Чтение онлайн

Норман отчаянно вцепился в свое сиденье, когда лодка стремительно понеслась вниз, сквозь толщу воды, Сарджа, стиснув зубы, гнал её по гигантскому подводному тоннелю, и в мутном сиянии позади уже виднелись ослепительные лучи — три суда Ралов мчались следом, быстро сокращая расстояние. Смогут ли силовые снаряды действовать под водой? Норман не знал. В отчаянии развернув пушку, он навёл её на преследователей и нажал спуск. Через мгновение и лучи, и лодки, плывущие позади них по туннелю, исчезли.

Его легкие горели огнем; казалось, он должен был позволить воде наполнить их. Лодка рассекала воду с такой огромной скоростью, что он почувствовал — его вот-вот выбросит из неё. Боль, казалось, расплавленным металлом разлилась по его груди — он больше не мог сдерживаться; и тут лодка вынырнула из воды на свежий воздух!

Норман тяжело, захлёбываясь, дышал. Позади них возвышался колоссальный металлический купол города жаб, тускло поблескивающий в серебристом свете, заливавшем бескрайние морские просторы. Этот свет лился сверху — от огромного серебряного полумесяца, висевшего в ночном небе. На нём виднелись тёмные очертания материков — и тут Норман понял. Земля! Он несколько истерично рассмеялся. Сарджа на огромной скорости вел летающую лодку над морем, удаляясь от жабьего города. Наконец он оглянулся. Далеко позади возвышался огромный купол, а вокруг него переливались мерцающие огни — огни преследующих их лодок Ралов.

— Мы сбежали! — крикнул Сарджа. — Из города Ралов, из которого еще никто не убегал!

Память больно кольнула Нормана.

— Хакетт! Он сдержал жаболюдей, чтобы мы могли сбежать — мы вернемся за ним, клянусь Богом!

— Мы вернемся! — твёрдо сказал Сарджа. — Мы вернемся со всеми зелеными людьми этого мира в город Ралов, да! Я знаю, что замыслил Фаллас.

— Ты сможешь найти дорогу к нему… к своему городу? — спросил Норман.

Сарджа кивнул, взглянув вверх.

— До того, как взойдет и зайдет ещё раз солнце, мы доберёмся до него.

Лодка мчалась вперед, и большой купол и освещающие его прожекторы исчезли за горизонтом. Норман чувствовал, как теплый ветер сушит его промокшую одежду. Устроившись на борту лодки, он смотрел на серебристый полумесяц Земли, опускающийся к горизонту перед ними. Это означало, сказал он себе, что спутник медленно вращается вокруг своей оси, кружась вокруг Земли. Ему пришло в голову, что ночные и дневные периоды здесь, должно быть, очень неравномерны.

Когда солнце поднялось над водой позади них, они все еще летели над бескрайней водной гладью, но вскоре увидели впереди на горизонте тонкую зеленую полоску суши. Сарджа замедлил ход, когда они достигли ее, определил направление и направил лодку дальше.

Они миновали прибрежную равнину, а затем тянущиеся длинными цепями низкие холмы, покрытые густыми могучими джунглями, сплошной массой незнакомой Норману зелени. Ему казалось, что порой среди зарослей шевелились огромные звероподобные фигуры. Дважды он замечал в джунглях большие поляны, на которых стояли города приличных размеров, состоящие из ярко-зеленых зданий, над каждым городом возвышалась металлическая башня. Но когда он указывал на них, Сарджа каждый раз отрицательно качал головой.

Наконец, когда они миновали еще одну гряду холмов и увидели третий зеленый город с возвышающейся над ним башней, Сарджа указал на него, и его лицо просветлело.

— Мой город, — сообщил он. — Там Фаллас.

Феллоуз! Сердце Нормана забилось быстрее.

По мере приближения, они опускались все ниже и ниже. Норман понял, что здания окрашены в зелёный цвет, чтобы сливаться с густыми джунглями вокруг в целях маскировки. Но башня с решётчатой площадкой наверху всё же вызывала у Нормана недоумение. Он хотел спросить Саржу о её назначении, но получил ответ не от него. Из клетки на вершине башни медленно высунулся длинный металлический ствол и послал в их сторону россыпь силовых снарядов.

— Они стреляют в нас! — закричал Норман. — Это не может быть твой город!

— Они видят черную лодку! — воскликнул Сарджа. — Они думают, что мы налетчики Ралы, и если мы не дадим им знать, кто мы, они расстреляют нас в воздухе! Надо встать и помахать им!

Норман и Сарджа вскочили на ноги и отчаянно замахали руками тем, кто находился в клетке на башне, пока их летающая лодка медленно скользила вперёд. Почти сразу же обстрел силовыми снарядами прекратился, и, когда они приблизились, из клетки на башне раздался звук, похожий на вой сирены. Тотчас же десятки летающих лодок, похожих на их собственную, но сверкающих голым металлом, а не черных, как их лодка, поднялись в воздух из города и окружили их.

Сарджа что-то крикнул на своём языке, и зелёные люди на соседних лодках ответили ему восторженными возгласами. Лодка резко пошла вниз, к городу, Норман напряженно вглядывался в открывающуюся ему картину. Огромные толпы зеленых людей, облачённых в темные туники, высыпали на улицы города, как только дали отбой тревоги, и когда их лодка вместе с сопровождающими приземлилась на просторной площади — перекрёстке нескольких широких улиц — вокруг мгновенно собралась шумящая толпа.

Возбуждённые зеленые люди, столпившиеся вокруг Нормана и Сарджа, расступились, освобождая проход для полудюжины людей, поспешно высыпавших на площадь из самого большого здания, выходящего на нее фасадом. Все, кроме одного, были такими же зелеными, как и остальные. Но один выделялся — со смеющимися глазами и загорелым лицом, в поношенной коричневой одежде, странно широкими шагами он приближался к ним. Сердце Нормана подпрыгнуло.

— Феллоуз!

— Великий Боже, Норман! — изумлённо выдохнул тот. — Норман… как, ради всего святого, ты сюда попал?

Норман, измученный до предела и телом, и душой, сбивчиво заговорил:

— Мы догадались, куда ты пропал… второй спутник… Феллоуз… Хакетт и я полетели за тобой… но попали в этот жабий город…

Пока Норман торопливо и отрывисто рассказывал, лицо Феллоуза было напряжено. А когда он закончил, вновь обретённый приятель молча сглотнул и крепко сжал руку Нормана.

— И вы с Хакеттом догадались обо всём и отправились за мной… пошли на такой риск! Вы оба сумасшедшие. Сумасшедшие…

— Феллоуз, Хакетт все еще там… если ещё жив… в городе Ралов!

Феллоуз сурово и быстро заговорил:

— Мы вытащим его, Норман, если он еще жив. Но будь он жив или мертв, Ралы всё равно заплатят за это и за все, что творили в этом мире веками. Время из расплаты близко — да.

Он повел Нормана сквозь толпу возбужденных зелёных людей в огромное здание, из которого недавно вышел. Внутри было много больших помещений, мастерских и лабораторий, которые Норман мельком разглядел, проходя мимо. В комнате, куда его привели, стояла длинная металлическая кушетка. Норман по команде Феллоуза растянулся на ней и почти сразу же погрузился в сон.