Чтение онлайн

Троица оказалась двумя мужчинами-культиваторами первого ранга, тихо болтавшими, и, неожиданно, женщиной — второго. Именно она вызывала ощущение наибольшей опасности, сидя впереди, на пушистом коврике. Несколько едва заметных шрамов на лице и шее, длинный, узкий меч, который она не отпускала ни на мгновение, и странное ощущение от ее эмоций. Эдакая закованная в кандалы воли агрессия. Вроде бы спокойствие, но при этом готовность в любой момент начать действия. Понятно, что в случае прямого столкновения с Эрвином, многократно превышавшим всю троицу и в силе, и в скорости, единственный результат — их смерть. Но хотелось бы этого избежать — ведь они ничего плохого не сделали ему. И это уже резко усложняло ситуацию.

Рядом с мужчинами висел внушительных размеров металлический колокол. А язычок был притянут тонкой веревкой к одному из краев, и вся эта конструкция поддерживалась обыкновенной короткой палочкой, сантиметров десять. Стоило ее выдернуть — как язычок сорвется, и ударит по боку колокола, извещая всех.

— Ты серьезно? Ты правда готов испытывать на себе эликсиры Брунса? Как друг тебе говорю — передумай! — тихо, но настойчиво убалтывал одни из культиваторов-мужчин.

— Эй! Ты слишком много думаешь. Все будет нормально, он же один из трех гроссмейстеров! — махнул рукой второй.

Тем временем Эрвин окинул внимательным взглядом особую секцию. Она представляла собой приличных размеров полукруглое помещение с довольно интересным расположением стеллажей. Которые расходились от места, где дежурили культиваторы. И выходило так, что троица могла просматривать все помещение, целиком, не сходя с места.

— Так, и что мне лучше сделать? — тихо пробормотал себе по нос Эрвин. Отвод глаз надежно «глушил» звуки, которые издавал юноша. — Нейтрализовать охранников, или попытаться аккуратно просмотреть содержимое, не привлекая их внимание?

Даже если постоянно пить смесь трех эликсиров, запаса времени хватит лишь на полтора часа. А вступать в схватку означает рисковать поднять общую тревогу. В своей способности сбежать Эрвин не сомневался, но это — неоправданный риск. Да и любой умный человек, узнав, что кого-то чужого заметили внутри этой части библиотеки сделает нужные выводы, как минимум усилив охрану в несколько раз. А то и перепрятав самые ценные экземпляры куда подальше. И можно не сомневаться — если тут есть техники, то они точно попадают под определение «ценные экземпляры».

— И что, что гроссмейстер? — продолжал настаивать один из охранников. — Ты вообще в курсе, как ими становятся? Да на наших костях и жизнях! Он изобрел новый эликсир… молодец, награду ему! А сколько помрет при этом тех, кто испытывает его полусырые поделки? Или покалечится? Никто и не вспомнит!

Немного поразмыслив, Эрвин первым делом двинулся к мужчинам. Позади них находился колокол. Юноша осторожно протянул руки к свисавшим концам веревки, и принялся дополнительно привязывать язычок колокола веревкой. Таким образом, вытаскивание палочки не сработает. В случае чего — это сэкономит несколько мгновений. А в бою культиваторов каждый миг критически важен.

— Ты преувеличиваешь, Изаак. Ничего такого не будет. К тому же Брунс обещал, что с ним легче будет достигнуть второго ранга…

— Кладбища! С его экспериментальными эликсирами легче добраться до кладбища, а не до второго ранга. Послушай мой хороший совет — верить можно только в собственные силы…

Эрвин кинул последний взгляд на пару мужчин, и сосредоточился на женщине. Та все так же неподвижно сидела, сейчас — спиной к своим напарникам, и, соответственно, к юноше. Но стоило сделать несколько шагов к ней, как в ауре неподвижной женщины вспыхнуло какая-то техника. Тончайшие колебания энергии разошлись от нее сразу во все стороны, зацепив не ожидавшего такого Эрвина.

— Тревога! — вскрикнула женщина-культиватор, подпрыгнув. Еще в прыжке она развернулась в сторону юноши, взмахивая горизонтально мечом. То ли отгоняя, то ли надеясь попасть. Эрвина она так и не увидела — пелена на разуме об этом четко говорила.

— Хотел же по-тихому… — прошипел юноша.

Удар Ингрид!

Очень быстрая круговая волна привычного золотистого цвета разошлась от Эрвина. Юноша вложил энергии по-минимуму. Так что техника ударила пару мужчин, отбросив их в стену. Колокол тяжело рухнул на пол, так и не прозвенев. Женщину же, бывшую в прыжке, снесло гораздо дальше — она рухнула на ближайший стеллаж.

— Раз так…

Первым делом он подскочил к скрюченной женщине, как к самой опасной. Ухватив за длинные волосы, Эрвин влил в несопротивляющуюся от боли сонный эликсир. Но не простой, а усиленный. Как оказалось, местные алхимики уже давно изобрели средство, что пробирает даже культиваторов. Но встретить его кроме столицы негде — слишком уж он дорог в изготовлении…

Через пару секунд женщина обмякла. Напоить ее напарников таким же эликсиром вышло не менее просто.

— А не так уж плохо вышло. Даже легче, чем я думал, — подытожил Эрвин, разглядывая троих культиваторов, и наполовину разгромленную часть библиотеки, где эта троица дежурила. Пострадал лишь частично один стеллаж, из десятков. Прислушавшись к собственному дару, юноша с удовлетворением отметил — невероятно короткая схватка никого не насторожила снаружи здания. А значит, в его распоряжении вся ночь!

Эрвин ухватил со стены роскошный бронзовый фонарь, внутри которого сиял белым, немного потускневшим светом солнечный камень. И, наконец, отправился вглубь особой секции библиотеки, принявшись методично осматривать ее. Ближе ко входу, и сейчас бессознательным стражам, оказались стеллажи с философскими размышлениями на тему культиваторов.

— «О природе сил, подвластных людям». Ну-ну… и что у нас тут?

Пролистав несколько страниц весьма почтенного талмуда, Эрвин раздраженно захлопнул ее. Подняв при этом небольшое облачко пыли.

— Апчхи! Понятно, почему ее никто не читал… кому нужен этот бред? А вот это… «Культиваторы — добро или зло?».

Следующая книга была закрыта аккуратнее. Но не потому, что внутри оказалась интереснее — а просто не хотелось вновь дышать пылью.

— Ладно, эту я тоже брал зря. Но может быть, соседняя лучше?

Довольно тонкую книжку «Стихия огня в природе и у культиваторов» постигла та же участь. Как и их соседей. Да и вообще ближайших семь стеллажей.

После чего действие смеси эликсиров закончилось, и юношу настиг откат. Поморщившись от неприятных ощущений, юноша продолжил поиски.