Чтение онлайн

Распотрошив один из лепестков буквально на мелкие кусочки, это удалось выяснить. Те самые наросты, снаружи! Насколько понял Эрвин, именно они каким-то хитрым образом рассеивали внутреннюю энергию. И они же маскировали от поисковой техники.

— Удивительные штуки! — восхищался юноша, аккуратно срезая их. — Возможно, из них можно будет сделать скрывающий артефакт. Если смогу добраться до настоящих артефакторов.

То, что в королевстве, в котором Эрвин родился на этот раз, не было артефакторов, ничего не значит. В нормальном мире они должны быть!

Собрав все потенциально полезное, юноша продолжил путь. И буквально через несколько часов наткнулся на свидетельство того, что эти места обитаемы — клочок странной серой ткани, переливавшийся перламутром, висел на дереве. А еще — следы жаркой схватки на окружающей растительности. Судя по тому, что они до сих пор видны — прошло немного времени. Может, несколько недель, не больше. Иначе лес бы убрал все следы.

Следующий «звоночек» прозвучал километров на пять-семь, еще южнее. Поперек звериной тропы виднелись установленные силки. Петля, похоже, из сыромятной кожи, расправленная примерно на уровне головы. Второй конец петли был привязан к большому бревну. Судя по многочисленным следам копыт на тропинке, несложно было догадаться, на кого была эта ловушка.

— Хм, а ведь уже километров двадцать-тридцать мне перестали попадаться монстры. Только обычные животные. Может быть, эти места как-то чистят? Или, например, умеют отпугивать опасных монстров?

Обрадованный Эрвин ускорил ход. Все-таки хотелось найти людей. И узнать, где он очутился.

Ближе к вечеру юноша заметил, как в стороне от него, вверх взлетела стайка птиц. Похоже, кто-то спугнул их.

Незримое око!

Тончайшие колебания энергии уже привычно разошлись во все стороны, а мир на мгновение стал иным — наполненным разноцветными огоньками. Но в отличие от предыдущих дней, огоньки, которые попадались, были весьма скромных размеров. Примерно в месте, которое заинтересовало Эрвина, находились пять небольших огоньков.

— Это или стая животных, или простые люди, судя по размерам «огоньков». Надо проверить!

Юноша с энтузиазмом отправился в ту сторону. Несколько минут легкого бега — и Эрвин довольно вздохнул, увидев пятерку охотников. Двое тащили на палке какое-то копытное животное — то ли оленя, то ли крупную косулю. Остальные — набитые чем-то тяжелым мешки.

Мгновенный шаг!

Мгновенный шаг!

Техника в два шага перенесла юношу прямо перед опешившими охотниками.

— Добрый вечер, — первым поздоровался Эрвин. Ничего более подходящего не пришло в голову.

Мужчины поспешно поклонились в ответ. То, что находившийся перед ними — культиватор, поняли все. Тем временем Эрвин рассмотрел внимательнее охотников. Из пятерых — двое совсем подростков, с неприкрытым любопытством пялились на юношу. Пара мужиков постарше — лет двадцати пяти — тридцати, вели себя настороженно. И явный глава небольшого отряда — он же единственный, который носил нечто, когда-то бывшее самодельной металлической броней. Теперь же — жалкие ошметки, заботливо нашитые или переклеенные на легкую куртку.

— Приветствуем старшего! Чем могут помочь скромные охотники? — подал первым голос глава отряда, и заодно — самый старший по возрасту. Собственно, короткая борода с проседью, выветренное лицо и натруженные, покрытые мозолями и шрамами руки говорили сами за себя. А еще Эрвин отметил странный говор. Будто бы часть букв мужчина «проглатывал», хотя в общем речь было понятно.

— Заблудился я. Где тут ближайшее поселение? — не стал ничего сочинять юноша. Если обычный человек выйдет из лесу с монстрами, и скажет «заблудился» — его будут подозревать. Например, а почему он вообще туда пошел? Или, может быть, гонится за ним кто-то? Если то же самое говорит культиватор — ему верят. Потому что он действительно может случайно оказаться за тысячи километров от привычных ему мест, и это вовсе не редкость.

Охотники переглянулись. Что-то решив, вновь подал голос самый старший:

— Это… тут из ближайших — токмо наша деревня! Остальные, сильно подальше будут.

— Хорошо. Проводите туда гостя? — улыбнулся Эрвин, намекая на себя. Можно было просто разузнать направление, и добраться быстрее… Только кто поручится, что охотники укажут верное направление? Попробуй найди их потом… К тому же прийти самому, и прийти вместе с местными — две большие разницы. И пока непонятно, как тут и что — имеет смысл никуда не торопиться. Заодно, по пути, можно будет немного разузнать об окружающих землях. Что происходит на них, кто правит? И чем духи не шутят, может быть удастся узнать еще что-нибудь. Например, где земли Двуликого Лотоса. Или хотя бы, сколько лет прошло с того момента, как Эррол отправился на перерождение?

— Такому попробуй откажи… — пробормотал один из мужчин, невысокий, с немного раскосыми глазами. Но тут же получил в бок от своего напарника локтем.

— Отчего не проводить гостя? Ежели добрый гость — так мы завсегда рады, — и намекнул, и в то же время согласился глава охотничьего отряда.

— Благодарю. От меня зла не ждите. И да, меня зовут Эрвин, — представился юноша.

— А я — Магнус. Или Старик Магнус, давно меня так кличут. Это — Гуго, — мужчина с раскосыми глазами понятливо поднял руку вверх.

— Рядом с ним тащит животину Карл. И двое наших юных помощников, почти настоящих охотников — Алард и Симен.

Подростки стеснительно поклонились, не выпуская из рук вещи.

— Значит, познакомились, — кивнул Эрвин. Отряд продолжил движение к деревне, а юноша шагал рядом с Магнусом. — Расскажите, где мы сейчас? А то я совсем не знаю. Очень уж… качественно я заблудился.

— Дык, известно где — домен молний. Ежели полностью — домен молний Лар, коли вы с другого домена. Так понятнее?

Эрвин покачал головой:

— Ты наверное удивишься, Магнус. Но я не знаю, что такое домен. В моих родных местах даже названия такого нет…

Охотники, шедшие сзади, удивленно переглянулись. А старик задумчиво почесал растрепанную бороду.

— Однако… — протянул Магнус. — Ну, ежели покороче — намудрили чего-то древние культиваторы. И… ента, мировая энергия, начала разделяться. Хто куды. Так и вышли домены, или по-другому — области. У нас — домен молнии. Стало быть, основная энергия — молния. Монстры, опять же, бают, пошти усе лупят молниями. Как-то так. А в других местах — другие. У кого так же огонь, у кого ветер, или земля… Говорят, совсем худо тем, у кого лед — холодрыга страшная.