Чтение онлайн

— Да, надежный подручный мне не помешает, — согласился ученик. — Но почему не сейчас?

— Если я приду на Совет совсем без учеников. Равные могут встревожиться, — пояснил старец. — Все должно выглядеть буднично, обыденно и достоверно, вплоть до времени «Ч»… Чем внезапнее перемены, тем легче управлять растерянной толпой. Даже Равные должны пребывать в неведении о наших истинных намерениях до самого последнего момента…

— Вы великий стратег, — с уважением произнес ученик и поклонился.

— Ступай, ступай, — снисходительно ответил Иил, — человеческое тело нельзя оставлять без сознания надолго. В нем ведь может проснуться прежняя личность…

— Я уничтожил её, — возразил Сто пятый.

— Ты пока ещё по-детски наивен, — старец вздохнул. — Чтобы не вызывать подозрений у окружающих, ты оставил внутри тела память прежнего человека, а значит, и большую часть его разума. Я уже не раз сталкивался с ситуациями, когда «оболочке» оказывалось вполне достаточно этого для полного восстановления утраченной власти над собственным «я». Мы были не в силах справиться с такой могучей волей, и почти всех подопытных пришлось уничтожить. Это было давно, во времена великих экспериментов, но к процессу вселения в чужую суть я до сих пор отношусь с легким предубеждением.

— Вы говорите о расе зверей? — поинтересовался ученик.

— О совершенно вымершей расе, — с фальшивым сожалением подтвердил старец.

— Звери — это не люди, — самоуверенно заявил Сто пятый. — С двуногими ещё ни у кого из наших разведчиков не возникало подобных проблем.

— Все когда-нибудь случается впервые, — изрек учитель и махнул рукой. — Будь внимателен…

Я бесшумно покинул Настоящее и вернулся на свой виток в Будущем.

«Вот ведь паразиты эти крылатые! — Внутри меня все просто кипело. — Время великих экспериментов! Выходит, они извели всех зверей, пытаясь вселиться в их оболочки?! Но с какой целью?! Что за странный научный метод?»

На спирали происходило нечто странное, это было понятно. Имея в голове полнейшую кашу из обрывочных воспоминаний и смутных догадок, вникнуть в суть происходящего я не мог, но был уверен, что под чутким руководством Безликих жизнь на пружине стремительно катилась под уклон. Придя к такому выводу, я задумался и попробовал сопоставить факты. Я никак не мог взять в толк, зачем времяне лезут ещё и во внешний мир, если у них полно скрытых проблем на пружине? Почему так опасен научный проект землян для Времени? И почему за него следует карать все человечество? Просто так будить Зверя на спирали было не принято, а значит, дело предстояло серьезное… Серьезное и странное… Впрочем, чтобы узнать побольше, мне наверняка следовало всего лишь набраться терпения…

— Да поймите вы, товарищ майор, то, что произошло ночью, не может быть связано с внутренней борьбой за лидерство в научной области, — Иван Иванович нервно протер очки и снова водрузил их на переносицу. — Гравитонными двигателями занималось исключительно наше конструкторское бюро. Испытательная лаборатория также принадлежит нашему ведомству. Что нам делить? Нет, это все происки врагов! Наглая провокация иностранных разведок!

— Давайте я сам решу, чья это провокация, — майор Корнилов поморщился. — Нам требуется отработать максимальное количество версий. Мы уже обсудили с вами личные качества участников проекта, и теперь я хотел бы услышать ваше мнение о других заинтересованных лицах. Например, о подполковнике Андрееве.

— Респектабельный молодой человек, — руководитель проекта пожал плечами. — Мне его представили как адъютанта самого министра обороны.

— Кто представил?

— Начальник научного комплекса, кажется, или его заместитель, — ученый задумался. — Или позвонил кто-то, я, честно говоря, не помню.

— Придется вспомнить, — строго сказал Корнилов. — Иначе это будет зафиксировано как грубейшее нарушение режима.

— Ну зачем сразу — нарушение?! — Иван Иванович заволновался и, нахмурив брови, сделал вид, что вспоминает. — Заместитель начальника, точно!

— Какой из замов? — дотошно поинтересовался майор.

— Как раз по режиму, — гордо ответил ученый. — Так что здесь никаких нарушений нет.

— Это мы ещё проверим, — пообещал Корнилов. — Ну и как вы отнеслись к такому «вмешательству извне»?

— Как отнесся? — Руководитель удивленно взглянул на майора. — Нормально. Наш центр принадлежит Министерству обороны, так почему я должен возражать против присутствия военных?

— Даже на закрытых совещаниях?

— Даже на них, — согласился Иван Иванович.

— И вас не смутило, что Андреев не специалист, а какой-то там адъютант?

— Не «какой-то там», а самого маршала, — ученый поднял вверх указательный палец. — Внимание высшего руководства к такому грандиозному проекту вполне объяснимо, и я не видел повода, чтобы искать подвох… Так вы подозреваете, что преступление совершил…

— Стоп! — резко оборвал его Корнилов. — Я пока. лишь собираю информацию. И все же, разве то, что вместо специалиста к вам пришел, грубо говоря, клерк, вас совсем не удивило?

— В нашей стране, чтобы спокойно закончить любую работу, даже забивание гвоздя, лучше ничему не удивляться и не задавать лишних вопросов, — назидательно ответил Иван Иванович. — В противном случае очень скоро на пороге объявляетесь вы или ваши ясноглазые коллеги, а уж тогда времени на дела не остается вовсе… Допросы, кутузки, лесоповал…

— У вас какое-то устаревшее представление о спецслужбах, — майор усмехнулся, — из тридцатых годов прошлого века.

— Разве что-то изменилось? — ученый натянуто улыбнулся. — Впрочем, это уже вопросы внутренней государственной политики, а не текущего расследования, верно?

— Согласен, — Корнилов достал из кармана сигареты и, не спрашивая разрешения, закурил.

— А что касается компетентности подполковника Андреева, — вернулся к теме ученый, — мне показалось, что он вполне отчетливо представлял себе, о чем идет речь, и даже сделал пару толковых замечаний.