Чтение онлайн

— Десант, приготовиться к высадке! — распорядился командир ударной группы.

Прежде чем десант выбросится в чёрную пасть ночи — последний просмотр местности внизу, с использованием инфракрасного прожектора… Но что это показывают приборы — внизу наведены зенитные лучевые системы?

— Десант, отставить подготовку к высадке!

Внезапно снизу, оттуда, куда только что собирался отправиться десант, взлетели лучи, грозящие поразить корабли ударной группы. Тотчас по зениткам ударили в ответ лучевые пушки истребителей. Кто раньше поразит свою мишень?..

— Выйти из боя! Отступать немедленно! Обратный курс — согласно автопилоту!

Возможно, командир не отдал экипажу бы этот зловещий приказ, если бы не распоряжение Жерара Ларм: при наличии признаков засады — немедленно отступить, по возможности избегая боя.

Эвар едва зашёл в свой кабинет и включил компьютер, как раздался звонок видеотелефона.

— Слушаю!

— Мой полковник, в зоне десантирования оказалась засада! — послышался взволнованный голос командира ударной группы. — Кто-то предупредил их! Мы отступили, как вы велели! Следовали обратно по автопилоту — тем же маршрутом, которым прибыли!

Эвар вздохнул и пожал плечами.

— Потери есть?

— Пять человек ранены, два истребителя серьёзно повреждены, но приземлились благополучно!

— Хорошо, спасибо. Отдыхайте.

Он разъединил и задумался. Вариантов нет: предупредить противника мог только всеми обожаемый любитель пива. Вот тебе и недалёкий толстяк, которому наплевать на служебные дела. Зачем он это делает? Неужели ему мало зарплаты? Или пираты снабжают его каким-то особым пивом? Может, у него нечто вроде наркотической зависимости? Ладно, о своих мотивах расскажет он сам.

Эвар надел кобуру с лучевым пистолетом, ещё один спрятал в левый рукав — чтобы, при необходимости, надеть моментально — и вышел из кабинета, направляясь к Колюшу. Чёткого плана не было. Чтобы арестовать шефа Службы Безопасности, одной проверки на Марсе, с выявлением засады, явно недостаточно, никакой судья не примет подобный аргумент. Однако и играть с Колюшем долго не получится: толстый хитрый лис быстро заметит, что поток информации к нему прекратился. Пожалуй, пока не следует ничего предпринимать, просто рассказать о провале на Марсе и посмотреть реакцию шефа. Скорее всего, выразит огорчение и возмущение. Это сорвёт производство Жерара Ларм в бригадные генералы? Невелико горе, переживём. А там подумаем, как действовать дальше, кого поставить в известность, как ещё проверить.

— Мишель, шеф на месте? Может принять меня?

— Да, мой полковник!

Секретарь услужливо вскочил с места, распахнул дверь:

— Мой генерал, к вам полковник Жерар Ларм!

— Отлично, пусть войдёт! — радостно отозвался шеф, привыкший, что появление Жерара в его кабинете несёт с собой приятные новости. Эвар кивнул секретарю и сделал было шаг в кабинет…

И тут же одна мысль поразила его: стоп. Как же я раньше не догадался? Из кабинета шефа слышно всё, что происходит в приёмной. Значит, и наоборот… Секретарь Мишель слышит каждое слово, произнесённое в кабинете Колюша… У него же доступ ко всей той информации, которой располагает шеф… Получается, это секретарь? Чёрт возьми, и в голову не приходило подумать на тихого, неприметного, услужливого парня…

Эвара прошиб холодный пот. Конечно, полностью снять подозрения с Колюша нельзя, и всё же…

— Всё в порядке, Жерар?

Голос шефа звучал немного тревожно. Похоже, он уловил состояние заместителя, хотя наверняка не понял причину.

— Увы, мой генерал, — голос Эвара прозвучал сдавленно, как и должно быть при сильном огорчении. — Операция провалилась. Правда, атаки на другие объекты пиратов завершились успехом — на Каллисто и в нескольких местах на Земле.

Полковник Ларм говорил громко, чтобы дать возможность Мишелю расслышать всё, что сейчас произносится.

— Почему ты мне о них не рассказал вчера? — удивился шеф.

— Эти атаки были второстепенными, отвлекающими. Главной была та, что на Марсе. К сожалению, именно она сорвалась, — спокойно пояснил Эвар, лихорадочно соображая, как теперь вести игру с Мишелем… если виноват действительно он, а не Колюш.

— Вот чёрт! Как обидно! — уныло произнёс генерал-майор. — А почему это произошло?

— Однозначно сказать не могу, мой генерал. Видимо, мы недооценили силы противника в том пункте.

— Угу, недооценили, — мрачно сказал Колюш и посмотрел в окно, явно размышляя, стоит ли преподносить подобные новости парламентариям. — В следующий раз направьте туда больше сил, вот и всё.

— Так и поступим, мой генерал!

Последовала непродолжительная пауза.

— Потери большие? — спросил, наконец, Колюш.

— У нас несколько раненых, звездолёты повреждены.

— А, это ничего! — обрадовался шеф. — Раненые выздоровеют, а корабли мы починим! Можно считать, что ничего страшного не случилось, верно?!

Эвар пожал плечами. Если Колюш играет, то он — великий актёр. Пока всё в его поведении говорит о том, что неудача атаки его огорчила, а незначительность потерь успокоила.

— Жерар, теперь вот что, — пробормотал Колюш. — У меня к тебе просьба. Я знаю, ты не любишь хвастаться, не скрываешь неудачи, но, пожалуйста, не говори без надобности посторонним про то, что случилось на Марсе! Будем считать, что отвлекающая атака была именно там, а главные — на Каллисто и на Земле! Это важно не только для твоего производства в бригадные генералы, но и для меня! Тебе ведь нетрудно?

Эвар кивнул и невольно улыбнулся. Карьеристская логика — если дело было в ней — подсказала шефу ровно то, что было верно на самом деле.

Выходя из начальственного кабинета минутой позже, Эвар уже знал, как ему следует действовать, чтобы разоблачить подлинного шпиона, кто бы это ни был — шеф или его секретарь.

Зловещая марсианская ночь, в которой слабый намёк на свет подавался робким сиянием Фобоса, неожиданно наполнилась еле слышным шумом двигателей десантных аппаратов, которые высаживались на планету километрах в пятидесяти от пиратской базы. На этот раз Эвар предпочёл действовать чуть иначе, чем в предыдущий. Из трёх спущенных десантных капсул вышли шесть вездеходов, похожих на крабов, выкрашенных в чёрный цвет, невидимых на фоне ночного пейзажа. В каждом из них находилось по трое бойцов десанта. Стремительный бросок через марсианскую пустыню в течение часа привёл их к границе базы, которую нельзя было ни с чем спутать, благодаря защитному куполу над ней. Приказ Эвара был прост: если купола сами не раскроются, не впустят десантников — пробить лучами. Да, смертельно опасно для заложников, если они находятся среди пиратов, но иначе это змеиное гнездо не взломать. К счастью, все четыре купола услужливо открылись, пропуская вездеходы. Те из десантников, которые участвовали в операции на Ганимеде, получили повод вспомнить тогдашние события.