Чтение онлайн

— Но ты же ходишь в лес постоянно, — попыталась возразить. — И с тобой все в порядке.

— Я — это совсем другое дело, — не сдавалась она. — Я в состоянии за себя постоять. Мне не нужна охрана.

— Ага, — поджала губы. — А мне, значит нянька, жизненно необходима. Так что ли?

— Ты не поняла, — настаивала Кера. — Ты…

— Послушай, — перебила ее, — я могу никуда не ходить и просто дать тебе список тех трав, которые требуются. Ты их принесешь, и вопрос отпадет сам собой. Или есть еще вариант, сообщить лэндеру Толпониру, что его сын у нас, и тогда вообще не придется ни с чем возиться.

— Исключено, — насупилась она.

— А раз исключено, — не выдержала, повысив голос, — тогда я беру Шторма в качестве охранника и иду лекарственные травы собирать.

— Оли, — опять начала она, — ты не понимаешь…

— Единственное, что можно понять из твоих объяснений, — вздохнула, — так это то, что тебе страшно за меня. Но, мне кажется, каплан вполне способен обо мне позаботиться. Как думаешь?

— Ладно, — скрипнула Кера зубами, — твоя взяла. Бери Шторма, и чтобы через десять минут вас тут не было.

Я ей улыбнулась и пошла собираться. Надела брюки, к которым смогла мало-мальски привыкнуть в последнее время, рубашку, куртку, прихватила легкую сумку для трав, воду и вышла во двор.

— Ну, что, красавец, — обратилась к подбежавшему ко мне каплану, — нас с тобой отпустили ненадолго в лес. Ты рад?

Шторм заурчал, а я рассмеялась и потрепала его по загривку.

— И я рада! Устала уже быть в четырех стенах. Хочется, хоть немного прогуляться.

Мы пошли к калитке, а Кера вышла на крыльцо и крикнула нам вслед:

— Смотри, пройдоха! Головой за нее отвечаешь! Три шкуры спущу, если не справишься.

Шторм фыркнул и отвернулся с царственным видом. Махнув Кере на прощание рукой, открыла калитку, и мы вышли в лес.

Первый месяц лета наполнил все вокруг ярким солнечным светом, кипучей энергией жизни и радостным птичьим щебетом. Я неспешно брела среди деревьев и кустарников, внимательно выискивая то, что мне было необходимо. Моя сумка уже порядком потяжелела, но несколько ингредиентов я все еще не могла найти.

Внезапно впереди что-то блеснуло.

— Шторм, — обратилась к каплану, зная, что он где-то рядом, — что это вон за тем кустом? Пойдем, посмотрим.

Он мгновенно оказался рядом, и мы вместе двинулись вперед.

Огромные деревья остались позади, а нашим восхищенным взглядам открылось небольшое лесное озеро. Прозрачная вода игриво сверкала в лучах полуденного солнца и манила окунуться. Я тут же ощутила, насколько уже устала, взмокла и как хочу почувствовать водную прохладу на разгоряченной коже.

Но тут я заметила те травы, которые искала и никак не могла найти до этого. Тягостно вздохнув, прошла вперед и опустилась на колени, аккуратно срывая нежные листочки и стебельки. Шторм шел за мной по пятам.

Жара стояла невыносимая, а на открытом участке возле озера солнце особенно беспощадно напоминало о том, что совсем близко вода, которая способна подарить ни с чем несравнимое блаженство.

— Иди купаться, — сжалилась над мохнатым капланом, который нетерпеливо переминался рядом. — Я почти закончила и скоро присоединюсь к тебе.

Он издал ликующий рык и с разбега сиганул в озеро. Брызги бриллиантами разлетелись во все стороны. И я звонко рассмеялась, стремясь быстрее сорвать недостающее и тоже окунуться.

Наконец, работа была выполнена. Я поднялась с колен, разогнула натруженную спину и пошла к кромке воды. Остановилась, любуясь тем, как Шторм резвится на глубине, и задумалась. Купаться в одежде — глупо. Потом домой мокрой придется идти. А специального костюма, похожего на те, что нам выдавали для купания в обители, на мне не было. Я и понятия не имела, что здесь озеро есть. Как же быть?

Солнце уже жарило так, что моя рубашка насквозь промокла. Плюнув на все доводы в пользу того, чтобы вообще не плавать, повесила сумку на куст, стянула сапоги, сбросила одежду и прыгнула в воду.

Нереальное ощущение контраста между горячим воздухом и ледяной водой ошеломило. Вынырнула на поверхность и расхохоталась от счастья, настолько было здорово чувствовать себя живой и свободной в эту конкретную минуту.

Доплыла до Шторма и уцепилась за его шею.

— Покатай меня! — задорно попросила, веселясь от души. — Ну же! Быстрее! Еще быстрее!

Звонкий девичий смех разносился по лесу, возвещая о том, что совсем рядом кипит жизнь в ее самом удивительном и притягательном виде, в виде живых человеческих эмоций.

Следопыт вторые сутки был на ногах, перерывая окрестности в поисках друга. Стычка с головорезами чудом закончилась в его пользу. Раненое плечо до сих пор ныло и, кажется, начиналось заражение глубокого пореза. По крайней мере, озноб и жар явно ему намекали именно на это. Но он так и не смог у них выпытать, где же находился его побратим. Безмозглые идиоты непостижимым образом потеряли своего пленника. Пришлось перерезать им глотки, чтобы не вздумали доложить своему хозяину об этом.

И вот теперь он снова вернулся к тому, с чего начал. Его друг находится неизвестно где, а ему приходится бегать по лесу и искать хоть какой-то намек на след.

Внезапно он уловил отдаленный смех и замер на месте. Что это? Кто тут в этих дебрях может так беззаботно хохотать? Он уже неделю ни одной живой души в этих лесах не встречал, не считая тех, кого собственно и искал все это время.

Нужно было двигаться дальше, но какая-то непреодолимая сила потянула его на звук этого волшебного смеха. Захотелось хоть краем глаза увидеть, кому именно он принадлежал. И следопыт медленно двинулся в ту сторону, стараясь идти бесшумно.