Чтение онлайн

— Гм... кхе... Ладно, — утирая выступившие слезы, сказал Тир. — Ты, в общем... не обижайся, Сконди. Рамалия просто пошутила.

— Хороши шуточки, — пробурчал гном. — Нечего сказать.

— Извини. Все, господа, успокойтесь. Сконди прав. Лиомор просто так оставлять нельзя. А останутся... Брабан и Остерил. Если, конечно, великий герцог не возражает против того, чтобы назначить его лучшего полководца начальником гарнизона. Временно, конечно.

— Да ты что?! Пускай остается. Ему полезно развеяться.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Тир и уже серьезнее добавил: — Остерил, у меня к тебе будет небольшая просьба... Присмотри за Роландой...

...Объединенные полки Эриу под командованием Тира и войско великого герцога Коннахта выступали на север, вслед за разбитыми, сломленными, но не растерявшими боевого пыла фирийцами. Роланда же в сопровождении Брабана и Остерила отправлялась назад, в полуразрушенный Лиомор. Расставание было долгим, однако и Тир, и его возлюбленная знали — очень скоро все это закончится и они наконец будут вместе.

Война-то ведь заканчивается!..

* * *

Беда озерников заключалась в том, что они бились разрозненно. Каждый защищал цвета своего собственного клана, а на остальные ему было просто наплевать. Они не умели сражаться правильным строем, да и, в общем-то, не хотели. Зачем, если война — это лишь проявление твоего воинского умения, мастерства владения мечом и испытание крепости духа? Разбившись на тройки, четверки или пятерки, озерники слепо бросались в самую гущу схватки и выходили из нее либо победителями, либо оставшись наедине с врагом. Ну, максимум вдвоем!..

И поэтому они проигрывали. Войско Конхобара шутить не любило и старалось как можно быстрее избавиться от «шутников». А войну с кланами оно расценивало как одну большую шутку.

Озерники издавна славились как мастера лесных сражений, засад, неожиданных хлестких атак, ловушки тоже числились среди их талантов. Однако сейчас они не могли применить и половину всего доступного им лесного арсенала. Войско Конхобара и объединенные кланы при поддержке княжеских дружин сошлись на пологом, усеянном лишь небольшими клочками деревьев берегу Лох-Ареба. По сути, даже негде было устраивать засады — сплошь открытое, просматриваемое со всех сторон пространство и темно-синяя гладь озера... Правда, небольшие сюрпризы озерники все-таки приготовили.

— Смотрите в оба, — сказал Ле Анкр. Он с тремя воинами как раз и был одним из сюрпризов.

Несмотря на неудобства, воины кланов кое-как разместились в реденьких, засыпанных снегом рощах. Здесь могло разместиться не больше двух троек или одной пятерки. Своего рода резерв, а также эффект внезапности.

— Молодец Ле Трод! — одобрительно кивнул головой Ле Анкр, наблюдая за действиями своего друга-соперника. — Хорошо идет. Нападает, тут же отступает. Таким образом, строй уладцев расшатывается, как пьяный медведь на городской ярмарке. Еще немного, и Конхобар окончательно потеряет терпение. И вот тогда настанет наша очередь.

Озерники за его спиной даже не шелохнулись. Они прекрасно знали, что и зачем делает Ле Трод. Просто их вождю захотелось поговорить, что ж, пускай говорит, если скучно.

Четверка Ле Трода тем временем в очередной раз бросилась на противника, с визгом, криками и улюлюканьем, словно в первый раз дорвавшиеся до оружия крестьяне, а не одни из лучших бойцов Тверди. Строй уладцев подался назад. Озерники врубились в него, замелькали мечи, секиры, копья. Однако не прошло и минуты, как Ле Трод и его воины отхлынули назад. Противник бросился за ними, но не тут-то было! В последний момент вождь что-то крикнул своим воинам, и те, упав на колени, потянули непонятно откуда взявшиеся канаты — второй сюрприз! Под ногами уладцев разверзалась земля — во всяком случае, это была первая мысль, приходившая им в голову. В реальности же все было намного проще: озерники приводили в действие свои ловушки: открывались ямы, усеянные на дне частоколом копий; из-под земли вырывались длинные заостренные пруты.

Атака уладцев захлебнулась. Они, наверное, еще смогли бы избежать поражения, отступив назад и попытавшись выманить озерников к себе, или хотя бы обойти их. Но теперь было уже поздно. Сзади послышался нестройный многоголосый рев — княжеские дружины!..

— А вот теперь и мы, братцы, — бросил Ле Анкр, срываясь с места.

Озерники бесшумно вылетели из засады и обрушились на растерянных уладцев. Однако они были не единственные — повсюду из, казалось бы, невозможных для засады мест вырывались все новые и новые связки. Уладцы дрогнули и подались назад, но и там их ждала гибель — княжеские дружинники не щадили никого: за разрушенные и спаленные дотла города, за убитых жен и детей!..

— Разрезаем их на куски, — проревел Ле Трод, бросаясь в самую гущу схватки. Его тройка — уже не четверка — устремилась вперед, разламывая вражеский строй, разбрасывая, сминая...

Вот уже стал виден арьергард противника.

— Вперед!

Следом за ним двигалось еще, по меньшей мере, несколько десятков связок; остальные остались сдерживать противника грудь в грудь. Ле Трод оглянулся, теперь их было уже трое. Но ничего! Пройти, и неважно, сколько погибнет, а сколько уцелеет. Главное, они укажут путь остальным.

Ле Трод резко свернул в сторону, к видневшимся неподалеку рощицам. Строй противника выплеснул их наружу. Их осталось двое. Из укрытий продолжали вываливаться боевые связки, правда, их было уже гораздо меньше, чем вначале.

— Ничего. Сейчас перегруппируемся и... — Ле Трод оглянулся по сторонам в поисках таких же, как и он, — лишенных связки.

В этом-то и состояло одно из преимуществ озерников: они могли наскоро сколачивать боевые связки, и каждая последующая ни в чем не уступала предыдущей. В отличие от бойцов, бьющихся правильным строем, — этим надо было привыкать к неожиданно оказавшемуся плечом к плечу соратнику. Да и смена убитых происходила не так быстро, как формирование озерных боевых связок.

Спустя несколько секунд у него уже опять была полная боевая связка, снова четверо.

— Повор... — Ле Трод не успел закончить. Его отбросило в сторону.

— Ну, держись, лесной выползень! — прохрипел черноволосый кудрявый крепыш, сжимая две короткие парные сабли. Он был без шлема, доспех на груди разрезан в двух местах. С распухшей щеки медленно стекала тонкая струйка крови. — Посмотрим, как ты справишься против Лаогена.

Возле уладца сгрудилось около десяти воинов — его малая дружина. И вид у каждого из них был довольно свежий.