Чтение онлайн

Богиня провела рукой по волосам движением столь грациозным, что у Коржавина по спине пробежали мурашки, а Бойко не смог сдержать глубокий вздох, за что моментально последовал болезненный щипок от ревнивой Ольги.

– Хорошо, мой повелитель, пройдем в сад, я расскажу все, что знаю.

Полковник сделал приглашающий жест рукой, пропуская богиню, и последовал за ней, чувствую себя крайне неуклюжим рядом с таким прекрасным и грациозным созданием.

То, что богиня назвала садом, оказалось чудесной зеленой лужайкой с небольшим прудиком, в который с веселым журчаньем стекал маленький, почти игрушечный, водопад. В пруду плавали огромные кувшинки и яркие цветы. В окружающем лужайку лесу пели птицы, образую своими голосами многоголосое гармоничное звучание. У самой воды на траве лежало несколько округлых валунов. Но один из них и опустилась Артемида. Коржавин, не дожидаясь приглашения, сел рядом.

– Ну, что, моя красавица, есть чем меня порадовать?

– Порадовать? Вряд ли, – Артемида опустила руку в воду, подняла со дна камешек и протянула его полковнику, – пусть это будет с тобой… Как память. Я хотела бы пойти с тобой, особенно сейчас… Но не могу.

– И не надо. Это может быть опасно. А я вернусь.

– Нет, – покачала головой богиня, – не вернешься. Наши пути разойдутся навсегда… А сейчас просто слушай… Очень-очень давно, когда наш мир был еще младенцем, в великой битве сошлись могущественные древние боги – света и тьмы. Свет победил, но горька была эта победа – слишком много сил пришлось отдать для этой победы, боги остались почти беспомощными. И тогда, для того, чтобы обезопасить своих детей, они спрятали их в Цитадели, спрятали до тех пор, пока сами не восстановят силы, или дети не подрастут. На Цитадель наложили они могучие заклятья – заклятья древней изначальной магии. Эти заклятья сдерживают любую другую магию или колдовство. И вот, сменились поколения, скрылся в веках даже слух о великой битве. Только тьма ничего не забыла, а капля за каплей возрождалась и набирала силы. Прошел слух, что легионы тьмы двинулись к Цитадели. Остановить их могут только лучшие воины Вселенной. У каждого из них свой путь – но все они должны собраться у стен Цитадели и дать последний бой легионам врага. Главное – сохранить детей богов света, придет время, и они сами смогут за себя постоять, но сейчас они беспомощны и нуждаются в вашей защите.

– Вот как? Я должен в это поверить и отправиться с ребятами на очередную войну?

– Ты сам сказал это слово – поверить. Доказательств нет, это именно вера. Прислушайся к своему сердцу – разве, в глубине души, ты не знал, что именно в этом твое предназначение?

– Предназначение? – Коржавин несколько минут сидел молча, глядя на покрытую ряской поверхность пруда, а потом медленно произнес, – Да, ты права, это мое предназначение. Хранить и защищать. Ты скажешь, куда мы должны идти.

Он произнес это не просительным тоном, а просто констатируя очевидное, а, сказав, встал и быстро пошел к дому, где бойцы ждали своего командира, а богиня смотрела ему вслед, и взгляд ее был печален.

Маркиз Оже усмехнулся так, как умел делать только он – аристократ в десятом колене. Сергей даже позавидовал – несмотря на высокое положение в Ордене и двадцатилетнюю привычку повелевать, он не мог соперничать с потомственными Рыцарями в умении себя держать. Другое дело Лена, через пару месяцев жизни в Эдеме ее уже было не отличить от урожденной графини. По крайней мере, в этом вопросе приходится признать женское превосходство…

– А вы уверены, господа, что наш таинственный союзник изволит появиться? – маркиз пристально вглядывался в окружающую маленький отряд пустынную равнину.

Сергей промолчал. А что сказать – поручиться за Дигги Мара он не мог, хотя, признаться, встреча с этим человеком, точнее разумным существом, произвела на него сильнейшее впечатление. А, поскольку, должность Великого Канцлера Ордена не способствует излишней впечатлительности, то сам по себе этот факт говорит о многом.

– Тем не менее, маркиз, как это не прискорбно, я не вижу иных вариантов продолжения нашей миссии. Так что, будем ждать, – Сергей стоял рядом с Оже, сложив руки за спиной. Все остальные, за исключением, конечно, Джины, находились ниже, у основания небольшого, поросшего жесткой, как проволока травой, холма, рядом со сложенными в походном порядке заплечными мешками, – к тому же, мы должны испытывать определенную благодарность – в конце концов, он спас нас от голодной смерти.

– Бойтесь данайцев, дары приносящих…

– Так то данайцы… В чем я точно не сомневаюсь, так это в том, что у нашего нового знакомого есть свои планы, и двигает им точно не благотворительность.

Маркиз рассмеялся:

– Благотворительность… Хотел бы я понимать его мотивацию. Надеюсь, нас не рассматривают в качестве главного блюда на торжественном обеде. А то, признаться, с содроганием вспоминаю момент, когда у него переломились колени…

– Да уж…

– В следующий раз я постараюсь быть осторожнее с вашей нервной системой.

Стоящий за их спиной Дигги Мар снова продемонстрировал свое искусство внезапно появляться ниоткуда. Хотя, как сказать… Внезапности на этот раз не получилось – через мгновение у его горла замер кинжал Магистра Штольца. И это, не считая готовой броситься в атаку собаки. Сергей испытал острое чувство удовлетворения – ну, что, дракон, не все так просто, правда? А ведь хорош Штольц, ох как хорош. Только что был за два десятка метров, расслабленно болтал со Штильманом, и вот через секунду здесь, с оружием в руках, собранный, готовый к бою.

Дигги Мар осторожно дотронулся пальцем до лезвия:

– Скажите, это клинок орденского булата с алмазной заточкой?

– Совершенно верно.

– Тот самый, который разрубает стальной стержень в два пальца толщиной?

– Тот самый.

– Спасибо. Вы не могли бы немного отвести в сторону ваше оружие?

Сергей кивнул, и Штольц неуловимым движением отправил кинжал в ножны на поясе. Он пристроился в двух шагах от "торговца", и словно перестал обращать на того внимание. Но это деланное равнодушие никого не могло ввести в заблуждение – при малейшей опасности Магистр во мгновение ока был готов без колебаний перерезать Мару глотку. И в этом он походил на Джину – такая же готовность ринуться в бой и такая же смертоносность. Правда, получившая команду собака не бросится на врага без явной угрозы с его стороны.

Но тот, сохраняя завидное самообладание, произнес с едва заметной насмешкой:

– Надеюсь, всем будет удобнее, если вы будете считать меня союзникам и не тратить на мою скромную персону излишнего внимания. Поверьте, скоро нам… вам понадобится каждый клинок.

– Благодарю за предупреждение… Ну, что, мы, как и уговаривались, готовы продолжить свой путь вместе с вами. Теперь ваше слово – куда мы идем. Я даже не спрашиваю зачем.

На холм, тяжело дыша, поднялся Штильман и вежливо поздоровался с Маром, словно со старым знакомым. Тот ответил и также учтиво произнес:

– Я, признаться, впечатлен вашим оружием. Никогда не думал, что при существующем техническом уровне возможно добиться такой скорострельности механического метательного оружия. Предложенная вами система перезарядки поистине совершенна.

Штильман воспринял комплимент как должное. В это время к ним присоединились нагруженные заплечными мешками Петровский, Ричард и Крааль Орт. Сергей внимательно оглядел всех и сказал, обращаясь к Мару:

– Будем считать приготовления законченными. Итак, что скажете?