Чтение онлайн

–Адлер, вы выглядите немного уставшим.

–Я провел ночь в довольно непривычном для меня месте. В ночном клубе, где я был впервые. Мне хочется расслабиться, ведь у меня очень тяжёлая работа. Вот интересно, как вы попали в данную сферу услуг? Неужели для такой хорошенькой девушки не нашлось более достойного занятия?

–Понимаете, здесь всё очень сложно. Дело в том, что бизнес у моего отца, после смерти матери, пошёл не лучшим образом. Его компания занималась производством шёлка. На это его сподвигла жена, которая не справилась с болезнью. Он просто не выдержал и… умер от алкогольного отравления, перед этим успев продать свою компанию конкурентам.

–Почему же он не оставил бизнес вам?

–Я – дочь. В традициях нашего народа женщину невозможно сделать начальником предприятия, не вогнав при этом семейное имя в список позора, по их мнению – мы не способны отдавать здравые распоряжения. Я пыталась найти другую работу, но мне не удалось. Думала, что за границей будет больше возможностей, но как видите, я теперь чья-то собственность. Спустя два года я оказалась на улице. А после, попала… в то место.

–Выгодное предложение?

–Шесть тысяч. При условии, что мы посетим 18 клиентов за месяц. Треть от получки, достаётся нам, не самая приятная работа, но на жизнь хватит.

–Думаю, ты достойна большего, Ким. А если я предложу тебе другую работу?

Робот прилетел со свеже-сваренным кофе, поставив каждому по чашечке, от которых так и веяло бодрящим ароматом. Его гостья, уставившись в камин, даже не замечала происходящего.

–Ким… – она молчала, – Ким! Угощайтесь.

–Ой, мистер Адлер, простите… – щёки слегка налились румянцем. Она сделала скромный глоток.

–Так что скажете?

–Спасибо за кофе.

–И всё?

–Очень вкусный кофе, давно такого не пила.

Адлер смотрел на неё с улыбкой и разглядывал каждый сантиметр её белой кожи. Остановив свой взгляд на её необычайно длинных ресницах.

–Как на счет смены рабочего места? Я буду платить вам десять тысяч ежемесячно, без подвохов и обмана.

–Это весьма заманчивое предложение, но… что же я должна буду делать? – совершенно справедливо спросила она.

–Жить в моей скромной обители. Я часто бываю в командировках и уверен, что дроны не справятся с уборкой лучше вас.

–Вы хотите купить меня, мистер Мёрдер?

–Что вы? Должно быть, я недостаточно ясно выразил свою мысль, Ким. Я предлагаю вам работать горничной и… признаюсь, мне так приятно ваше общество. Впервые, за всю свою жизнь, мне интересно искренне с кем-то поговорить. Я не пускаю в ход уловки или же попытки пользоваться своим и вашим положением. Можете не сомневаться.

Ким Янг прикусила нижнюю губу, глубоко задумавшись над предложением своего заказчика. Она ожидала в свой визит чего угодно, но только не поворотного события в своей нелёгкой судьбе. Вдохнув в очередной раз аромат крепкого кофе, девушка поставила чашечку на столик, и смело перевела свой взор с напитка – прямо в глаза заинтригованного мужчины. В воздухе повисло некоторое напряжение, невольно заставляющее нервничать хозяина квартиры, но на его счастье, ответа от своей очаровательной гостьи не пришлось долго ждать.

ГЛАВА VII

Спускаясь по одному из очередных лабиринтов, Райан пытался найти выход. В воздухе пахло серой и расплавленным свинцом. Капли пота обильно скатывались со лба. Сердце стучало как заведённое. В полумраке пугающей головоломки он пытался отыскать выход, который то и дело пропадал из виду, как только он его замечал. Обстановка напоминала один из кругов ада. Стены и земля на ощупь были градусов сорок или пятьдесят по Цельсию. Переплетённые между собой пальцы на руках сжимали друг друга с бешеной силой. Чувство тревоги разъедало его изнутри.

Внезапно, позади него послышались звуки, напоминающие вращение цепи на велосипеде. Обернувшись, он увидел зелёное свечение, приближающееся из-за поворота. Оно извивалось подобно пламени на ветру. Но из-за угла вышло существо, немногим напоминающее человека, только таковым его назвать было нельзя.

Глазные впадины были пустыми, изо рта торчали клыки разного размера. С того места, где расположены лопатки, растут руки, свисая над головой. Размером существо было около полутора метров в высоту, а оболочка была статична и напоминала желе, циркулирующее вокруг него. В любом случае, подпускать его к себе желания не возникало.

Сломя голову, он бежал, глядя перед собой и не оборачиваясь. Миновав несколько поворотов, он оказался на очередном пути к выходу, а враждебный звук приближался, времени оставалось очень немного. Закрыв глаза, Райан пустился наутёк изо всех сил. Запнувшись вскоре, он едва не потерял равновесие. Сжимая веки с силой, он двигался вперёд, как вдруг врезался в тяжёлую дверь. Нащупав сверху нечто похожее на длинную ручку, он повис на ней. Проход начал открываться, Картер нырнул внутрь…

Открыв глаза, Райан понял – это был сон. Протерев лоб ладонью, он не мог сообразить, почему сновидение было таким отчётливым, а ноздри всё ещё ощущали неприятный запах серы. Пальцы на левой ноге ныли, а состояние было такое, словно он не спал, а пробежал олимпийский марафон.

Встав с кровати, он отправился в магазин, ему срочно нужен был крепкий кофе. По пути в маркет он вспомнил эту улицу, где ещё ребёнком рассекал на велосипеде, который был ему великоват. Вспомнил, как мама по субботам покупала ему ванильное мороженое. На душе вдруг стало так тепло и спокойно. Но где же родители?

В этот момент он открыл дверь в магазин и отвлекся на выбор кофе. Кофе в зёрнах, молотый с зёрнами, сублимированный, перемолотые и поджаренные электрическим током, новейший зелёный модифицированный сорт кофе… Выбор предстоял нелёгкий, потому пришлось взять всего понемногу. Направляясь в сторону кассы, он наткнулся на то самое мороженое. Взяв один рожок, Картер подошел к кассе. Продавщица с каменным лицом достала пакет, аппарат отсканировал покупки Картера и вывел сумму на экран. Лицо кассира приняло удивлённое выражение при виде наличных. Это было крайне редким явлением в эру электронных денег. Получив сдачу, Райан пошёл домой, поедая по пути мороженое. Воспоминания заиграли новыми красками.

Флэшбэк был перенасыщен детством. Вернулась память о том, как он гулял за руку с мамой в парке, ел сладкую вату, как ему на десятилетие подарили велосипед, доставивший столько радости. Затем, через год или два – авария на дороге. Где велосипед разлетелся на части, внедорожник чудом не навредил мальчику, оставив на нём лишь пару ссадин. Подойдя к своему подарку, он обнаружил лишь с треском вращающееся заднее колесо. Мать, заметившая сына на дороге, у сломанного велосипеда, побежала к нему. Обняла и повела домой, но сынишка одёрнул руку. Он вспомнил, как собрал части своего подарка и отправился в гараж, где было просторно, хоть машины и не было, зато имелось множество инструментов. Маленький Райан приступил к ремонту, ему некогда было распускать нюни.