Чтение онлайн

Убрал в карман часы. Одно в моем внешнем виде было неизменно - кольцо матери. Я никогда его не снимал. Раньше носил на цепочке на шее. В центре массивной печатки красовался невзрачный на вид булыжник, но никто не знал, что это лишь оболочка. Внутри скрывалось то, из-за чего меня могли бы уже давно убить – красная тинктура. По внутреннему контуру кольца были выгравированы древние руны, позволяющие скрыть от лишних глаз истинную сущность украшения и владельца украшения при необходимости. Это была фамильная реликвия. Она отдала его мне за день до своей смерти. В один из тех дождливых дней.

Дворец был огромен. Настолько, что за годы жизни здесь, я так и не побывал в каждой его части. Двери скрывали тайны, разврат и насилие. Бегать с Артуром и ребятами по тайным ходам - было одним из развлечений в детстве. Йозеф тогда еще был офицером, следящим за новобранцами. Он потерял много волос на своей голове из-за нас.

Миллионы коридоров, лестницы, уходящие глубоко вниз и высоко вверх, огромное количество прислуги, военных, инженеров, медиков, алхимиков. Дворец был как отдельное государство. Можно сказать, что весь Тизион буквально был дворцом: система подземных коммуникаций простиралась далеко за границы города.

Кто построил такое величественное здание доподлинно неизвестно. Легенды гласят, что когда святой Акдас сошел на землю к людям, он наказал им построить самый высокий храм в мире, чтобы каждый мог прикоснуться к небесам и получить благословение Богов. В течение столетий храм разрастался в ширину и высоту, став поистине удивительно огромным местом, именуемым Дворцом Вознесения. И по сей день – это самое высокое здание в Империи с его многочисленными башнями и галереями между ними. Сейчас это уже не храм, хотя вознестись тут вполне реально. Мы с Артуром всегда смеялись, что в каком-то смысле каждый, так или иначе, достигает небес, как и завещал Акдас.

Гвардейцы вели меня строем: один шел впереди, другой сзади. Это не могло не напрягать. С каких это пор офицеры низшего звена ведут генерала, как какого-то преступника.

Кабинет советника Кона был в одной из самых высоких башен дворца, вход в которую защищал алхимический круг – одно из новшевств, что он притащил с собой из Аквеста. Я прошел сквозь арку, та еле заметно среагировала, подсвечиваясь фиолетовым светом по контуру.

— Дальше мы с вами не пойдем, генерал.

Гвардейца встали по обе стороны входа, перекрестив свои копья. Думают, это как-то смогло бы остановить меня от побега? Им до меня как до Аквеста раком.

Поднимаясь по лестнице, я без остановки думал о том, как советник в своем возрасте умудряется проделывать весь этот путь, если только он не прибегал к очередным алхимическим фокусам и просто-напросто не перемещался прямо в кабинет. Его посетителям же приходилось потратить все свои силы к моменту, как они оказывались перед лицом советника. Ястреба такими физическими нагрузками было не сломить. По долгу службы, мы перемещались на своих двоих на очень большие дистанции, исчисляемые десятками километров, были ловкими, сильными, могли неделю не есть и не пить: никогда нельзя быть уверенным в том, в каком положении окажешься. Главным мотиватором любого из моих ребят был… страх скорой смерти.

— Проходите, генерал Фокс, не стесняйтесь, – я даже не успел постучать в дверь, как та отворилась.

— И не собирался стесняться.

Кабинет советника даже не был похож на кабинет. Он был пустым, словно перед моим приходом из него вынесли всё, что можно и нельзя. Посреди квадратной комнаты стоял небольшой столик и два кресла, на столике красовались две чашки и чайник из тончайшего фарфора. Окна кабинета смотрели ровно на Императорскую башню, а точнее на покои Императрицы. Гребаный извращенец.

Кон де Валь внешностью походил на крысу. Седые длинные волосы, собранные в низкий хвост, достававший ему почти до бедер, вытянутое и угловатое лицо, узкие темные глаза, морщинистая кожа, худощавое телосложение, будто скелет вылез из могилы. Ненавижу крыс.

— Присоединитесь ко мне на чашку чая?

— Я бы не отказался от виски.

— О, простите, но алкоголя у меня нет. Это, знаете ли, вредно для организма. Присаживайтесь, – советник указал рукой на одно из кресел. А мне подумалось о том, что лучше бы он пил, как делают все в этом замке. Может, хоть так он не был бы такой паскудой.

— Зачем вы позвали меня, советник? Все мои Ястребы уже получили свои задания, как вы того желали. Больше мне вам предложить нечего.

— Не торопитесь. Ваш отец служил еще при прежнем императоре во дворце, верно? Кажется… Альберт Фокс. Да, точно. Как я мог забыть. Он был личным телохранителем предыдущего Императора.

— К чему вы клоните?

Эта бродячая псина еще смеет вслух произносить имя моего отца.

— О, ничего такого. Просто рад, что вы не воспитывались под присмотром предателя и выросли таким прекрасным человеком!

— Советник, – я наклонился к его мерзкой роже как можно ближе, оскалив зубы. – Попрошу вас выбирать выражения.

— Вы мне угрожаете, генерал? – вокруг глаз советника собрались мелкие морщинки.

— О, ничего такого. Просто для меня больная тема.

Кадык советника дернулся раньше, чем он отпил из своей чашки. Я могу бы придушить его прямо здесь, но эта тишина и уединение не давали мне покоя. Как пить дать, эта крыса не могла не обезопасить себя.

— Времена меняются, генерал, и пора уступить дорогу новому поколению, оставить прошлое.

— Вы собираетесь в отставку? – я ухмыльнулся, а советник-таки подавился чаем. Достав из нагрудного кармана белый платок, он легкими движениями промокнул подбородок.

— Я не о себе, а о вас! Императору как никогда требуется поддержка верных ему людей. Думаю, вы понимаете о чем я?

— Боюсь, ваши замыслы не дано разгадать никому.

Советник Кон сощурил глаза, и снова отпил глоток из чашки, отставив мизинец.

— Я хотел бы предложить вам должность личного телохранителя Императора. Думаю, вы должны представлять ту ответственность, что ляжет на ваши плечи.