Чтение онлайн

–  Я сам должен был об этом подумать!
– признался Юлий - Все бегом, все в спешке… Мозги уже отказывают! Видишь ли, гардар… В Маграбе ты за данарца и сотни не получишь. Жары они не любят, без воды долго обходиться не могут… Скорость маленькая, выносливости никакой… Одно слово, лошадка для донны! Проклятье!!!

–  Точно!
– ухмыльнулся Мстислав - Другого слова и я не нахожу. Кстати, ты, как опытный в здешних местах путешественник, не объяснишь ли мне, с чего бы это земля стала так содрогаться? Словно по ней табун идет?

Эдрик, весь окаменевший после скачки, яростно оскалился и подхватился с земли - со стоном, но оружие обнажив почти сразу.

–  Ты прав… табун идет!
– мрачно ответил Стриж, лишь на миг перестав массировать икры - Или… Или нет, не табун! Это же войско номадское движется!

–  Вот-вот, войско!
– подхватил Мстислав - Я, правда, в Диком Поле редко бывал, но думаю, тысячи две всадников о двуконь. Хорошо идут, не поспешая, но и не шагом!

–  На нас идут!
– мрачно добавил Юлий - И будут здесь самое большее через треть вигилии!

–  Тогда -сворачиваем?

–  Сворачиваем!
– согласился вор - Вон за те камни. Крутовато, конечно, кони могут ноги переломать… Зато и разведка номадская, дозор, там особливо пристально смотреть не будет… Нам бы поспешить надо, гардар! Они далеко дозор высылают, на две-три миллария вперед…

–  Немедленно!
– косо глянув на скорбно возведшего глаза к звездам Эдрика, твердо сказал Мстислав - Эдрик, пойдешь первым, я - замыкаю! Ну!…

Подъем в гору, как и предполагал Юлий, выдался нелегким. Покрывающий склон мелкий гравий норовил выскользнуть из-под ноги, скатиться вниз и стащить следом человека и коня. За шаг вперед приходилось платить цену, как за три, да еще и назад скатываться, словно бы и не поднимался только что… А уж завести наверх дюжину коней - по три на каждого, задача и вовсе не из простых. Другие, пожалуй, не смогли бы… Выручил Эдрик.

Обладавший дикой силой норлинг времени на уговоры коней не тратил, просто втаскивал их наверх, передавая в руки Равена. Много времени он потратил разве только на своего милленца, слишком флегматичного и упрямого, чтобы пойти наверх легко. Зато потом испытал истинно дружеские чувства, когда все это время смотревший на него с легкой издевкой Мстислав завел своих легко, сунув им по лепешке. И когда то же самое сделал Стриж…

–  Ладно!
– оборвал его бессильную ругать Мстислав - Не время сейчас, замри! Юлий, займись конями… Равен тебе поможет. Мы тут номадов подождем. Мало ли что…

–  Я вон в той расщелине подожду!
– показал базиликанец на одному ему видный провал в сплошной стене Синих Гор - Если что, мы там долго продержаться сможем!

–  Ну… ладно, гляди!
– после некоторого раздумья ответил гардар - Смотри только…

Что должен был смотреть Юлий, так и осталось неизвестным. Мстислав махнул рукой и вор, уводя с помощью мага дюжину коней, быстро скрылся из виду.

–  Что ты задумал?
– распластываясь бок о бок с гардаром, хрипло спросил Эдрик - Не верю, что просто посмотреть хочешь!

–  И тем не менее… -усмехнулся Мстислав - Если хочешь, можешь думать, что мне просто интересно посмотреть на это! Никогда не видел номадской рати на марше. Как-то не доводилось…

–  А в бою?
– едко поинтересовался норлинг.

–  И в бою!
– спокойно возразил Мстислав - Не довелось, хоть и рвался…

Они полежали еще довольно долго, прежде чем судорожная дрожь земли переросла в настоящее землетрясение. Мелкие камни под залегшими засадниками даже подпрыгивали, крупные трясло от злости… Потом на широкой дороге, которой и видно-то не было, показалось три-четыре десятка номадов. Каждый, как и предполагал Мстислав, шел о двуконь, то есть вел в поводе еще одного коня. Свободные одежды, укрытые под ними доспехи, короткие копья в руках…

–  Хорошо идут!
– восхитился по-своему понимающий красоту конного марша Эдрик.

–  Хорошо… -протянул Мстислав - Вот только будь здесь моя сотня, их бы уже не было… И притом остальные про это даже не услышали бы!

–  Зачем?
– на удивление спокойно и рассудительно пожал плечами Эдрик.

–  Незачем!
– согласился Мстислав - Незачем… А жаль!

Меж тем, Юлий оказался провидцем - между ушедшим вперед дозором и основной массой войска оказалось около двух миллариев расстояния. Для коней - не расстояние и вскоре пред ясные очи гардара и норлинга выехала основная масса номадской конницы - разнородная, непослушная, шумная…

Мстислав смотрел пристально: запоминая на будущее ускользнувшие от глаза рассказчиков детали, искренне восхищаясь полной продуманностью хаотичного на первый взгляд походного порядка…

Впереди, составляя головную часть колонны, растянувшейся на многие поприща, двигалась легкая конница на азилях - обычные пастухи, разбойники, все вооружение которых состояло из плохонькой сабли да лука со стрелами, а броня - из кожуха на голое тело. Отчаянные сорвиголовы, они, однако, не представляли собой грозной силы. Их было около двенадцати сотен. Следом, прикрывшись ими и являя собой резерв на случай столкновения, двигались нукеры тарханов. Их было около полутора сотен и здесь было и хорошее оружие, и номадеры лучших кровей под седлами, и добрые, гардарские в том числе, брони. И в бою, и на совете клана эти воины представляли собой лучшую часть номадов.

Рядом с Мстиславом нетерпеливо ерзал Эдрик. По всему выходило, оринг жаждет крови, нетерпеливо и яро рвется в бой.

–  Тихо!
– положив руку ему на плечо, почти беззвучно сказал Мстислав - Не сейчас…

–  Не могу… -глухо, уткнувшись лицом в камни, промычал оринг - Не могу больше…

–  У тебя что, счеты с ними?
– искренне удивился Мстислав - Когда только успел…

–  С кем?
– удивился Эдрик - А… Да нет, я по маленькому хочу… Жуть как! Тресну сейчас…

Сбруснявев ликом, Мстислав несколько мгновений глядел куда-то в сторону, а потом нехотя сказал:

–  Отползи вон до тех кустов, да и делай свои дела! Они тут еще с пол-вигилии идти будут!

Эдрик так радостно пополз прочь, что стало ясно - действительно готов был лопнуть…

А номадская конница закончилась, пошел обоз. Обоз был на удивление велик для номадов, арбы растянулись на многие перестрелы… Шли не на войну. Шли грабить награбленное…

–  А пожалуй что кондотьерам туго придется!
– негромко сказал Мстислав, не оборачиваясь даже на шорох за спиной - Силища!…

Эдрик промолчал…