Выбор пути
Шрифт:
Что мне понадобиться для выплавки железа? Прежде всего, железная руда. Ближайшее месторождение в районе будущего Гуляйполя.
Каменный уголь - образец, принесённый Фетом, меня вполне устраивал. Стоянка его рода в двух днях пути отсюда, это похоже на Угледар моего времени. И, наконец - глина. Я уже осмотрел ближайшие берега реки, и выходы глины там были, причем разной, и жирной бурой, и белого каолина. Осталось объединить это в одном месте, и вот тут возникали вопросы транспорта и безопасности. И если с первым ещё можно было хоть как - то мириться, жизнь заставит - притащим, то вот со вторым нужно было что то решать уже сейчас.
И главная угроза для мох планов - вовсе не кроманьонцы, а этот самый Говорящий с огнем. Явно мужик себе на уме, раз вместо охотников своего рода раз за разом отправляет к чернокожим пришельцам соседние семьи. Странно это, неандертальцы далеко не дураки, и просто так, по приказу не пойми кого, умирать не пойдут… Вот почему они не собрались все вместе и не отправили этого шамана к его горячо любимым духам огня?
Чего-то я не понимаю… Мне нужна информация, и один человек, точнее одна, ее мне сегодня выдаст, хочет она того или нет.
Глубоко вдохнув прохладный воздух и успокоившись, я вернулся в юрту. Арика была на месте, и дремала в своем углу.
– Арика…
Старуха не двигалась. Но в открывшихся глазах мелькнули отблески костра. Не спит, значит…
– Арика, мне нужно знать, почему Фет подчинился этому Говорящему с огнем. Это важно, пойми!
Женщина качнула головой:
– Я стара, но слышу не хуже тебя, Дим. Неужели сам не понял? Почему Рауг не стал нашим вождём вместо тебя? Или Гер? Они старше, они сильнее.
– Они дали мне слово, что будут частью моего племени. И держат это слово.
– Глупости не говори!
Арика снова презрительно фыркнула.
– Не только это… Ты был в пещере предков. И вернулся, живой и здоровый. Даже без жертвы крови. А Рауг ещё неделю с головной болью ходил. А ведь он даже порог не перешагнул, у входа стоял.
– И как бы мне это помогло?
Все равно не могу представить, как эти галлюцинации могут остановить Гера, вздумай он проломить мне череп.
– Дим, те кто хоть раз смог увидеть лица предков, услышать их - они остаются там навсегда. Ты охотишься, ешь, спишь, но другой ты - там, среди них. И ты можешь прийти сюда, - старуха постучала по голове, - к любому человеку, который посмотрит на огонь. Или спит. И забрать его с собой.
Я ошарашенно молчал. Значит, моя власть в племени держится не только и не сколько на уважении и авторитете, сколько на страхе. Но ведь я никогда не делал ничего подобного!
– Арика… Мне нужно снова вернуться в ту пещеру?
– Решай сам. Но как только Говорящий с огнем из рода Белого Волка узнает, что ты существуешь, он придет сам.
Прошло больше года с того момента, когда меня спас Рауг. Я всеми способами оттягивал повторение этого опыта, но, похоже, дальше тянуть было просто опасно…
– Арика, сколько крови нужно пожертвовать?
Старуха оценивающе смотрит на меня, затем, порывшись в груде вещей у стенки юрты, протянула мне глиняную миску.
– Полную?
– В таре больше, чем пол литра...
– Да, Дим. Если ты остаёшься в Пещере Предков надолго, то нужно отдать духам огня много крови.
Как же не хочется, ещё заразу какую занесу в рану!.. Нужно хоть подготовиться, раз по другому нельзя. Поблагодарив Арику - все таки она мне хоть немного помогла разобраться, направляюсь в свою юрту.
Близнецы, Дар и трое мелких мальчишек, что жили тут же, сейчас на улице, они не помешают. Но мне нужен рядом человек, которому я доверяю как самому себе.
– Эрика!
Девушка - в свои четырнадцать она выглядела совсем взрослой, оставила своих подруг, и подбежала ко мне. Девчонки за ее спиной захихикали, перешептываясь. Показываю им кулак, вручаю Эрике миску, что получил от старухи, и захожу в юрту.
– Зачем она мне?
– моя невеста покрутила посуду в руках, - ужин ещё не готов. Тебе принести сушёной рыбы?
– Нет, ты будешь меня охранять, пока я буду там - указываю на огонь. Принеси чистого снега, нужно вскипятить воду.
– Дим, это опасно! Я чуть не умерла от страха, когда ты там был прошлый раз!
Потираю щеки, вспоминая…. Да, им тогда досталось, отпечатки ещё неделю сходили. Рука у Эрики тяжёлая, даром что девчонка.
– Сегодня я знаю, куда иду. И готовлюсь.
– Хорошо… Дим, сколько тебя ждать?
Я не планировал днями жить среди призраков и миражей, думаю, до утра мне хватит времени.
– На рассвете разбудишь. Надеюсь, что это не понадобиться, и я проснусь сам. Ты ведь не забыла - Дим великий Энн - ой!
Смеюсь, но на душе не весело. Страх остаться парализованным никуда не делся, несмотря на все, что говорила Арика
– Балабол ты, а не энн-ой!
– Эрика быстро целует меня, и выбегает наружу, набирать снег.
Кремниевых ножей осталось мало, они быстро ломались и прокалить такой инструмент на огне - значит его испортить. А вот в кипятке я его подержу…
Вскоре вода уже закипела, я расстелил на толстый слой сосновых веток ещё одну шкуру, отключусь ведь надолго, не хочется потом с простудой слечь. Закатываю рукав и резким движением провожу по коже, оставляя глубокую царапину. Кровь бежит тонкой струйкой, медленно заполняя миску. Чтобы ускорить процесс, сжимаю и разжимаю кулак. Эрика сидит рядом, не сводя глаз с раны. Перевязочный материал наготове, разложен у нее на коленях.
Наконец, миска наполнена. В голове слегка шумит, во всем теле разливается слабость. Девушка уже обматывает мою руку, а я перевожу взгляд на огонь.
Пламя пылает ярко, отбрасывая тени на стены юрты. Не отвожу взгляд, как всегда, наоборот, всматриваюсь в мерцание огня. И мир вокруг, подернувшись красноватой дымкой, исчезает…
Странное это было чувство - словно париш в тумане, где нет ни неба, ни земли. В этот раз никаких картинок мне показывать не спешили. Я пролетал через россыпь красноватых искр вокруг, и они, отдаляясь, странным образом складывались в очертания Европы, какой ее можно увидеть из космоса. Красно - оранжевое свечение впереди становился все ярче, заставляя прикрыть глаза. И вот огненная мгла рассеивается, сквозь туман проступают грубые каменные стены, огромные грозди сталактитов, свисающих с теряющегося в темноте свода…