Чтение онлайн

Вторым важным делом было связаться с Белыми Столбами и согласовать с ними список персоналий в очередной партии переселенцев и потребные товары. На это дело отрядили старшину Хагара (под охраной, конечно). Он потихоньку становился моим замом по торгово-экономическим вопросам. Подумав, я решил, что и рейс на Новую землю ребята смогут провести без моей помощи. Заодно можно будет опробовать дальнюю связь.

Пробный экземпляр дамского пистолета наш лохматый оружейник представил уже через день. При этом Хорот самоуверенно заявил, что и за один бы день сделал, кабы мог быстро достать латунные трубки для ствола нужного диаметра. Ради уменьшения отдачи я решил пожертвовать удобством единого калибра и останавливающим действием.

Тарек лично пристрелял первый образчик. Дульную энергию мы, как обычно, проверили на сосновых досках. Трехсантиметровую, как оказалось, с пяти шагов пробивало. Лейтенанту очень хотелось попытаться пробить кольчугу, но портить имеющиеся было жалко, а запасные не нашлись. После долгих споров сошлись на том, что даже если кольчуга удержит пулю, то заброневое действие будет достаточным для остановки нападающего.

Очень скоро выяснилось, что 'сарафанное радио' в этом мире действует ничуть не хуже, чем в моем старом. Существенная разница состояла в том, что женщины с куда большим пиететом отнеслись к боевому оружию, чем это было бы на Земле. Я про себя сделал соответствующий вывод о другом менталитете. На стрельбище заявились весь наличный слабый пол, включая Моану и Илору. Каждая желала опробовать 'эту штуку' первой. В результате чуть не разгорелась ссора, но умный Тарек немедленно предложил тянуть жребий. Правда, я еще раньше указал Моане, что с ее-то квалификацией пистолет будет излишним, и она нехотя согласилась. Но все равно вытребовала право проверить новинку.

Далее был мастер-класс в исполнении опытного инструктора. А уж потом все испытали оружие и себя. Первой по точности оказалась Арзана. Я не поверил в случайность. Тщательный опрос показал, что хитрая ученица Моаны блокировала себе лучезапястный и локтевой суставы - слабые места любого пистолетчика. Даже для пистолета с уменьшенной отдачей это повысило результат. То же самое проделала над собой и ее наставница, в результате чего отстала совсем не намного. Бронзовым призером стала Илора. Химички очутились в хвосте.

Тут же выявилась потребность в кобурах. Этим я озадачил Тарека. Разумеется, последующие тренировки были предусмотрены.

Прошло три дня. И ничего не случилось.

Старшина (с охраной и при всех самых лучших амулетах) отправился в порт Субарак закупать необходимые вещи и везти их в поселение на Новой земле.

Я решился рискнуть и отправить одного радиста с группой. Инструкции пришлось заготовить в письменном виде, они были очень уж непросты. Связь предполагалось проверять каждый час в течение десяти минут. Заранее оговорили 'длины волн' - разумеется, те были лишь условными отметками на шкалах. В течение одного сеанса связи предписывалось пробовать слышимость в пяти диапазонах. Особо я указал, что по возможности надо использовать самые возвышенные места. И, само собой, проверять связь вплоть до прибытия на Новую Землю.

Конечно, это была авантюра. Я не знал ни длины волн, ни состояния ионосферы, ни мощности передатчика, ни чувствительности приемника. Мало того, я прекрасно понимал, что отсутствие связи не будет доказательством того, что ее вообще нельзя использовать. Но зато при удаче мы получали то, чего в этом мире ни у кого больше нет. Понятно, оно бы нуждалось в совершенствовании. Но как раз это не пугало.

Однако был еще элемент неопределенности. Я не знал, появятся ли наблюдатели. Но они так и не отметились.

К сожалению, никак нельзя было стоять у радиоприемника и ловить морзянку. Только и оставалось, что сидеть в своей комнате и ждать доклада со скрежетом зубовным.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

– Доброго вам дня, почтеннейший.

– И вам, особо почтенная. Белый зал занят, как насчет Золотого?

– Полагаюсь на ваш выбор.

Через три минуты:

– Мне кажется, Моана, у вас есть новости.

– Вы не ошиблись Тофар.

Учтивейшая улыбка.

– Я преисполнен внимания.

– Спешу сразу сказать: кристалл я от вас не возьму.

– Должен ли я вас понять, что вы согласны на... альтернативу?

– Да, но при некотором условии...

Пауза была настолько мала, что ее не всякий бы заметил. Но глава аналитической службы Академии не относился ко 'всяким'.

– ...вы сами поймете его важность, когда я озвучу наши выводы. Во избежание лишних вопросов: идея принадлежит не мне...

Тофар мельком подумал, что поставил бы сундук золотых против медяка, что личность автора идеи ему известна.

– ...а суть ее вот в чем. Известный вам Хассан-орт является владельцем рудников, где добываются свинец, цинк и серебро.

Кивок согласия.

– Так вот, в тех горных толщах...

Я объяснил Моане, что такое 'магматические горные породы', но применять этот термин она сочла нецелесообразным.

– ...где встречаются эти руды, могут найтись и кристаллы первого класса.

– А именно?

– Корунды.

Тофар-ун чуть заметно прищурился.

– Развивайте вашу мысль, прошу.

– Если месторождение корундов действительно богатое - я имею в виду не по количеству, а по качеству кристаллов - то у владельца появляется возможность сильно влиять на рынок.

Не нужно быть гениальным аналитиком, чтобы представить логическую связку: кристаллы первого класса - воздействие на рынок - подкидывание таковых Первому по весьма сходной цене. Вот почему академик думал недолго.

– Каково же условие, о котором вы говорили?

– Мы хотели бы получить данные о связях Хассан-орта. В частности, мы не знаем, является ли он единственным владельцем этих предприятий. Уверена, что и для вас эта информация, скажем так, не будет лишней. Думаю, вашим людям хватит трех недель?

Академик мысленно прикинул затраты времени на путешествие в два конца и на сбор информации - и высказал согласие:

– Я тоже так полагаю. Но, сами знаете, случаются неожиданные препятствия...

– Знаю.

– Я сообщу немедленно по получении нужных сведений. Всего вам Пресветлого.

– И вам.

Почтеннейший не был гениальным аналитиком - всего лишь хорошим. Но иногда огромный опыт может компенсировать нехватку способностей. Именно это и произошло.

Академие Тофар-ун жестко заставил себя заняться текущими гильдейскими делами и не анализировать содержание этой беседы вплоть до окончания собрания. Более того: даже по дороге домой он над этим не думал. И лишь очутившись в рабочем кабинете, он стал размышлять и прикидывать.