Чтение онлайн

— Прошу прощения, — поклонился слуга, и удалился.

Заскрежетав зубами, Каспар в бессильной злобе сжал кулаки:

— Вот урод! Ну погоди у меня…

Немного постояв, он решительно двинулся вперед. Но не туда, куда собирался изначально. Добравшись до дома номер три в секции культиваторов второго ранга, он решительно постучал. Через несколько минут ему открыла дверь молодая девушка, одетая в кремовое платье:

— О! Господин Каспар! Вы к господину Фалко?

Культиватор коротко кивнул.

— Я посмотрю. Если мой господин не занят культивацией, то я сейчас сообщу о вашем прибытии.

— Спасибо, Джитта.

Проводив сальным взглядом девушку, Каспар терпеливо ждал. На самом деле, культиваторы второго ранга, как и тысячники, и остальная верхушка иерархии крепости, уже могли иметь семью, или слуг-женщин. Каспар не собирался жениться, но планировал обзавестись симпатичной служанкой. Как только раздаст долги — средства, потраченные на прорыв, он пока так и не вернул.

… — Мастер приглашает вас, — приятный голос Джитты вырвал Каспара из его мечтаний.

Невысокий, лысый культиватор с роскошными, длинными усами и холодным взглядом ждал его в гостиной.

— Господин Фалко, — приветственно поклонился Каспар. Хоть по статусу они вроде бы как равны — оба культиватора второго ранга, но по силе он хозяину этого дома и в подметки не годился. А уж по влиянию… Фалко возглавлял фракцию, разросшуюся на большую часть крепости. Даже у коменданта было меньше сторонников, чем у него.

— Садись, Каспар. Сейчас Джитта заварит нам чаю. А ты можешь пока рассказать, что привело тебя сегодня.

— Конечно-конечно. С вашим влиянием любые мои проблемы не стоят и выеденного яйца! — польстил мужчина хозяину дома. Фалко вежливо улыбнулся… но это была холодная улыбка. Лесть уже давно не волновала его сердце.

— Дело вот в чем — я хочу убить одного новичка-культиватора. Его зовут Эрвин…

Каспар подробно рассказал последние события. И то, как этот культиватор безжалостно убил двух его спутников, и как ушел от преследования. И даже то, что он умудрился обойти его засаду. При этом, конечно, выставляя себя в лучшем свете, и умалчивая о истоках конфликта. К этому времени Джитта успела принести свой чай.

— Любопытно, любопытно, — проронил Фалко, слушая рассказ Каспара. Способность Эрвина ускользать от культиватора второго ранга и безжалостность к врагам действительно заинтересовали его. Похоже, это был достаточно перспективный юноша. А конфликты были, есть и будут. Даже внутри той части, что он контролировал, были смертельные враги, которые пока мирились друг с другом, выжидая подходящего времени для сведения счетов.

— Я посмотрю, что можно сделать в этой ситуации. А пока, делай вид, что не замечаешь его, — то ли посоветовал, то ли приказал Фалко. Сначала предстояло понять, стоит ли помочь Каспару, или наоборот — подавить его, сохраняя Эрвина, как ценный ресурс для будущего. К сожалении, культиваторов, даже первого ранга не так уж много. В год появляется в среднем всего два-три человека. И гибнет примерно столько же, образуя некий баланс. В таких условиях приходится выискивать талантливых личностей, способных выделится в толпе посредственностей. Каспар был как раз из последних, чудом прорвавшись на следующий ранг.

— … Благодарю за уделенное внимание. И буду ждать от вас хороших новостей!

Выпроводив Каспара, Фалко задумался. После чего отдал приказ стоявшей рядом служанке:

— Передай приглашение Маркусу. Пусть зайдет ко мне вечером… Хотя, я передумал — потом разберешься этим делом. А сначала мы с тобой займемся другим делом…

Мужчина по-хозяйски ухватил свою служанку за талию, и притянул к себе.

…Недавно Эрвин почувствовал, что за ним следят. Незаметно, разные личности. То его собратья-культиваторы, то слуги, то вообще неизвестные ему люди. В очередной раз он почувствовал волну интереса, когда сидел в столовой и обедал.

— Разрешишь присоединиться? — низкий голос оторвал юношу от поглощения обеда.

— Да, почему нет?

Подняв голову, он увидел рядом культиватора второго ранга, с роскошными усами. И холодным взглядом серых глаз.

— Приветствую старшего! — обозначил поклон юноша. Эмоции у севшего напротив были достаточно нейтральные.

— Меня зовут Фалко. Фалко Тапперт. А ты, насколько я знаю, Эрвин.

— Все верно, — кивнул юноша.

— Я слышал, ты достаточно талантлив. В таком возрасте стать культиватором — это практически подвиг, — похвалил его Фалко.

— Благодарю, господин.

— Хо-хо-хо, не стоит. Это твои личные достижения, так что здесь нет никакой похвалы — лишь констатация факта. Но мне хотелось бы пообщаться с тобой не об этом. Ты в крепости уже не первый день, и даже немного освоился в форте. Скажи, тебе нравится то, что тебя окружает? Как тут происходят дела? Окружение? Что скажешь? Признаться, мне любопытно услышать свежий взгляд недавно попавшего сюда человека…

— Это сложный вопрос… — осторожно ответил Эрвин, гадая, с какой целью человек спрашивает это. И что стоит рассказать, а о чем лучше промолчать.

— Ну, не стесняйся. Я же не спрашиваю какие-нибудь тайны. Лишь твой взгляд на происходящее вокруг. Например, что думаешь о положении культиваторов в крепости? Хотелось бы тебе улучшить его?

Несколько дней спустя, дом номер три в секции культиваторов второго ранга:

Пара культиваторов с удобством расположились на низких диванчиках, смакуя редкое вино. А Джитта скромно стояла рядом, в готовности обслужить хозяина или гостя. После обсуждения незначительных новостей, Фалко обратился к своей служанке:

— Ты можешь оставить нас.

— Хорошо, мастер! Если я буду нужна — только позовите…

Проводив ее взглядами, культиваторы переглянулись:

— Ты так никому до конца и не доверяешь, большой брат…

— Что поделаешь, Маркус, — холодно усмехнулся Фалко. — Человеческие сердца алчны и эгоистичны. Это в природе человека, и сложно это изменить. Да и не нужно. Но это слишком философская тема для беседы. Лучше расскажи, что там на самом деле с Ансельмом. Это верная собака коменданта действительно собирается прорваться на третий ранг?