Чтение онлайн

В темноте лица допрашивающего видно не было, но тон речи Сарата заметно изменился.

– Назовите свое имя.

– Я отважный охотник и воин Руммеро из рода Черных Кабанов.

– Почему вы напали на нас?

– Наш вождь, имена которому Копье Храбрости и Ожерелье Справедливости, сказал, что на вашей большой лодке есть много нужных нам вещей. Вы должны отдать их нам, тогда, может быть, мы вас отпустим. А если не дадите, то все равно мы их отберем.

На лице допрашивающего застыла маска полнейшей невозмутимости.

– Где сейчас ваш вождь?

– Вождя надлежит называть так, как я сказал. Если вы не будете делать так, то вас постигнет ужас гнева его.

– Он не наш вождь. Где он сейчас?

– Не знаю.

– Был ли он на тех лодках, что пытались на нас напасть?

– Разумеется.

Тут Сарата посетила мысль, которую он не замедлил выразить словами:

– Были ли на лодках маги?

На этот раз отважный охотник неприкрыто выразил удивление, к которому примешалось порядочно презрения к тупости пришельцев:

– Нет, конечно. Маги не воюют.

– Чем они занимаются?

– Они лечат людей. Они лечат животных. Они делают так, чтобы (непонятные слова) давали большой урожай. А еще они прислуживают Бессмертному, хотя сами смертны.

Магистр решил не уточнять, что значат непонятные слова - ясно, что имелись в виду какие-то сельскохозяйственные растения. Вместо этого он выстрелил наугад:

– Бессмертный - это маг?

– Бессмертный - величайший из магов, могущество которого не в силах описать язык.

– Он воюет?

– Он никогда не воюет, но может наказать.

Пауза длилась не более секунды.

– Что такое наказание от Бессмертного?

– Я сам никогда этого не видел.

– Но что про это говорят?

– Говорят, что один гневный взгляд Бессмертного убивает человека.

Еще пауза.

– Где живет Бессмертный?

– На холме Советов.

– Почему это место так называется?

– Туда приходит вождь, дабы выслушать совет и приобщиться к мудрости Бессмертного.

Сарат задумался. Руммеро этим воспользовался:

– Вам надлежит приготовить превосходные подарки для Бессмертного. Если у вас есть кристаллы, их надо обязательно подарить, ибо они угодны Бессмертному по причине их магических качеств. Я могу оказать вам великую милость: лично доставить эти подарки Бессмертному. Но для этого я сам должен получить подарок.

На этот пассаж Сарат не отреагировал. Но допрос отнюдь не был закончен.

Через полтора часа рассвело. Я смог разглядеть Руммеро в бинокль. Показалось, что этнический тип близок к малайскому (я, правда, был знаком с таковым лишь через телевизор). Бросилась в глаза низкорослость - воин был на полголовы ниже Сарата. Заметно уставшему пленному дали возможность отдохнуть и даже предложили еду. Кусок лепешки с сыром и кружка воды были уничтожены быстро и без малейших выражений благодарности. Оставив молодого человека под охраной стрелков, Сарат с Тареком явились ко мне.

Сарат в течение часа пересказывал мне результаты допроса с комментариями.

– ...и вот что предлагаю: отпустить пленного с посланием к вождю. Предложение будет следующим: мы, дескать, приехали сюда меняться, а не делать подарки. Если вождь хочет получить нечто ценное, то он должен предложить нам нечто ценное. Особо подчеркнуть: то, что для нас ценное.

– Да, и еще: если сам Бессмертный захочет нас посетить, мы не возражаем.

– Точно.

– Сарат, теперь к тебе вопрос: опиши нам как специалист особенности местного магического сообщества.

Наш маг кивнул с такой вальяжностью, которая приличествовала бы кандидату в академики, но никак не магистру. Увидев наши ухмылки, он, впрочем, несколько полинял.

– Бессмертный, по всем признакам, сильный маг жизни. В прочих разделах магии он хромает. Обращаю внимание: в качестве средства наказания он использует, судя по описанию, ту же магию жизни. Не 'Молнию', не 'Красную стрелу'. По этой же причине он обучает своих учеников только магии жизни, не обращая внимание на их природные способности...

Я одобрительно кивнул.

– ...но при этом... ну, так показалось...

Сарат явно чувствовал себя некомфортно. Видимо, он догадался до того же самого, что мне так и просилось на язык.

– ...Бессмертный делает все, чтобы конкуренты у него не появились.

Синхронные кивки.

– Тарек, что скажешь?

– По моему мнению, надо бы пригласить кого-то из их магов. Вряд ли они владеют боевой магией, да и уровень вызывает сомнения. В случае чего наши стрелки... того... успокоят. И потом: эти, которые на лодках, полагают, что умеют воевать - уж больно решительно они кинулись в бой. Откуда умение? Точнее: с кем они воюют?

– Значит, в пределах досягаемости их лодок живет другая большая группа людей...

– Верное соображение. Молодцы, ребята, все правильно продумали. Но есть еще кое-что, чего вы не знаете.

Тарек воспринял эти слова как начало новой вводной. У Сарата в глазах загорелось откровенное любопытство.

– Судя по всему, общество это полностью изолированное. Известна одна закономерность: члены таких обществ считают людьми только своих. Никаких моральных принципов по отношению к чужакам не существует. По этой причине эти ребята полностью недоговороспособны. Следовательно, ни единому их слову верить нельзя. Они будут лгать, даже если им это невыгодно - просто в силу неспособности точно просчитать выгоду. Учтите это. Еще момент: Сарат, этот парень полностью здоров?

– Не сказал бы. Повреждение левой руки. Разрыв вращательной манжеты плеча. Это я берусь починить в пятнадцать минут.

– Перед выходом. Но сперва составим устное послание их вождю...

(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

– Ты хотел мне сообщить нечто? Говори.

Вождь прекрасно знал, что Бессмертный очень не любит пространных речей, и потому его доклад был краток. Присутствуй в этом месте сторонний наблюдатель при часах, он бы оценил длительность речи вождя в полчаса.