Чтение онлайн

— О, Боже, — простонал он.

В оцепенении, как будто сам не понимая, что делает, он сунул пальцы в рот и резко свистнул.

Кнут обхлестнул его вокруг пояса и сбил с ног. — Играй! — нескладно кричали голоса вокруг. Но когда он с трудом выпрямился, то услышал звук копыт. Секундой позже ржание Мехрила прорезало насмехающиеся голоса. Этот звук взбодрил сердце Троя как призыв походной трубы. Он вздернул подбородок и ушами старался определить, где находится ранихин.

Голоса перешли в крики — крики голода — когда стук копыт приблизился.

— Лошадь!

— Убейте ее!

— Мясо!

Чьи-то руки схватили Троя. Он ухватился за кулак, держащий нож.

Но затем стук копыт резко приблизился к нему. Толчок — и его противник отлетел в сторону. Он повернулся, попытался влезть на спину Мехрила. Но оказалось, что он встал ранихину поперек дороги. Тот толкнул его и сбил наземь.

Затем он услышал, как босые ноги собираются атаковать. Щелкали кнуты, свистели ножи. Мехрил отпрыгнул от него. Копыта зацокали по камню. И ранихин ускакал. Победно воя, существа погнались за ним. Звуки удалялись.

Трой вскочил на ноги. Сердце рвалось из груди, боль пульсировала в каждой клеточке лица. Звуки погони, казалось, показывали, что он остался один. Но он не двигался. Сконцентрировав все внимание, он старался слушать, несмотря на боль. Достаточно долго открытое пространство вокруг него было пустым, тихим. Он пошевелил руками и ничего не нашел. Но затем он услышал резкое, чистое дыхание.

Он дрожал как осиновый лист. Ему хотелось повернуться и убежать.

Но он заставил себя остаться на месте. Он сконцентрировался, направил все свои чувства в ту сторону, откуда доносился звук. Вдали другие существа потеряли Мехрила. Они возвращались; он уже слышал их.

Но голос рядом прошипел:

— Я буду убивать тебя! Ты поранил мою ногу. Убийца тебя забери!

Ты мое мясо!

Трой чувствовал приближение этого существа. Оно вырастало из пустоты. Трой чувствовал, будто что-то давило на его лицо. Звук дыхания стал громче. С каждым шагом он все острее ощущал присутствие существа.

Напряжение было мучительно, но он не шевелился. Он ждал. Нескончаемо тянулось время. Наконец он почувствовал, что существо приготовилось к прыжку.

Он выхватил из-за пояса боевой шнур гривомудрой Печаль, накинул его на шею противника и дернул как раз в тот момент, когда существо ударило его. Всю свою силу он вложил в то, чтобы затянуть петлю. Прыжок существа опрокинул его, но он вцепился в шнур, повис на нем. Существо упало на него сверху. Он навалился на него всем весом перекатился, сам оказался наверху, продолжая затягивать шнур. Теперь он чувствовал, как тело под ним обмякло. Но не расслабил петлю. Натягивая шнур, он бил существо головой о камень.

Он задыхался. Смутно осознавал, как другие существа навалились на него.

И все крепче затягивал петлю.

Ему показалось, что в воздухе затрещало от напряжения. Вокруг него как бы пылал огонь. Он слышал крики, звон мечей. Зазвенела тетива.

Существа визжали, бежали, тяжело падали.

Секундой позже чьи-то руки подняли Троя. Шнур Печали вынули из его одеревеневших пальцев. Первый Хафт Аморин прокричала:

— Вомарк! Вомарк! Слава Богу, вы живы!

Она с облегчением заплакала. Вокруг него двигались люди. Он слышал как Лорд Морэм сказал:

— Ну, друг мой, веселенькая у нас была охота! Без помощи Мехрила мы бы вас не нашли вовремя.

Голос как бы исходил из пустоты. Сначала Трой не мог говорить.

Сердце его билось с трудом. Он так задыхался, что едва стоял на ногах.

Казалось, что он сейчас зарыдает.

— Вомарк, — спросила Аморин, — что с вами случилось!

— Солнце, — выдохнул он, — солнце… светит?

Усилие, необходимое чтобы говорить, пронзило его сердце острой иглой.

— Вомарк! Ох, вомарк! Что с вами сделали?

— Солнце? — выдавил он из себя. Он отчаянно настаивал на ответе, но смог только беспомощно топнуть ногой.

— Солнце прямо над головой, — ответил Морэм. — Мы пережили и вихрь, и атаку этих существ. Но сейчас армия Душераздирателя входит в Дориендор Коришев. Мы должны быстро уходить отсюда.

— Морэм, — Трой отчаянно закашлялся. — Морэм. — Сделав несколько спотыкающихся шагов, он упал на руки Лорда.

Морэм успокаивающе обнял его. Ничего не говоря, он продолжал держать его, пока боль немного не утихла и Трой задышал легче. Затем Морэм сказал тихо:

— Я видел, как ты убил одну из птиц Презирающего. Это было хорошо сделано, друг мой. Здесь остались Лорд Каллендрилл и я. И еще около семидесяти Стражей Крови. И Первый Хафт Аморин сохранила горсточку своих воинов. После того, как Вихрь прошел, все ранихины вернулись. Друг мой, мы должны идти.

Часть уверенности Морэма передалась Трою. Он начал приходить в себя. Ему не хотелось висеть на Лорде как камень. Он медленно отстранился, выпрямился. Прикрывая обожженный лоб руками, как будто пытаясь спрятать свои изуродованные глазницы, он сказал:

— Мне нужно рассказать вам мой план до конца.

— Может, подождем с этим? Нам следует сейчас же уходить.

— Морэм, — простонал Трой, — я ничего не вижу.

Два дня спустя, вскоре после полудня, за день до новолуния, Лорд Морэм привел Боевую Стражу в Кравенхоу, южную оконечность Дремучего Удушителя. В полуденной жаре армия подобно умирающему огибала подножия холмов, покачиваясь и спотыкаясь шла к месту зыбкого привала у самого края Удушителя. Воины продвигались по широкой, поросшей травой долине — первой здоровой траве, которую они увидели с тех пор, как покинули Южные Равнины. Впереди был Дремучий Удушитель, примерно в полулиге к востоку, к западу были горы, крутые и недоступные пики, подобно пасти Удушителя, а сзади была армия Душераздирателя мокша.

Великан-Опустошитель гнал свою армию беспощадно. Несмотря на задержку возле Дориендор Коришева, он был теперь не более чем в двух лигах.

Узнав об этом, Лорд Морэм сжался от холодного, утомительного страха. У него было так мало времени, чтобы попытаться выполнить план вомарка Троя. В этом положении уже не было никакой возможности скрыться и никаких надежд, кроме той, в лицо которой смотрел Трой. Если Морэм не добьется успеха — и причем в кратчайшее время, — т . Боевая Стража погибнет между Опустошителем и Дремучим Удушителем.