить нога чародеев тьмы.

— А почему они не могут прийти?

Принцесса указала на белый порошок, рассыпанный по полу. Эбби огляделась и увидела, что он лежит повсюду большими грудами.

— Если они наступят на это, то сразу умрут.

— Ледяная Пыль. — Эбби посмотрела себе под ноги. — Как много!

Она подняла взгляд на Гальсию.

— Почему ты здесь живешь? Что с тобой случилось?

— Сядь, девочка, — приказала принцесса, — и я тебе все расскажу.

Эбби уселась рядом с троном, и Гальсия начала свое повествование.