Чтение онлайн

Ветер рвал в клочья столбы дыма, поднимающиеся от сбитых десантно-штурмовых кораблей, выл тоскливо, как потерявшая щенков собака. От этого унылого звука хотелось спрятаться, зарыться в сухую землю Дракона, никогда не видавшую дождей, и остаться под ней навсегда. Солнце медленно опускалось прямо за горно-обогатительный комплекс, слепило глаза.

Находящемуся на наблюдательном пункте Роберту все сильнее хотелось спать.

С момента неудачной атаки прошло три часа, и за это время не случилось ничего примечательного. Десантные корабли забрали раненых, в том числе и Трэджана, солдаты установили несколько больших, снабженных тамбурами палаток, в одной устроился штаб, в другой поместили столовую.

Примерно час назад попытались вытащить оставшиеся после атаки тела, но эту попытку сорвали форсеры-снайперы, и трупов в окрестностях горно-обогатительного комплекса стало еще больше.

Роберт услышал за спиной шорох и обернулся.

– Это я, – сказал Шриван. – Решил проверить, как ты тут. В час одиночества поддержи брата своего – и тем заслужишь благословение небес.

– Ты что, все Девятикнижие наизусть знаешь? – спросил Роберт, узнав цитату из священных текстов.

– Не все, видит Единый, – ответил Шриван, – но многие главы, особенно из Книги Начала, помню наизусть. Мне ее бабушка читала на ночь вместо сказок.

– Понятно. – Роберт повернулся на донесшийся сзади шум мотора, увидел, как к штабной палатке подруливает тяжелый транспортер, стоящий на шести парах толстых колес. – Это еще что, подкрепление прибыло?

– Честно говоря, не знаю, – сказал Шриван.

Из штабной палатки вышли двое офицеров, за ними полковник Ниеминен, узнаваемый даже с такого расстояния благодаря высокому росту и рыжим, как пламя костра, волосам.

В задней части транспортера открылся люк, спешно выбравшиеся из него солдаты, облаченные в комбинезоны и маски, выстроились и отдали честь. Полковник кивнул, что-то сказал им, и вновь прибывшие забрались обратно в кузов.

А через пять минут из него с лязгом и гудением выпрыгнуло чудовище.

Оно напоминало громадную, ощетинившуюся пушками и пулеметами бескрылую птицу из металла. Впечатление усиливали гнущиеся назад ноги с толстыми плоскими «пальцами» и форма кузова.

– Ничего себе, – прошептал Шриван благоговейно. – Это еще что такое? Шагающий танк?

Вслед за первым монстром из транспортера выбрался второй, третий.

Вскоре перед полковником стояли шесть поблескивающих на солнце боевых машин. У каждой имелось по две мощные автоматические пушки, по пулемету под кабиной.

– Похоже, что именно танки. – Роберт облизал губы, ощутил шершавую внутреннюю поверхность маски. – Вот так сюрприз.

Полковник махнул рукой, и шесть машин, неспешно переставляя похожие на конечности кузнечика ноги, двинулись к передовой. Тут же ожили наушники в шлемах солдат.

– Всем приготовиться к атаке, – послышался в них голос майора Марджена. – Во славу Единого и Матери-Земли покажем этим уродам, как сражаются настоящие люди!

– Да мы всегда готовы, – пробормотал Роберт, на всякий случай проверяя, заряжен ли автомат.

Шриван со щелчком вставил на место кассету с гранатами.

Танки перевалили через гребень одного из холмов и, оставляя в почве глубокие следы причудливой формы, зашагали в сторону горно-обогатительного комбината.

– Интересно, сколько они весят? – спросил Роберт, закусывая губу.

– Много, – отозвался неслышно подошедший Бьерн. – А вообще для форсеров эти штуки станут неприятным сюрпризом.

Танки вошли в зону поражения, и тут же от ближнего к людям цеха, больше всего пострадавшего во время атаки, выстрелили из ионного орудия. Голубой луч ударил в нос кабины и рассыпался искрами.

– Ничего себе, хренота какая, – восхищенно прицокнул языком Кампински.

Выстрелы следовали один за другим. Десятки плазменных шаров взрывались, окутывая танки пламенным ореолом, били разряды ионных орудий. Но машины продолжали шагать, медленно и уверенно, как ледник, сползающий с горы.

А затем они одновременно открыли огонь. Двенадцать стволов извергли потоки снарядов. По стене цеха побежали, перекрещиваясь, дымные линии, несколько сошлись в одной точке, огромный фрагмент провалился внутрь, из дыры наружу ринулось облако пыли.

– Вперед, – сказал Бьерн. – Особо не торопиться. Огонь пока не открывать, обходить танки слева.

Вслед за их взводом двинулся второй, третий, весь полк, кроме резерва, снялся с места. Успели пробежать не больше десятка метров, когда ближний цех не выдержал огня танков. Одна из стен обрушилась, за ней вторая, и сверху легла развалившаяся на куски крыша.

Донесся тяжелый гул, правая труба зашаталась, стали видны перебегающие по развалинам фигуры.

– Огонь! – скомандовал Бьерн. – Боеприпасы не тратить! Наша задача – занять автопарк, вон он, слева виднеется. Ну, или что от него останется.

Танки начали стрелять чуть реже, тоже берегли снаряды.

Из-за здания автопарка в небо вылетела похожая на ангела фигура, со свистом понеслась к людям. За ней показалась еще одна, вторая, третья, быстро выросли, стало видно чудного вида оружие с лезвиями, надетое на мускулистые руки, остающиеся в воздухе синеватые следы.

– Единый, это еще что?! – выкрикнул Гарри.

– Враги, – отозвался сержант. – Стреляйте по ним!

Форсеры, летящие благодаря широким, укрепленным за спиной реактивным ранцам, открыли огонь первыми. Пламенный вал рухнул на бегущих людей сверху, многих сбило с ног.

Роберт успел подумать, что как здорово, что они оказались чуть в стороне, поймал одного из врагов в прицел и дернул спусковой крючок. Автомат вздрогнул, пули с визгом ушли в небо.

Летучие форсеры двигались слишком быстро, люди не успевали прицелиться, как враг оказывался совсем в другом месте.

– Шустрый, – пробормотал Роберт, выдергивая пустую обойму и доставая новую. – Сейчас вам…

Крикнул что-то победоносное Тимур, один из «летунов» камнем рухнул наземь, как сбитая птица.