Чтение онлайн

Между причалами, вдоль туманного барьера скользили темные крылатые тени. Ксения почувствовала, как холодный озноб пробежался по ее плечам, но тут же вздохнула с облегчением, разглядев, пронесшееся рядом существо. Вблизи оно совсем не напоминало знакомых ей ночных тварей. Это была гигантская птица. Коричневые перья, перемежались с черными и заканчивались желтыми на кончиках широких крыльев. Мощная голова с огромным клювом выдавала в птице хищника. А острые когти лап, мелькнувших под брюхом, довершали ее хищный образ. На ее спине, прижавшись к удлиненной шее, сидел человек. Наездник что-то крикнул, и птица, ответив ему гортанным кличем, устремилась в сторону от их корабля, стремительно рассекая воздух своими огромными крыльями.

— Кто это? — полюбопытствовала Ксения, провожая улетающую пару глазами.

— Это лейторазы, мы их используем для наемников и других, — тут маг немного запнулся, — бескрылых.

Ксения не стала уточнять о ком идет речь, боясь снова уловить подозрительный взгляд Лео. И так уже почти раскрылась.

Лео накинул на плечи девушки длинный черный плащ и, заботливо придерживая за локоть, повел по сходням к причалу. Когда они, пройдя сквозь туманный барьер, вступили на набережную, выложенную серо-белой плиткой, на Ксению накинули капюшон. Девушка попыталась возмутиться, но маг пригрозил наложить на нее заклятие полного повиновения, и Ксения вынуждена была отказаться от экскурсии по городу. Из-под капюшона ей был виден только кусочек мостовой на набережной.

Скоро они подошли к еще одному причалу и, поднявшись на лестницу, зашли в маленькую лодочку, напоминающую венецианскую гондолу. Ксения с любопытством пригляделась к вознице, сидящему на носу и управляющему лодкой с помощью нескольких рычажком. При любом дворе, он, несомненно, носил бы титул придворного шута. Расшитый разноцветными лоскутками камзол с голубыми камешками пуговиц, высокая шляпа, правда, без привычных шутовских бубенцов, такие же разноцветные широкие штаны. Мужчина, почувствовав пристальный взгляд девушки, обернулся и улыбнулся Ксении такой призывной улыбкой, что ее щеки моментально порозовели.

— Ты что творишь, — рассерженной змеей прошипел Леондрий и с силой сжал руку девушки.

— Я — ничего, просто такого никогда не видела, — извиняющимся шепотом откликнулась она.

— И где же тебя держали, — успокоившись, продолжил маг, — тебя должны были просветить, что слишком пристальный взгляд женщины на мужчину означает приглашение.

— Приглашение!? куда, — не удержалась от вопроса Ксения.

— Эммм, — замялся Лео, — потом узнаешь. Главное запомни — не хочешь навлечь на себя неприятностей, взгляд ни на ком не задерживай. Поняла?

— Ага, — кивнула Ксения, приподняв тайком капюшон, и пытаясь разглядеть, проплывающий сбоку город. Но лодка поднималась вверх по спирали, и за бортом серо-белым туманом клубился защитный барьер. Внизу, сквозь прорехи облаков, Ксении удалось разглядеть подсвеченные лунным светом вершины гор. Поднявшись над городом, гондола устремилась к центру этого громаднейшего торта.

Маленькую хитрость девушки быстро заметили и пресекли, проворчав, что некоторым особам надлежит вспомнить о послушании, но поймав умоляющий взгляд девушки, маг смягчился.

— Мы сейчас пролетаем над вторым уровнем города, — начал он рассказывать, — всего в городе четыре уровня. На каждом расположены территории разных кланов. В нижним обитают девять новообразованных или не очень обеспеченных кланов, во втором — семь, третий принадлежит четырем кланам, которым удалось породниться с Императорским домом, а на верхнем уровне — сам дворец. Всего кланов 19. Последний появился 130 лет назад.

Единый потому так и называется, что здесь могут жить члены любых кланов. В городе, как и в остальных, действует строжайший запрет на любые военные действия между кланами, ну а за порядком следят лунные стражи. Всего Единых городов пять: Рассветный, Закатный, Лунный, Солнечный и столица. Мы в Крейсторазе — Лунном городе. Днем еще увидишь, как он потрясающе красив. Здесь все улицы и дома выложены белым камнем, только крыши разрешено покрасить кланам в свои родовые цвета.

Ксения перегнувшись через борт лодки, попыталась увидеть хоть что-нибудь. Они как раз летели над третьим ярусом города, и девушка смогла разглядеть в молочно-белом свете фонарей цветные крыши домов. На каждой крыше располагалась просторная площадка, уютно украшенная цветами, маленькими деревьями и даже беседками.

— В городе, кроме кланов, живут гости из нижнего мира. Ты еще встретишься с ними. Кстати здесь есть и твои новые друзья — грейфы, — подмигнул ей маг.

На языке девушки вертелось так много вопросов, что Ксения вынуждена была вцепиться в борт лодки, чтобы не выдать своего волнения. Скорее бы уже встретиться в Креостархом, чтобы устроить ему дотошный допрос с пристрастием об устройстве этого мира.

Наконец, они проникли сквозь последний защитный барьер и причалили к высокой платформе. Рядом покачивались еще несколько таких же лодок, а внизу расстилался темными силуэтами деревьев и четкими линиями дорожек парк. Вдалеке, рассыпавшись огнями, стоял дворец.

Спустившись, они пошли по дорожке парка. Ксения уже с восторгом представляла себе изящное великолепие дворцовых интерьеров. Ей всегда хотелось не просто полюбоваться издали музейной роскошью интерьеров, но и пожить в них. Но пройдя несколько десятков шагов в сторону дворца, маг внезапно повернул от него в сторону холма, который уродливым силуэтом чернел в глубине парка. Ксении совершенно не хотелось идти туда, но все ее вялые попытки сопротивляться, маг решительно пресекал и, обхватив девушку за талию, настойчиво вел ее к темному зеву отверстия на боку холма.

Нырнув в него, Ксения ощутила, как все волоски на ее теле встают дыбом от ужаса. Узкий коридор был не освещен и единственным источник света был маленький белый огонек, созданный магом. Но не темнота, шевелящаяся в боковых провалах и крадущаяся за спинами людей, пугала Ксению. Животный ужас вызывал ритмичный бой барабанов и заунывные протяжные звуки, доносящиеся из глубины холма. Страх предал девушке сил, и она почти вырвалась из объятий мага, но, внезапно, вынырнувшая сбоку темная фигура подхватила ее с другого боку, и пинающуюся и брыкающуюся девушку, сжав с обеих сторон, потащили вниз по коридору. Ксения ругалась, обзывая мага никчменным предателем, умоляла отпустить ее, плакала, но ее мучители были непреклонны. Кричать Ксения опасалась, так как ее крики отражались от стен коридоры и с жутким искажением возвращались обратно к ней.

Коридор влился в огромный затемненный зал, чуть освященный по периметру голубыми огнями. Их отражение дрожало в голубых плитках пола, на которых стояли, завернутые в темные плащи фигуры. В середине по кругу сидели около десятка абсолютно голых мужчин, чьи тела были разрисованы всеми оттенками голубого цвета, и создавалось абсолютно точно ощущение, что по их коже перетекают друг в друга сотни ручейков воды.

Именно эти странные существа и производили так пугающие Ксению звуки, стуча в кожаные барабаны, и издавая монотонные протяжные звуки, от которых у девушки скручивались в тугой жгут страха все внутренности. Если бы не поддерживающие ее с двух сторон мужчины, Ксения давно бы упала на пол, так как ее ноги просто отказывались идти вперед. Ее силой втащили вкруг. В центре зала находился, обложенный молочно-белыми камнями, глубокий бассейн, в темной воде которого плавали отражения голубых огней.