Чтение онлайн

–  Привет, Ретиф,- сказал он.- К нам прибыл какой-то тип, он едва сумел посадить вертушку. Говорит, что из Посольства Земли в Айксиксе. Леон хочет, чтобы вы с ним поговорили.

–  Разумеется,- Ретиф поднялся на ноги.- Где он?

–  Здесь, рядом.- Светловолосый поманил рукой, и на пороге появилась вторая фигура - грязная, оборванная, кое-как одетая, с небритыми щеками. Позади толпились Леон, Фифи, Сеймур и толпа других поселенцев.

–  Ретиф!
– задыхаясь, вскричал Мэгнан.- Так вы, значит… мне казалось… не важно. Они отпустили меня, то есть послали. Икк послал меня…

–  Лучше присядьте и соберитесь с мыслями, господин Мэгнан,- Ретиф взял первого секретаря под локоть и подвел его к креслу. Мэгнан плюхнулся на сиденье.

–  Он арестовал всех нас - весь персонал,- всхлипнул секретарь.- От посла Лонгспуна - запертого в собственной Канцелярии, заметьте - до последнего шифровальщика! И если Объединенные племена немедленно не сложат оружие, не распустят свою армию и не отпустят всех пленных, он собирается повесить их завтра, сразу после завтрака!

–  А я вот что скажу,- объявил Сеймур, поддергивая штаны.- Мы не собираемся выдать то, что выиграли ради спасения горстки чинуш ДКЗ от веревочных галстуков. Поделом им за то, что снюхались с этим Войоном!

–  Ретиф тебя не спросил,- перебил Большой Леон,- Заткнись, Сеймур. Так или иначе, сражение выиграли не мы, а жуки.

–  Но шестьдесят один пленник,- еле слышно запротестовал Мэгнан.- Двадцать женщин…

–  Лонгспун должен оценить, что его вздернут собственные приятели,- вмешался поселенец.- А не прикончи его войоны, это наверняка сделают другие аборигены.

–  Ему не позавидуешь,- заключил Леон.- Но даже если мы согласимся, у нас нет гарантии, что Икк не вздернет их, а заодно и нас.

–  Боюсь, не может быть и речи о сделке с Икком,- согласился Ретиф.- Бывший премьер-министр относится к прирожденным реалистам, у которых на первом месте всегда практические дела в ущерб принципам. И все же вешать весь персонал - чересчур сурово.

–  Должно быть, он спятил,- заметил кто-то.- Не успеет Икк вякнуть, как тут очутится пара эскадрилий миротворцев ДКЗ…

–  Икк - тип, которому на все наплевать,- сказал Ретиф.- Его не волнуют последствия - до тех пор, пока они не выпрыгнут и не схватят его за шкирку.

–  Давайте соберем армию жуков воедино и…

–  Объединенные племена,- мягко поправил Ретиф.

–  Да, верно, Объединенные племена. Мы поведем их прямо в Айксикс, с прикрытием из множества рунов, захватим город,

выбьем гарнизон Войона, скажем старине Икку, что он уволен, и вызовем на планету Наблюдателей ДКЗ…

–  Наблюдателей ДКЗ, черта с два,- проворчал Сеймур.- Какую пользу принес ДКЗ Куопу, кроме «больших идей» для Войона?

–  Господа, очевидно, что следующей целью Федерации является столица,- сказал Ретиф.- Однако я прошу вас выждать один день до начала действий.

–  К чертям, ударим по ним сейчас, пока у них нет шанса собрать силы…

–  Это сомнительно, пока их генерал сушит свои колеса здесь,- Сеймур кивнул в сторону молчаливо сидящего в углу Хиша.

–  Зачем нам ждать, Ретиф?
– осведомился Лес.

–  Не будь тупее, чем ты есть,- проворчал Большой Леон.- Ему требуются несколько часов для попытки выкрасть посла и его подручных, прежде чем Икк их вздернет.- Он посмотрел на дипломата.- Сеймур и я пойдем с тобой.

–  Три землянина будут чересчур заметны ночью в Айксиксе. Но я думаю прихватить с собой за компанию генерала.

Хиш подскочил, будто укушенный зингером.

–  Почему я?
– прошептал он.

–  Вы будете моим проводником,- категорично сказал Ретиф.

–  Что за игру ты планируешь?
– спросил Леон.

–  Мне понадобятся кое-какие припасы. Затем мне придется сходить в лагерь Федерации и поговорить с местными вождями,- отвечал Ретиф.- Мы что-нибудь придумаем.

Леон посмотрел на него сощурясь.

–  До меня не доходят некоторые тонкости,- сказал он.- Но это не беда. Думаю, ты знаешь, что делаешь.

Фифи положила руку на локоть дипломата.

–  Джейм, неужели тебе действительно нужно… Но, кажется, глупо об этом спрашивать.- Она скривила губы в улыбке, Ретиф поддел пальцем ее подбородок.

–  Лучше отправь нескольких яку с охраной, чтобы доставить сюда девушек, и подготовь их к походу. Завтра вечером всех вас ждет большой банкет на борту транспортного судна Корпуса.

–  Но ведь мы прилетели, чтобы увидеть тебя!..

–  И увидите,- пообещал дипломат.- Я делаю заявку на первый танец.

–  Ага,- тихо пробормотал Коротышка.- Будем надеяться, что обе его ноги будут на паркете, когда дойдет дело до танцев.

Со сложенным в неприметный сверток куопянским доспехом под мышкой и уныло тащившимся по пятам Хишем, по-прежнему замаскированным под войона, Ретиф последовал за проводни-ком-фипом к лагерю уинов в миле от Ромовых джунглей. Ветераны утренней схватки испуганно повскакивали, держа наготове боевые клешни, когда дипломат вышел на площадку у главного лагерного костра в сопровождении гроака. Вперед выступил Джик-джик.

–  Должно быть, ты один из терри, которого приберегать нам вместо бекона!
– пронзительно заверещал он, приближаясь,- Мм-м, ты выглядеть такой нежный и сочный…

–  Мы уже проходили этот ритуал, Джик-джик,- тихо произнес Ретиф.
– Ты узнаешь меня?

–  Ах, да,- быстро опомнился Джик-джик.
– Что ж, терри, проходить и садиться. Только будь чуть осторожным, чтобы один из ребят не полюбопытствовать и не отхватить маленький кусочек.

–  Я сплошной яд,- громко объявил дипломат.- У вас будут ужасные брюшные колики, если съедите терри, а потом с вас осыплется кусками весь эпидермис- Он уселся на лежащее бревно, Хиш подкатил поближе, нервно поглядывая на поблескивающие повсюду боевые клешни уинов.- Мне нужно добраться до города, Джик-джик,- продолжал Ретиф,- И потребуется помощь от некоторых племен в моем замысле…