Чтение онлайн

— Тогда зачем им похищать президента и привлекать к себе внимание?

— С недавних пор об Инфокалипсисе много говорят. Может, они решили сделать ловкий финт, сами возглавить следствие и представить отрицательные выводы. Это ослабит давление со стороны конгресса и, возможно, со стороны СМИ. Тем самым слухам об Инфокалипсисе будет положен конец. Представь только, что будет! «Телефонный узел» и АНБ, скорее всего, не допустят к следствию посторонних… Они станут судьями и присяжными на собственном процессе!

— Может быть, ты и прав. — Его предположение имело столько же смысла, сколько и любая другая версия. — Вот на такие фокусы эти ребята тратят миллиарды!

Внутренняя Застройка

Лондон

Центральная Англия

Реал

Реальное время: 8 часов 41 минута после контрольной точки

Я добрался до станции Норидж, где сел на «Сити-экспресс», идущий до Ливерпуль-стрит.

Через несколько минут после того, как я покинул коттедж «Роза», я заметил за собой хвост: мужчину и женщину в большой черной машине «дженерал моторс». Дурацкий выбор; в такой махине очень трудно слиться с окружением на узких пустых улочках Норфолка. И все же, чтобы проверить мои подозрения, я нарочно поехал в Норидж кружным путем. Все подтвердилось; хвост болтался сзади, всегда на одном и том же расстоянии — видимо, они считали его безопасным.

Машину я оставил на многоярусной парковке и, поскольку уже купил билет заранее, сразу сел в стоящий у платформы экспресс. Выбрал себе место в хвосте вагона первого класса и стал наблюдать за пассажирами. Почти следом за мной в вагон зашла женщина под пятьдесят, не уродина, остролицая, похожая на добермана. Она нашла место в другом конце вагона; мне стало весело. Может, подойти к ней и представиться? Хотят поиграть — пожалуйста!

Но через несколько минут я раздумал. Вот я увижу ее ошеломленное лицо, когда она поймет, что я ее раскусил… и что дальше? А может, все наоборот. Может, они и хотели, чтобы я понял, что за мной следят.

Через проход от меня села еще одна пассажирка. Вытащила из сумочки виртуальные очки, надела, включила наушники и стала смотреть новости.

— Есть что-нибудь интересное? — спросил я ее через пару минут, когда она ненадолго сняла устройство.

Она покачала головой:

— Одно и то же. Болтают, болтают… Ничего особенно не меняется, правда?

— Я слышал, похитили президента США.

Моя соседка рассмеялась:

— Неужели вы верите, что это правда? Да они на все готовы ради саморекламы! Наверное, Тедди Диксон опять угодил в неприятности с какой-нибудь девицей. Первый раз, что ли?

Она снова надела очки и стала смотреть более длинную программу — кажется, очередную серию «Улицы Коронации». [10] Ее создал еще один из моих клиентов. Теперь мыльный сериал можно не просто смотреть. Можно перенестись во Второй мир, на студию, где его снимают, и принять участие в постановке — сыграть любую роль.

Поездка длилась час; понаблюдав немного за соседкой, я углубился в собственные мысли.

Сверхскоростной поезд на электромагнитной подушке скользил по зеленому сельскому Норфолку, постепенно набирая скорость. На двухстах милях в час он почти плыл по воздуху. Правда, полет быстро закончился: на подъезде к Лондону поезд замедлил ход из соображений безопасности.

Я люблю сельскую местность; здесь так хорошо! Всегда одно и то же, все постоянно и надежно. Времена года, жизнь животных, растений и обитающих здесь людей не менялись на протяжении многих веков. В последнее время увеличились скорости, а по сути все остается прежним. Несмотря на генно-модифицированные продукты и усовершенствованные агротехнические приемы, сельская местность по-прежнему эволюционирует в своем темпе. Зима, весна, лето и осень по-прежнему сменяют друг друга, и у здешних жителей нет иного выбора. Они вынуждены подчиняться этим фазам.

Скоро я окажусь в Застройке, сначала Внешней, потом Внутренней. Сердце цивилизации. Как же, черта с два! Застройка тянется от южного побережья и занимает всю центральную Англию, связывает все старые промышленные крупные города в один переполненный крупный город.

Моя соседка негромко рассмеялась. Хоть кому-то сейчас хорошо… Кому какое дело, если президент вдруг исчезнет?

В Застройке свой собственный, более теплый и влажный, климат, отчего здесь постоянно моросит дождь. Вдали показались плотные облака; поезд приближался к Лондону. Показались первые строения Внешней Застройки, по стеклам застучали первые теплые капли моросящего дождя. Яркая, сочная зелень и относительная свобода остались позади.

Свет в вагоне стал ярче в полумраке городского дня. Женщина, которая за мной следила, упорно притворялась, будто не замечает меня, а соседка в виртуальных очках была целиком поглощена своим сериалом.

Ехать еще двадцать минут. Все дома, пробегающие мимо, похожи как близнецы. Мы миновали Колчестер, Челмсфорд, затем Ромфорд. Все они выглядели одинаковыми: ряды за рядами похожих экологичных, экономичных домов: окна одного размера, одинаковые крошечные садики. Правда, каждый домовладелец норовит хоть в чем-то отличаться от соседей: другая расцветка, другие кусты, купленные, правда, в одном и том же садовом центре, разные гаражи для одинаковых машин. Они лезут из кожи, стараясь хоть в чем-то выделиться, отличиться от других, а результат получается прямо противоположный: все дома и садики кажутся точными копиями друг друга.

«Сити-экспресс» замедлил ход, когда мимо поплыл старый Ист-Энд. Уайтчепел, Финсбери-Парк, Олд-Кент-Роуд… Здесь живут самые неимущие — экономические иммигранты последней волны. Дешевые магазинчики, товары по сниженным ценам…

До чего же я это все ненавижу!

Скоро мы очутились во Внутренней Застройке. Квартиры, апартаменты, двухэтажные квартиры, офисы, магазины, руины человечье-крысиного существования сгрудились вместе. Здешние обитатели теснились в своих крошечных конурках — и еще гордились тем, что могли считаться «настоящими лондонцами», искушенными и знающими жизнь.

Ирония судьбы!

Когда мы, наконец, въехали на Ливерпуль-стрит, дождь пошел сильнее.

— Вам определенно понравилось то, что вы смотрели, — заметил я, когда соседка встала и взяла сумку.

— Да, — ответила она, — неплохо развлеклась.

Радуясь, что лондонцы еще не разучились разговаривать друг с другом, я следом за соседкой вышел из поезда. Женщина, которая следила за мной, специально задержалась в вагоне и выждала, пока я не пройду половину платформы. Дождавшись, когда она пристроится за мной, я остановился и стал ее ждать.