Чтение онлайн

— Что?! — ушам своим не поверила. — Ты доверишь мне Венец? Отец! Это невозможно! Главный атрибут власти Всесильного нельзя забирать из Храма.

— Другого выхода нет, — вздохнул лоон. — Он уже у меня. Оракул распорядился, чтобы тот, кто отправится на поиски преемника, взял с собой Венец и во время инициации надел на голову нового Всесильного. Пойдем. Времени в обрез.

Лоон поднялся и пошел к выходу. Я же с тяжелым сердцем поплелась за ним. Мы спустились в подвал и остановились перед дверью в сокровищницу клана. Отец вытащил из-под рубашки ключ, который всегда носил с собой, и отпер тяжелую дверь.

Внутри, как всегда, было темно и пыльно. Запалив масляный светильник лучиной, отец закрыл за нами дверь и запер ее изнутри. Мы прошли к дальней стене, и лоон извлек из сейфа объемный сверток. И положив его на стол, обратился ко мне:

— Керана, засучи правый рукав. Понадобится твоя кровь.

Я быстро исполнила просьбу и протянула оголенное запястье. Отец развернул засаленную тряпицу и извлек из ножен на свет небольшой, легкий меч, из темного металла.

— Это он? — удивилась, сведя брови к переносице. — Вроде в твоих руках он выглядел иначе. Хотя я видела этот клинок в действии давным-давно.

— Не удивляйся, — мягко проговорил лоон, любовно поглаживая лезвие и скользя взглядом по всей длине меча. — Артефакт способен изменяться так, чтобы быть удобным своему временному владельцу. В моих руках он долгие годы был огромным, тяжелым, грозным, двуручным оружием. Но я уже успел все подготовить и провел ритуал разрушения привязки заранее. Сейчас создадим привязку меча к тебе, и уже ты будешь владеть им в дальнейшем.

— Как это? — поразилась. — Разве я не верну тебе его, когда новый Оракул будет доставлен в Главный Храм, и моя миссия подойдет к концу?

— Нет, — покачал головой отец. — Я уже стар, и всю свою жизнь служил при пятнадцатом Оракуле. Он лично выбрал меня из огромного числа стражей и назначил лооном, когда принял власть. Преемник сам определит будущего лоона в подходящий момент. Ему ты и отдашь меч. А теперь к делу.

Отец молниеносно полоснул острым лезвием по запястью, и на белой коже мгновенно выступила алая кровь. Он перевернул мою ладонь вниз так, чтобы живительные капли падали прямиком на меч, окропляя его с рукоятки до острия.

— Я, лоон стражей Всесильного Оракула, передаю священный меч в руки достойного! — громко и четко возвестил он. — Клянешься ли ты, хранитель меча, служить Оракулу верой и правдой, использовать это оружие только во благо и не творить беззаконие, пожертвовать жизнью для спасения Всесильного?

— Клянусь! — решительно проговорила, принимая в свою окровавленную руку оружие и поднимая его вверх.

Меч вспыхнул и озарил тесное помещение ярким светом, заставив нас зажмуриться. А когда я открыла глаза, в моей руке был удивительный клинок. Узкое, короткое лезвие с причудливыми узорами, удобная рукоять и поразительная легкость, — делали его поистине уникальным.

— Духи мертвых, — потрясенно выдохнула, заворожено глядя на оружие. — Он великолепен!

— Дай ему имя, — распорядился отец.

— Нарекаю тебя Акиндин! — провозгласила, не задумываясь, зачем вообще оружие называть каким бы то ни было именем.

— Верный, — тихо проговорил лоон. — Отличное имя.

Я счастливо улыбнулась, увидев мягкое голубоватое сияние, исходящее от меча, после получения им нового названия, убрала клинок в ножны и закрепила их на поясе. Быстро перетянула порез на запястье чистой тряпицей, и подняла глаза на лоона.

— Горжусь тобой, Керана, — вдруг обронил отец и отвернулся, чтобы я не заметила блеснувших в его глазах слез.

— Я не подведу, отец, — осторожно заметила, обнимая его и прижимаясь к широкой спине. — Я ведь твоя дочь, а значит, моя жизнь принадлежит правому делу.

— Как бы я хотел, чтобы ты была счастлива, Кера, — вздохнул он, быстро протирая глаза шершавой, сухой ладонью. — Надеюсь, все сложится благополучно, и мы скоро увидимся.

Он развернулся и, не глядя на меня, принялся суетливо заворачивать в тряпицу оставшиеся на столе предметы. Затем достал сумку с одной из многочисленных полок и убрал туда сверток и кошель с деньгами.

— Возьми, — протянул он мне ее. — У тебя полчаса на сборы. Мой каплан будет ждать тебя у ворот.

— Почему каплан? — насупилась. — Я хотела взять Звезду. Ты же знаешь, как я ее люблю.

— Гонар — слишком медленный в сравнении с капланом, — покачал головой отец. — Возьми Шторма. Он преодолевает огромные расстояния за короткий период времени. К ночи ты будешь в Восточной обители.

— Хорошо, отец, — со вздохом согласилась, понимая, что он прав.

— Провожать тебя не буду, — объяснил лоон, выходя вместе со мной в коридор и запирая дверь. — Никто не должен усомниться, что ты просто едешь по очередному срочному поручению. Никаких сообщений мне не посылай. Через неделю я сам пришлю вестника с дальнейшими инструкциями в охотничий домик. Настоятель обители будет в курсе твоего дела, не волнуйся на этот счет. Удачи тебе, Керана. И береги себя.

Мы обнялись, и я быстро побежала вперед, не оглядываясь.

Керана

Из канцелярии помчалась в казарму. Взлетела на последний этаж, где жили женщины стражи, и ворвалась в свою комнату. Ураганом прошлась по полкам, шкафу и тумбочке, покидала необходимое в заплечный мешок и кинулась в душ. Приведя себя в порядок, нацепила неприметный коричневый охотничий костюм, повесила знак стража Оракула на шею и устремилась прочь.

Пробегая по двору в сторону столовой, невольно заметила высокий, деревянный столб с висящей на нем тагой. Ее гладкая, подвешенная за веревку к ржавому гвоздю, рукоятка покоилась на темной древесине, а длинные кожаные ленты свисали вниз, поблескивая на солнце кровавыми потеками. Внутри все сжалось, а к горлу подкатил противный вязкий комок, я сглотнула и ускорила шаг, стремясь быстрее оказаться в столовой.

Время обеда еще не пришло, так что, я беспрепятственно получила походный паек и флягу с водой. Покинув здание, поспешила к воротам гарнизона. Там уже ждал служащий, с трудом удерживая Шторма, нетерпеливо гарцующего по брусчатке огромными мохнатыми копытами.