Чтение онлайн

Сообщение ушло через 'почтовый ящик' на остров Стархат. Ответное письмо благонамеренного и законопослушного жителя порта Хатегат доводило до моего сведения, что 'интересующая вас особа' прибудет через три дня и с радостью 'обсудит все дела торговые, платежные и иные'.

Два с половиной дня я сидел и марал бумагу, составляя списки дел, людей, денег и прочего, что надлежало провернуть, нанять, уговорить, подсчитать, купить, обменять.Еще полдня ушло на дорогу в Хатегат.

Мы встретились с вождем острова Стархат в трактире 'Желтая роза'. Это едальное заведение было для меня новым, что и требовалось: пусть соглядатаи не сразу нас найдут.

После протокольных приветствий я взял инициативу в свои руки:

– Вождь Тхрар, вот чертежи. На них обозначено то, что я хочу изменить в конструкции 'дракона'.

– Я хочук посмотреть...

После этого долгое время за столом слышалось нечто вроде:

– ...небольшое увеличение длины, ширина уменьшается...

– ...здесь водонепроницаемые переборки, то есть перегородки... тут законопатить и засмолить...

– ...смысл понимаю, но что, если...

– ...неважно, помпы обеспечат откачку, а большую пробоину маг воды может сдержать...

– ...только одна мачта? Так ты считаешь...

– ...и запасная мачта тоже...

– ... вот это непонятно...

– ...хорошо, мы можем и сами...

– ...но за дополнительную работу дополнительная плата...

– ...скольким ты можешь разрешить доступ...

– Считай сам: капитан, маг, рулевой, двое палубных матросов.

– Хорошо, но не больше десяти...

– ...через океан в этом сезоне не пойдем...

– ...мы не ходим на Юг, твое решение, твой риск...

Покончив с деталями относительно 'дракона', мы дружно вздохнули и приняли по стеклянному стакану крепкого красного.

– Есть еще одно дело, вождь. Хочу попросить тебя быть моим посредником в деле между мной и вождем острова Реддар. Мое желание: откупить у него никуда не годные кристаллы Синего Камня, а именно: те, что с плохими гранями и сростки. Сейчас ты не можешь представить, зачем они мне, но спросишь об этом у своего мага. Он ответит, что такие кристаллы очень трудно использовать. Расчет магополей в них трудный и длительный: хорошо, если неделю займет, а то и целый месяц. А без такого расчета пользователь использует магоемкость не полностью, а лишь ее малую долю. Но у меня в распоряжении есть способы выполнить эти расчеты очень быстро: день, самое большее. Правда, стойкость таких кристаллов мала. Но с этим мои маги согласны мириться. Вот почему мы готовы откупить их задешево. Плата: хорошее железо. Или вот такие кристаллы...

Я предъявил к осмотру несколько полос из легированной стали и циркон.

– ...которые ты знаешь. Двести фунтов железа или пять кристаллов на выбор. Одна двадцатая доля от суммы сделки - твоя. А если сумеешь сговориться за меньшую цену - одна десятая.

Я знал, что северяне не любят торговаться и скорее просто откажутся от сделки, если цена их не устраивает. Ответ вождя был вполне ожидаем:

– Я должен обсудить это со своими магами.

– Через сколько времени мы узнаем о твоем решении?

– Дай нам неделю.

Тут я сделал паузу, подумал и все же решился:

– Мне доложили сведения, которые касаются тебя, вождь, и всего острова Стархат.

Судя по полной невозмутимости собеседника, посторонний наблюдатель мог бы счесть, что речь пойдет о землях, чрезвычайно удаленных от всех островов Повелителей моря.

– У Академии есть в распоряжении кристалл, которым можно уничтожить один остров. С ним ничего не планируют делать, пока не добудут аналогичные кристаллы. Их ищут.

Я не стал уточнять, что именно можно устроить с помощью таких кристаллов. Умному вождю достаточно.

На этом мы с Тхраром расстались. Отдать должное: он не поопасался в сезон штормов сплавать в Хатегат. Выходит, мы нужны вождю ничуть не менее, чем он нам.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

Информация, полученная Моаной, была весьма интересна для Тофара. Тем не менее госпожа кандидат в академики поделилась ею лишь на очередном собрании Гильдии.

После надлежащих приветствий собеседники устроились, как обычно, в Голубом зале.

– Мне кажется, дорогая Моана, у вас есть кое-какие новости.

– Вы отчасти правы, дорогой Тофар. Новости и вправду есть, только они не 'кое-какие'.

– В таком случае утолите мою жажду познаний.

– Мой командир отказался (по крайней мере, на время) от своих планов пересечь Великий океан. Вместо этого он запланировал путешествие на крайний Юг морем.

Пауза.

– Осмелюсь заметить, что на Юг можно попасть и сушей. Это обошлось бы много дешевле - не надо строить корабль океанского класса.

– Вот здесь вы не правы, Тофар: для подобного путешествия (оно же пройдет чуть ли не в виду берега) вовсе не нужен большой корабль.

– Допустим, что такой поход можно проделать на 'Ласточке'. Но я пока не вижу в нем смысла. Вся южная оконечность материка суть Черные земли.

– Начну с того, что даже на западном побережье есть территории, уцелевшие от того самого удара... который вы помните. Да еще острова Повелителей моря. Так что и на Юге может найтись нечто аналогичное. Но не это главное. Вы не задумывались, почему мой командир регулярно добывает превосходные кварцы и гранаты, но ни разу не привозил кристаллы первого класса с аналогичной поверхностью? К вашему сведению, когда ему понадобились сапфиры, он купил их у Морад-ара.

– Это как раз понятно. Глубокочтимый Профес-ор просто не смог - пока что!
– отыскать соответствующее месторождение.

Тон госпожи кандидата в академики стал прямо-таки преподавательским:

– Ответ правильный, но не полный. На самом деле командир, прекрасно зная, в каких камнях и в каких условиях зарождаются, например, корунды, не смог найти в пределах Маэры нужное сочетание условий. Он даже в очередной раз попытался мне объяснить свои умозаключения, и, как и прежде, не сумел подобрать нужные термины, хотя на своем наречии он их знает. Но это не все.