Чтение онлайн

– Позвольте вам помочь спуститься, - продолжил все тот же мужской голос, и, повернув голову, я с изумлением увидела Его Высочество Норвея собственной персоной. В отличие от последних нескольких раз, принц не блистал ехидством и подозрительностью. Я с благодарностью приняла помощь ведущие в храм ступеньки отличались повышенной крутизной.

– Вы сегодня совершенно прелестны и загадочно задумчивы, - продолжил Норвей, чуть придерживая меня и заставляя слегка отстать от свиты тетушки.

– Чем обязана вашему внезапному вниманию?
– полюбопытствовала я, прекрасно помня о недружелюбности принца в последнюю встречу.

– В то, что мне захотелось просто поговорить с вами, вы не верите?
– насмешливо удивился Норвей.

Вот! Теперь все встало на свои места - эту манеру общения я узнала с легкостью.

Мы достигли подножия лестницы, и принц отвел меня слегка в сторону, под сень растущих рядом с храмом деревьев.

– Я прекрасно помню, чем заканчивались предыдущие разговоры, - пристально глядя на Норвея, заявила я.
– Не горю желанием выслушивать очередную... назовем это шуткой.

– Тем не менее, леди Никиэнна, я просто хотел попросить оставить мне несколько танцев на сегодняшнем балу в честь женитьбы отца.

– Вы на нем будете присутствовать?
– изумилась я. В конце концов, присутствие на церемонии венчания было обязательным для королевской семьи, но бал...

– Мне и старшему брату велено быть, - мрачно ответил Норвей, а меня пронзило чувство острой жалости - все-таки Даяниса была его матерью. Смотреть, как отец, в счастливом угаре чувств, наслаждается теперь уже официальной близостью другой женщины, в то время как его предыдущая жена заточена в монастыре, - это неоспоримо тяжело для детей леди Даянисы.

Норвей, меж тем, жестом фокусника, выхватил из воздуха совершенно прелестный цветок очень похожий на земной ландыш.

– Это вам, леди Ники, - с очаровывающей улыбкой, принц протянул его мне.
– Не откажитесь украсить свои волосы моим скромным подношением!

И Норвей, не дожидаясь моего разрешения, ловко воткнул цветок мне в прическу.

– Спасибо..., наверное. Это что - подслушивающий артефакт?
– не поверила я в искренность Норвея.

– Клянусь своим огнем - это просто цветок, от чистого сердца, - совершенно серьезно ответил принц. И я поверила - драконы своим огнем просто так не клялись никогда.

На душе стало очень тепло, как будто пушистый котенок на груди замурчал.

– Благодарю...- а потом, сама не знаю, зачем, добавила, - у меня ваша кувшинка до сих пор хранится.

Я тут же замолчала, но слово, как говориться, не воробей - и уже вылетело.

В глазах Норвея, неожиданно для меня, вместо скепсиса и насмешки, отразился полный восторг. Он молча поклонился и, жестом предложив продолжить путь, спросил:

– Я слышал, что вы смогли обернуться? Рад за вас. Не так уж часто людям с такой разбавленной кровью, как ваша, удается разбудить в себе дракона. Чаще всего они так и остаются - просто людьми.

Откуда Норвей знает про дракона гадать не приходилось - мой побег из покоев бывшей королевы Бризара видели многие, правда, драконья шкура в покоях королевы приобрела синий с золотыми полосками окрас, под стать цвету стен королевской гостиной. А уж когда я вынесла окно и покинула дворец, то все решили, что я либо портанулась, либо набросила полог невидимости, и никто на догадался о моих мимикрирующих способностях.

Тон Норвея мне не понравился - слишком много снисходительности по отношению к обычным людям в нем прозвучало.

– А что, Ваше Высочество, презираете нас, людишек?
– не удержалась я.

– Нет, почему?
– удивился принц.
– Просто у драконов две ипостаси, то есть мы как раз не просто люди, и вы в том числе. С какой стати вы относите себя к ним, а не драконам?

– Привычка, наверное. Все-таки оборачиваться я начала только что, а до этого всю свою жизнь считала себя просто человеком, - честно ответила я. А ведь действительно - я же тоже оборотень! Но дракон для меня как отдельное существо.

– Это то, о чем говорил Дэймион, рассказывая про пещеры! Единение!

– А, да, мой младший братец только что прошел этот ритуал, а то и он считал себя 'два в одном', - Норвей задумался и добавил, - даже не представляю, какого это - ощущать себя нецельным. Но если дракон не пробуждается в детстве, то так со всеми нечистокровными драконами и происходит. Пройдёте обряд Единения на островах Италь, и эта двойственность уйдет.

Я кивнула, благодаря за объяснения, и мы влились в слегка поредевшую толпу, направляющуюся к экипажам и к стартово-посадочным площадкам около выхода с территории собора.

– Ниниэнна, вы сами прилетели или приехали на чем-то?
– поинтересовался принц.

Я слегка насторожилась, как всегда, когда речь заходила о моем драконе, и поэтому уклончиво ответила:

– У меня с полетом пока неважно дела обстоят, поэтому я вместе с тётушкой - в карете.

Норвей кивнул и повели меня к карете Фиарлесов.

– Я мог бы потренировать ваш полет, - осторожно предложил принц.
– Мне это доставит удовольствие, если позволите вам помочь.

Я неопределенно кивнула. Отказываться не буду - как только научусь постоянно поддерживать один и тот же окрас шкуры, так сразу и позанимаюсь. А пока - одна или с Дэймом и королем.

– Не забудьте, вы обещали мне несколько танцев, - напомнил Норвей, помогая мне сесть в экипаж и раскланиваясь с четой Фиарлесов.

– Они ваши, лорд, - пообещала я, прощаясь.

Карета тронулась, леди Вада переглянулась с мужем и негромко заметила:

– Не думала, что принц Норвей будет на балу, в последнее время он почему-то старается их избегать.

Я пожала плечами - мне-то откуда знать.

Но тетушка не успокоилась:

– Будь внимательна, Ники, сейчас между братьями слегка напряженные отношения. Не дай себя втянуть во что-нибудь, о чем пожалеешь.