Воздушный корабль

Бацъ!.. Бацъ!.. — одновременно грянули два пистолетныхъ выстр?ла.

Пасшаяся невдалек? корова получила въ спину одну изъ пуль. Впрочемъ, для нея это было въ чужомъ пиру похмелье.

Изъ противниковъ ни тотъ, ни другой не былъ раненъ.

Кто такіе были эти два джентльмена — Богъ ихъ знаетъ, а между т?мъ имена ихъ стоило бы довести до св?д?нія потомства. Мы можемъ только сказать, что постарше былъ англичанинъ, а помоложе американецъ. М?сто же, гд? безобидная корова сощипнула свой посл?дній пучокъ травки, н?тъ ничего легче назвать. То былъ правый берегъ Ніагары, близъ висячаго моста, перекинутаго съ американскаго берега на канадскій на высот? трехъ миль надъ водопадомъ.

Англичанинъ подошелъ къ американцу.

— Я все-таки стою на томъ, что это былъ Rule Britannia, — заявилъ онъ.

— Н?тъ! Yankee Doodle! — возразилъ незнакомецъ.

Предвид?лось возобновленіе ссоры. Одинъ изъ свид?телей вм?шался, в?роятно изъ участія къ рогатому скоту, и сказалъ:

— Пусть будетъ Rule Doodle и Yankee Britannia и пойдемте завтракать.

Компромиссъ между двумя національными гимнами, англійскимъ и американскимъ, былъ къ всеобщему удовольствію принятъ.

Американцы и англичане, поднявшись вверхъ по бечрегу Ніагары, — расположились для трапезы въ гостиниц? Готъ-Эйланда, нейтральнаго пункта между двумя водопадами. Оставимъ ихъ тамъ за вареными яйцами, блюдомъ ветчины, горчайшими пикулями и ц?лымъ водопадомъ чая, не уступающимъ Ніагарскому. Впрочемъ, очень можетъ быть, что о нихъ пойдетъ еще р?чь въ нашемъ разсказ?."

Чья была правда: американца или англичанина, — трудно р?шить. Во всякомъ случа? описанная дуэль очень рельефно выражаетъ настроеніе, которое овлад?ло умами вс?хъ по поводу одного весьма необыкновеннаго явленія.

«Os sublime dedit coelumque tueri», — сказалъ Овидій въ восхваленіе челов?ка. И д?йствительно, я думаю, со времени сотворенія міра не было еще на земл? такого всеобщаго возведенія очей къ небу.

Д?ло въ томъ, что наканун? ночью надъ уголкомъ Канады, между озерами Онтаріо и Эріо, раздались въ воздух? какіе-то необыкновенные трубные звуки. Однимъ послышалось Rule Britannia, другимъ Yankee Doodle. Отсюда, между прочимъ, и возникла ссора, окончившаяся завтракомъ въ Готъ-Эйланд?.

Очень можетъ быть, что никакого гимна вовсе и не было, но фактъ остается фактомъ. Въ воздух? д?йствительно носились странные звуки, какъ бы слетавшіе съ неба.

Быть можетъ, то была труба какого-нибудь аппарата или просто подурачились какіе-нибудь воздухоплаватели, пролет?вшіе на воздушномъ шар??

Н?тъ, воздушнаго шара никакого не было. Феноменъ былъ совершенно необъяснимый. Сегодня онъ являлся надъ Америкой, завтра надъ Европой, посл? завтра еще гд?-нибудь, наприм?ръ надъ Азіей, въ Небесной Имперіи. Если это не труба архангельская, то что же это такое было, наконецъ?

Разум?ется, слыша таинственные звуки, люди прежде всего старались дознаться причины ихъ. Причина, очевидно, находилась не въ безконечномъ пространств?, а гд?-нибудь въ пояс? земной атмосферы. Въ самомъ д?л?, в?дь звукъ можетъ распространяться только въ бол?е или мен?е плотной сред?. Въ данномъ случа? звукъ былъ; сл?довательно, причина находилась въ воздушныхъ слояхъ близъ поверхности земли.

Понятно, что о необыкновенномъ явленіи заговорили вс? газеты. Объясненій явились ц?лыя тысячи, но эти объясненія только еще бол?е запутывали вопросъ. Читающая публика даже о политик? забыла: она интересовалась теперь только однимъ новымъ феноменомъ. Что же бы это такое было?

Вс? обсерваторіи міра получили настойчивые запросы. Если обсерваторіи не могутъ дать отв?та, то на что же он? годны? Если астрономы, выдумывающіе все новыя и новыя зв?зды, не могутъ объяснить, то для чего тогда астрономы?

Трубы, телескопы, лорнеты, бинокли всего міра устремились къ небу, жадно стараясь напасть на нев?домую искомую точку. На небо направили больше оптическихъ инструментовъ, ч?мъ на немъ находится зв?здъ, и все-таки ничего не открыли.

Обсерваторіи дали отв?тъ, но неудовлетворительный. У каждой было свое особое мн?ніе и все разное. Въ ученомъ мір? открылась междоусобная война.

Парижская обсерваторія выказала большую сдержанность. Вс? отд?ленія ея какъ бы сговорились молчать. Зато провинція отличалась. Въ ночь съ 6-го на 7-е мая усмотр?нъ былъ электрическій св?тъ, продолжавшійся всего секундъ двадцать. На Южномъ Пик? св?тъ былъ видимъ въ десятомъ часу вечера. На метеорологической станціи въ Пюи-де-Дом? его зам?тили во второмъ часу утра, въ Ницц? въ четвертомъ часу и, наконецъ, на Альпахъ, близъ Леманскаго озера, передъ самымъ разсв?томъ.

Отрицать достов?рность и значеніе этихъ совокупныхъ наблюденій не приходилось. Оставалось заключить, что или св?тъ происходилъ изъ разныхъ источниковъ, ИЛИ ИСТОЧНИКЪ двигался СО скоростью 200 километровъ въ часъ.

Теперь вопросъ: не зам?чалось ли чего-нибудь особеннаго на неб? днемъ?

Ничего не зам?чалось.

Но в?дь трубные звуки слышались же и въ верхнихъ слояхъ воздуха?

Ничего не было слышно между восходомъ и закатомъ солнца.

Въ Англіи тоже вс? пороли горячку. Обсерваторіи схватились спорить между собою. Гринвичъ никакъ не могъ сговориться съ Оксфордомъ, хотя оба утверждали, что «ничего н?тъ». Но д?ло въ томъ, что одинъ говорилъ:

Тогда въ одной изъ распространенн?йшихъ газетъ, въ газет? «New-Iork-Herald», появилось сл?дующее анонимное сообщеніе какого-то подписчика.

«У насъ, я думаю, еще не забыли вражду между собою двухъ насл?дниковъ Бегума-Раджинара, вражду француза-доктора Сарасена изъ Франсвиля и н?мца-инженера Шульца изъ Штальштадта.

«Вс?, я полагаю, помнятъ, какъ герръ Шульцъ, желая разрушить Франсвиль, выпустилъ огромный снарядъ, который однимъ ударомъ долженъ былъ уничтожить городъ до основанія.

«Вс?мъ, я думаю, также изв?стно, что первоначальная скорость снаряда по выход? его изъ пушки-великана была нев?рно разсчитана и что снарядъ поднялся отъ земли выше предположенной нормы. Констатировано, что онъ перелет?лъ черезъ ц?ль и на землю обратно не упалъ. Превратившись такимъ образомъ въ болидъ, онъ вращается теперь и будетъ в?чно вращаться вокругъ нашей планеты.

«Почему не предположить, что новооткрытое т?ло и есть этотъ самый снарядъ?»

Такъ-съ, господинъ подписчикъ, это вы очень остроумно придумали. Только какъ же труба-то! Сколько изв?стно, при снаряд? герра Шульца не было никакой трубы.

Ни одно, стало быть, объясненіе не годилось. Оставалась гипотеза директора обсерваторіи Зи-Кіа-Вэ. Но гипотеза китайца!., фи! И все-таки публик? еще не надо?ла эта исторія. Толкли-толкли воду въ ступ?, и все не уставали. Споры, дебаты не прекращались. Случился лишь временный перерывъ на н?сколько дней, потому что т?ло н?сколько ночей не показывалось, и музыки не было слышно. Думали, что оно упало въ океанъ.