Чтение онлайн

– Ну, что же, Мать-Земля не выдаст, человек не съест!

………………………………………..

Тсор шёл по узкому коридору, который вёл из внутренних помещений на саму арену. На нём была особая ритуальная туника, обработанная большим количеством масел и смол. Она должна была служить защитой его туловища как от магии, так и от глубокой раны копьём. Благодаря особой обработке, ткань приобретала высокую плотность и гибкость, и в итоге могла задержать лезвие копья, не позволив ему глубоко погрузиться в тело. Такой же тканью были прикрыты и его гениталии, с шеей, а на лице крепко сидела ритуальная маска. Как бы хороша не была эта ткань, но защитить от прямого попадания она не могла, как и если оружие будут вдавливать в оппонента. Для этого оружие, которое использовали гоблины тоже отличалось от привычного – копья не такие острые и тяжёлые. Тем не менее, даже они легко могли рассечь плоть, поскольку именно в этом и состояла суть поединка – нанести своему оппоненту царапину до крови.

Другая защитная функция этих одеяний – защита от магии. Конечно, никакая туника не могла защитить от прямого попадания булыжником, поэтому основная её функция – защита тела от молнии. Как бы это не казалось неочевидным, но именно молнии являлись главным “магическим оружием” для убийства живых существ у гоблинов. Ведь помимо видимых эффектов, таких как оставление на плоти ожогов, у них был и другой эффект, намного более страшный и опасный: мышечный спазм или паралич. Если небольшой огненный шар, попавший прямо в грудь, мало кого способен убить, то даже небольшая молния, попавшая в область сердца, легко остановит его биение. Попадание в руку, может вызвать неудачный спазм, и гоблин вгонит собственный кинжал себе в тело. Попадание в ногу – и цель уже лежит обездвиженная на земле, испытывая сильнейшую боль от спазма. Впрочем, попадание в любую другую конечность не только изуродует и повредит её, но и парализует её работу. Надо ли говорить, что попадание в голову означает мгновенную смерть.

Тем не менее, покрывать всё тело полностью, считалось уж совсем неправильным и слишком далёким от возможных прямых столкновений. Поэтому защищались только жизненно-важные точки – голова, спина, сердце, живот, пах. Все остальные части тела оставались обнажёнными, включая ступни – бой происходил босиком. Всё же, будучи детьми Матери-Земли, у гоблинов считалось крайне важным, чтобы шаман хорошо чувствовал землю, что находится у него под ногами…

……………………………………..

Тсор вышел на арену, и толпа на трибунах вяло встретила его криками: кто-то кричал слова поддержки, кто-то презрительно улюлюкал, а кто-то просто кричал от возбуждения и предвкушения. Его поединок был сегодня первым, поэтому большинство зрителей ещё было не разогрето.

Он осмотрел арену, в очередной раз поражаясь её масштабу, так отличающемуся от того, что он видел дома.

Само пространство арены было огромным по размеру, окружённое со всех сторон зданиями трибун, построенных с помощью магии. Напротив выхода расположилась самая большая и высокая трибуна для представителей правящих кланов, где по традиции собрались все члены совета старейшин: семеро самых могущественных вождей-шаманов, которые вершат судьбу их народа. Немного в стороне от них стояло 3 судьи, которые должны были с помощью духов внимательно следить за поединком, и, как только те почувствуют запах крови, сразу его прервать.

По четырём сторона света на трибунах стояли по 2 шамана на каждую сторону: их задача была с помощью своей магии и духов, защитить зрителей от случайного попадания в них булыжником, молнией, песком или огненным шаром.

– Поприветствуйте нашего последнего участника! Тсор Карз из далёкого города Гобнетоль! – прокричал в рупор ведущий. – Он показал свою силу и навыки, одержав победу в двух прошлых матчах, и теперь готов бросить вызов одному из фаворитов – самому Истлану Отемпору!

Толпа взревела громче, то ли выражая поддержку Тсору, то ли Истлану. Тем временем, между трибун сновали гоблины, собирающие ставки, отчаянно перекрикивая друг друга. Как и любое другое публичное соревнование, это было прекрасное время для зарабатывания на ставках. Для большинства гоблинов это было скорее дополнительное развлечение и источник острых эмоций, нежели способ разбогатеть. Для самих же организаторов ставок было всё наоборот: время делать большие деньги. Особенно на таком крупном и таком любимом гоблинами событии, как бои молодых шаманов. Подобные практики не запрещались советом старейшин, может, потому что это способствовало большему вовлечению народа в процесс, а, может, потому что, чтобы заниматься подобным на трибунах, нужно было получить специальную лицензию у того же совета старейшин, и, соответственно, заплатить часть от дохода. Впрочем, мероприятие было настолько выгодным, что это никого не смущало. Конечно, это порождало и свои опасности – было велико искушение попытаться повлиять на ход боёв, тем или иным не самым порядочным способом, но за это грозили жёсткие наказания, преимущественно в виде смертной казни. Шаманы были главным стратегическим оружием гоблинов против агрессии внешнего мира, поэтому любая попытка нанести вред участникам организаторами ставок, пресекалась на корню. Впрочем, подобные махинации были настолько редки, что носили скорее исключительный характер – мало кто хотел расстаться с жизнь в том предприятии, в котором и без рисков можно наварить отличную прибыль.

– Как вы знаете, родной город Тсора, Гобнетоль, недавно пострадал от крупной эпидемии, и хоть карантин уже снят и болезнь отступила, наши милосердные Старейшины, организовали фонд помощи для помощи жителям Гобнетоля, - ведущий взмахнул рукой и несколько гоблинов на одной из трибун поднялись из-за своего стола и помахали зрителям, привлекая к себе внимание, - так что, если у вас будет желание помочь нашим братьям, подходите к представителям фонда, они вам расскажут, чем вы можете помочь!

Ведущий перевёл хитрый взгляд на Тсора и подмигнув тому, добавил, повысив голос ещё сильнее:

– Я уверен, что претендент из Гобнетоля будет благодарен любой вашей помощи! А также не сомневаюсь, что он выжмет из себя всё, что есть, чтобы заслужить вашу поддержку и помочь своим родным!

Молодой шаман выругался про себя. С одной стороны, он был благодарен за организацию поддержки его города, с другой стороны, только что давление на него выросло ещё сильнее. Так как теперь от того, как он проявит себя в поединке, зависят и жизни его друзей дома.

Ведущий же в это время продолжал о чём-то рассказывать трибунам, занимая внимание зрителей, поскольку возникла небольшая задержка и Истлан ещё не вышел на арену.

Он бросил быстрый взгляд в поиске поддержки на трибуны, на те места, где сидели его друзья. Кироз и Кмар ударили пару раз кулаком себя в грудь, как бы показывая, что они с ним, и понимают свалившуюся на него ответственность. Когда были их бои, никакого “Фонда поддержки” ещё не существовало. Может, эта задумка не сразу пришла в голову организаторам, а, может, они специально оставили её для последней части турнира.

Гоблин стоял на арене, погружённый в свои мысли, а на арене, тем временем, появился Истлан под бурные крики поддержки и восхищения, и гоблин с рупором облегчённо перешёл к представлению молодого шамана.

Вскоре после того, как Тсор с товарищами покинул Гобнетоль, чтобы пройти финальную часть посвящения в шаманы, в его родном городе разразилась страшная эпидемия, и город закрыли на карантин. В виду полной смертности от болезни, им самим запретили возвращаться домой, чтобы не допустить лишних жертв. Оставшемуся дома учителю Тсора и другим его ученикам, предстояло справиться с болезнью самостоятельно. Единственное, что допустил совет старейшин, непрямые поставки продовольствия и лекарств, без личного контакта между жителями Гобнетоля и караванами. Возврату не подлежали даже вещи – всё, чего могли коснуться руки заражённых, должно было остаться в городе. Несмотря на то, что в таких условиях любой обмен мог идти только в одну сторону, за счёт общей сплоченности, желающих помочь хватало. Пусть они помогали и под условием возврата средств, но, тем не менее, в такие отчаянные моменты переоценить любую помощь было невозможно. Тем более, всегда существовал риск, что возвращать средства уже будет некому.

Сам же Тсор с товарищами вынужден был оставаться в столице, завершая обряды посвящения. Сейчас же, насколько ему известно, эпидемия прошла и карантин снят, а, значит, ещё несколько месяцев, и он сможет вернуться домой, и помочь с восстановлением города. Восстановление, которое значительно ускорит любая помощь.

Пока Тсор обдумывал всё это, ведущий закончил представлять его соперника, у которого, как и положено члену одного из старейших кланов, была крайне длинная родословная, одно перечисление которой занимало приличное количество времени, но не перечислить её тоже было нельзя, как минимум, потому что один из представителей этого клана в компании других членов совета наблюдал за поединками, и любое проявление неуважения сразу бы закончилось для ведущего плачевно.