Всему свое время

Капитан Алекс зажмурился, а затем моргнул несколько раз, чтобы сбросить напряжение с глаз. Он снова всмотрелся в экран, наблюдая за яркой точкой, появившейся в поле видимости.

– Макс! Наблюдаю новый объект, прямо по курсу, – обратился он к штурману. – Проверь по базе данных!

– Принято к исполнению, капитан, – ответил Макс, увеличивая профиль изображения.

Несколько секунд штурман молчал, проверяя данные о локации. Затем снова взглянул в экран наблюдения, и обнаружил, что точка впереди уже стала хорошо заметной.

– Капитан, объекта, который мы сейчас видим, нет на карте наблюдений. Локация не зафиксирована.

– Что это может значить? – уточнил Алекс.

– Скорее всего, это – новое космическое тело, неясного происхождения. Но, судя по увеличению, оно движется с большой скоростью.

Капитан еще раз внимательно всмотрелся в точку, которая нарастала в объеме, приближаясь к «Кедру» прямым курсом.

– Прежде всего, вычисли курс движения нового объекта, – приказал Алекс. – Джон! Как слышно? Нужен спектральный анализ. Прямо по курсу обнаружено тело, – действуй как можно быстрее. Нужно узнать, что это! Плотность, масса, объем?

Джон, помощник капитана, снял наушники и включился в работу. Через минуту он опустился в кресло рядом с капитаном, и сообщил:

– Судя по анализу, на нас надвигается плотная масса, похожая на космический мусор. Размеры превышают наш корабль в три раза. Это крупный и тяжелый объект неоднородной структуры.

– Что значит «неоднородной»? – спросил капитан, разворачиваясь к Джону, – разной плотности? Мы можем раздробить его звуковыми сагами, найти слабое место в структуре?

Джон, проверив ряд цифр на экране, убедительно ответил:

– Нет, звуковое оружие здесь не поможет. Плотность тела не позволяет этого сделать. Объект не содержит пустоты. Проще сказать, он плотный и местами очень плотный. Световой анализ не выявил каких-то слабых мест для атаки.

– Макс! Что с направлением? Нужно изменить курс, чтобы обойти объект и избежать столкновения, – приказал Алекс и крепко обхватил штурвал корабля.

– Капитан, расчет курса показывает, что у нас в запасе 112 секунд. Я произвел корректировку курса, но тело стремительно набирает скорость.

Все посмотрели в окно, откуда невооруженным глазом виднелся светящийся шар. Он был похож на неуклюжий снежок, вылепленный наспех, если бы не его огромные размеры.

112 секунд в запасе – много ли это? Да, и за это время можно многое успеть! Но сейчас «Кедру» угрожала настоящая опасность, за несколько секунд летящее тело закрыло весь угол обзора. Послышался треск, и команда мгновенно ощутила мощную ударную волну.

Когда Алекс открыл глаза, он заметил, что вокруг происходит какое-то захватывающее сверхсильное движение. Пытаясь сосредоточиться, он огляделся. Штурман плотно сидел в соседнем кресле, низко опустив голову.

– Макс, ты не ранен? Все в порядке? – спросил Алекс, тронув его за левое плечо.

Тот медленно поднял голову и пришел в себя.

– Похоже, я отключился… Да, нормально. Но, что происходит? Мы движемся?

Космонавты услышали нарастающий свист, который исходил прямо из-под ног. Звук становился все громче и громче, пока не перерос в оглушительный гул, однотонный и мучительный. Он заполнил все пространство пилотного отсека.

– Что происходит? – воскликнул капитан, не находя ответа. Он нажал на ремень, чтобы встать с кресла, – но не смог этого сделать. Какая-то сила крепко держала его на месте, не давая двигаться. Посмотрев в окно, он заметил мелькание световых полос.

– Я вижу, что мы крутимся в какой-то воронке, – сообщил штурман, оценив ряд мелькающих на мониторе цифр. – Наш корабль захвачен в движение по окружности, радиус которой становится меньше с каждым новым витком.

– Нас засасывает в дыру, ты хочешь сказать?

– Да, выходит именно так! Этот звук вокруг, и мелькание световых полос в поле видимости, – все указывает на то, что мы летим в неизвестную точку.

И опытный штурман был прав. «Кедр», столкнувшись с громадным астероидом, сбился с курса и попал в магнитную воронку. Скорость падения нарастала с каждой секундой. Команда из последних сил старалась сохранять самообладание. Оглушительный звон проникал, казалось, в самую глубину мозга, разрезая его изнутри.

Испытывая сильнейшие перегрузки, Алекс искал какой-то выход, чтобы избежать крушения, но физическая сила, захватившая корабль в водоворот, захватила и способность размышлять. Магнитное поле пронизывало корпус корабля насквозь, мощное и неуправляемое, лишая возможности мыслить.

– Капитан! Вы в порядке? – послышался в наушниках голос Джона.

– Помощник Джон! Где ты пропадал? – отозвался Алекс. – Ты не ранен?

– Нет, я в порядке. Какие будут указания?

– Нас несет в неизвестную точку, Джон. Мы находимся в мощном магнитном поле, которое куда-то засасывает «Кедр». Мы не обладаем мощностями, чтобы оказать противодействие центробежному движению или уйти в сторону от него.

– Остается один выход, капитан, – сказал штурман, взвесив все данные. – Включить гала-ускорители, – их силы хватит, чтобы вызвать сопротивление, и выскользнуть из воронки. Но…

– Но? Что с гала-топливом?

– До заправочной станции в таком случае, – тут штурман внезапно замолчал, резко подняв руки к ушам. Затем он медленно произнес, – я, что, оглох?

Капитан тоже инстинктивно поднял руки, чтобы прикоснуться к голове, – в этот момент все почувствовали внезапную тишину.

Мучительный свист падения прекратился, оглушая покоем.

– Смотрите в окно! – крикнул вдруг Джон, и приблизился к команде.

Алекс и Макс всмотрелись в иллюминатор. Мерцание световых полос остановилось, и превратилось во множество светящихся точек, – это звезды, далекие и близкие, замерли в своем относительном движении, излучая теперь ровный неоновый свет.

Мягкий толчок корабля, подобный прыжку в сугроб, ясно дал понять, что «Кедр» опустился на поверхность.

Впереди простирался необыкновенный вид! На горизонт опускалась нежно-желтая дымка, плавно разливаясь в космической высоте. Чем ближе к поверхности планеты, тем гуще становилась желтая атмосфера. На уровне рук воздух приобретал насыщенный апельсиновый цвет. Почва под ногами имела ровный ландшафт, расстилаясь бархатным ковром охристого цвета.