Чтение онлайн

— Вы очень любезны, сэр Ричард.

— Мистер Хьюм, ваш секретарь проинформировал меня о вашей поездке в Челси.

— Челси? Ха. Вы говорите, Челси. И что же я нашел в этом Челси? Тамошние газетенки назвали меня пиратом. Назвали всего лишь за то, что я дал их читателям работу, которой у них не было. Боже мой, куда катится Англия! Послушайте меня, через шесть-семь лет газеты скажут, что нам не нужен король!

— Но ведь это ваши собственные газеты, мистер Хьюм.

— Ну, да! Но ведь в нашей стране свободная пресса, не так ли? — часовая цепочка затряслась от его смеха.

— Его преосвященство епископ Чалмерс!

— Благодарю, Брекет! Добрый вечер, джентльмены! Считайте, что англиканская церковь вас благословляет. О! Брекет! Если вы мне сейчас принесете бренди, я благословлю вас отдельно.

— Добрый вечер, епископ. Не испортила ли вам день погода?

— Что вы говорите, сэр! Погоду определяет Всевышний, и наше дело — принимать ее со смирением. Желательно, с жидким смирением, изготовление которого — единственное достоинство лягушатников!

— Обед подан в Желтой столовой, джентльмены.

…Отложив вилку, Мамонт предложил гостям пройти в курительный салон.

Епископ назвал предложенную ему сигару искушением и взялся за свой бренди. Мистер Хьюм, усевшись у камина, начал свою речь.

— Джентльмены. Развитие ситуации идет весьма успешно. Сегодня я узнал, что марсиане начали запуски. Я взял на себя ответственность и приказал нашим людям приступить к плану «Джерри Ли». Я прогнозирую некоторую трудность с ликвидностью, но мой банк успевает покрыть кассовый разрыв.

Наши операции на бирже в Сингапуре приведут к ее полной дестабилизации уже через две недели. На грядущем обвале рынка европейской недвижимости мы зарабатываем уже сейчас. Транспортные компании, скорее всего, будут национализированы, но мы продолжим контролировать их деятельность. Золотая интервенция в Берлине потребует меньшего, чем мы ожидали — нам будет достаточно сорока-пятидесяти тонн. Курс рейхсмарки упадет на тридцать-сорок процентов, что сделает, наконец, правительство кайзера…

— Благодарю вас, мистер Хьюм, — Мамонт отложил сигару. — Лорд Рэмси, Форин Офис уже подготовил ноты?

— Да, мистер Мамонт. Правительства государств «Большой восьмерки», как их называют газеты, получат ноты в течение двух-трех часов с начала операции «Чайная роза». Архивы посольств уже почти полностью вывезены в метрополию под видом дипломатической почты. Вместо архивных документов в подвалах посольств размещены пачки чистой бумаги.

— Как проходит подготовка операции «Тульский пряник»?

— Накоплено восемнадцать тонн мелинита и четырнадцать тонн тротила. Заготовлено сорок тысяч детонаторов ударного, электрического и механического действия. Все нужные нам люди — полностью наши. Операция «Тульский пряник» будет весьма успешной.

— Благодарю вас. История с моей травмой во время прогулки сработала полностью. Во время моей якобы болезни я был в Германии и довел до конца подготовку операции «Тевтонский орден». Страховой компании «Ллойд» я уже порекомендовал отменить страховку кайзера и его семьи. Сэр Ричард, чем закончились ваши переговоры?

— Операция «Тевтонский орден» может быть начата в течение полутора месяцев. Флот укомплектован личным составом полностью, углем — на три четверти с окончанием дообеспечения в течение трех недель. Торпедные катера вступили в строй, вооружение будет закончено через две недели. На ходовых испытаниях катер держал ход в сорок два узла в течение часа, после чего машина вышла из строя. Буксировка катеров крупными кораблями отработана.

— Великолепно, сэр! Британский флот, как всегда, на высоте. Ваше преосвященство! Не могли бы вы, пожалуйста, поделиться с нами итогами операции «Мария Магдалина»?

— О! «Мария Магдалина»!.. — епископ Чалмерс явно вспомнил что-то из своего драгунского прошлого. — Впрочем, да. Операция «Мария Магдалина» завершена. Папа готов в любой момент издать специальную буллу, совет улемов в Каире уже начал рассылать фетвы, Далай-лама и синтоисты тоже на нашей стороне. Обращение, с которым выступит Его Величество, ему уже прочитано. Тексты проповедей разосланы. Мы вполне можем рассчитывать на пятьсот-шестьсот тысяч в Англии, десять-пятнадцать миллионов в Европе и семьсот-восемьсот миллионов в целом по миру. В качестве дополнительного преимущества мы сможем управлять добавленным капиталом в двести-триста миллионов фунтов. Операция «Мария Магдалина» завершена успешно. Операция «Гог и Магог» подготовлена.

— Благодарю вас, Ваше преосвященство. Я разговаривал с майором Сильвером, точнее, с ним разговаривал Брекет. Должное для начала действий по плану «Чайная роза» состояние его лично и всего штаба СКО присутствует в полной мере.

Я считаю, что мы полностью готовы перейти ко второй части плана «Навуходоносор». Вариант плана «Вавилонская башня». Начнем же действовать.

Удачи нам всем, джентльмены!

…Проводив гостей, Мамонт задумался. Все-таки, может быть, с марсианами удастся договориться? Или же войны никак не миновать? К сожалению, на этот вопрос способно ответить только будущее. А будущее стало гораздо ближе со стартом капсул.

01 марта

Сообщения со всех континентов — национальные подразделения противокосмической обороны формируются в лихорадочном темпе.

Формируются также добровольческие бригады. Все чаще получаем обращения правительств различных стран с просьбой от предоставлении им инструкторов СКО.

Отчисления частных лиц и организаций на нужды СКО уже превысили по величине суммы, выделяемые из бюджета.

Активно идут учения по всему миру, с привлечением всех военных и полувоенных формирований, а также полицейских сил страны, удалось даже каким-то образом (я не вникал — не до того) решить проблемы с повстанцами.

Выпуск бронебойных ружей, мин и скорострельных орудий малого калибра превысил планируемый во много раз. Резко расширено производство противогазов и ОЗК. Стало не хватать каучука.

08 марта

Вышла из строя вторая пушка.

10 марта

Конец «третьей волны».

На сегодняшний день результаты выглядят так: 245 капсул «первой волны» финишируют на Земле 11 сентября в промежутке между девятью и двенадцатью часами по Гринвичу.