Чтение онлайн

— С этим сложно поспорить. Да, я человек. Что плохого в том, что ваш сын возмужает быстрее? — стараясь не нахамить, вступила в диалог, пробуя если не наладить отношения с правительницей, то хотя бы не усугубить.

Я уже задумывалась над тем, что каким-то образом влияю на развитие силы Валарда. А теперь получила подтверждение своей гипотезы из уст драконицы.

— Мне не нужен раскол в семье. Взрослея, драконы начинают самоутверждаться. Взрослые драконы меряются силой. Каждый дракон стремится к власти. Это заложено их природой. Даже в утробе они борются между собой. Поэтому у нас не рождается больше одного детёныша за одну беременность. Мы рожаем своих детей с большим промежутком, чтобы избежать братоубийства.

— Валард не претендует на трон, — поспешила успокоить мать-драконицу.

— Ты расписываешшшься за дракона, мара? — недружелюбно зашипела она. – Как ты можешшшь говорить за мужчину? Ты — слабый человек. Без поддержки моего брата ты бы сгинула на Истрее в первый же год!

— И я благодарна лаэрду Номерею за помощь и поддержку, — спорить и что-то ей доказывать бесполезно. Мне важно было продержаться до конца разговора и побыстрее уйти. А там уж я успокоюсь. — Истрея действительно отличается от того мира, где я жила раньше. И ваш брат — великолепный наставник: мудрый, терпеливый, внимательный. Я горжусь тем, что он называет меня своей ученицей.

Каждое слово, сказанное о наставнике, было истинным.

— Лаард славится эксцентричным поведением, — фыркнула Эльвемина, недовольно поджав губы. — Взять человека в ученики! Эка невидаль. В глазах драконов его оправдывает только то, что ты иномирянка. Я задолжала брату и только поэтому согласилась объявить об особенном отборе для Валарда, где он будет выбирать только одну мару. Сошлёмся на его возраст и на то, что он ещё продолжает учиться у Лаарда.

— Я благодарна вам, — низко поклонилась драконице. Хотя понимала, что даже без одобрения Валард сам мог бы заключить со мной контракт. В обход родительницы. Но с подачи драконицы всё-таки лучше. — Для моего мужчины это важно.

Драконица недовольно зашипела, резко поднялась со своего места и стремительно приблизилась ко мне. Ростом она была выше меня на полголовы. Поэтому создавалось ощущение, что она нависает надо мной скалой. Ещё и силой зверя давила. Было чувствительно, но не страшно.

— «Мой»… Ты не смеешь так говорить о драконе. Только он обладает исключительными правами на тебя. И завтра это право закрепится! Сколько тебе лет?

— Сорок один, — ответила, чуть помедлив. Я не вспоминала о своем возрасте давно и теперь мысленно сосчитала.

— Это хорошо. Недолго тебя терпеть, — буркнула драконица, отворачиваясь от меня и отходя в сторону.

А мне словно холодной воды плеснули за шиворот. Неприятно в очередной раз осознавать, что всё для меня закончится лет через десять, ну, пусть двадцать.

— Так не терпите, — резко огрызнулась. — Главное — мнение Валардрагона. Желание дракона — закон! Не этому ли вас учат с рождения?

Драконица обернулась и смерила меня насмешливым взглядом. Ухмыльнулась так, что меня передёрнуло, но голову я не опустила, хотя и прямо с вызовом в глаза не смотрела. Выбрала точку на лице, туда и уставилась.

— Сегодня Валард познакомится со своей невестой. И ты поймёшь, кто на самом деле главный у нашей расы.

Она звонко рассмеялась. Конечно, Эльвемина чувствовала, что я расстроилась от её слов. Заранее просчитала мою реакцию. И это доставляло ей удовольствие. После нашего разговора я понимала причины её злости. Драконицу бесило, что я имею какое-то влияние на её брата и сына. Какой-то человек! Ей хотелось растоптать меня, но… на Истрее выбирает мужчина: кого любить и о ком заботиться.

— Пусть так, — пришлось согласиться, чтобы не давать ей большего повода для радости. — Ваш сын достоин лучшей невесты. Только будьте осмотрительны, не ошибитесь с выбором. Выбирайте сердцем, а не только холодным разумом. Я буду только рада за него, если он найдёт свою… дару.

Я была искренна в пожелании и в то же время лукавила. Ведь дара для Валарда — это я.

— Ты странная, — драконица покачала головой. А я подумала, что в последнее время меня уже так называли. — Насчёт завтра: я хочу подарить тебе наряд для вечерней церемонии. Его доставят в покои Лаарда. Придёшь в нём.

— Благодарю за заботу, — поклонилась драконице. Подобное внимание тревожило. Уж лучше бы не замечала вовсе.

 — Иди, мара.

Эльвемина развернулась ко мне спиной, подхватила свиток с мягкой кушетки, на которой она сидела до моего прихода, и направилась к столу в глубине кабинета. Мне показалось, что на свитке мелькнула печать Огненных драконов. Аудиенция закончилась, и я поспешила покинуть кабинет, раздираемая противоречиями. Новость о невесте злила. Но, размышляя над этим, я убеждала себя, что в этом ничего страшного нет. С невестой Валард будет видеться нечасто. Его время и внимание большую часть года будет посвящено мне. Видеться с невестой он сможет только тогда, когда будет приезжать в свой ковен. Никакая драконица не согласится носиться по лесам в рейдах, зачищая территории от нечисти или разгулявшихся бандитов. В конце концов, невеста — это не жена.

Церемониймейстер вернул меня в зал, как было велено. Замедлившись у входа, я некоторое время рассматривала веселящуюся толпу. Атмосфера была праздничной. Играла музыка, под которую танцевали пары. Танцы были сложными, с переходами от партнёра к партнеру, с поддержками и раскручиваниями партнёрш на месте.

Вторая половина зала отводилась для тех, кто хотел общаться. Мар в зале практически не осталось. Было лишь около полутора десятка женщин, но это были не претендентки, а скорее всего, уже ранее выбранные драконами. Женщины занимали два диванчика, видимо, принесённые слугами. Одеты они были в нормальные платья, в отличие от тех, кого сегодня хотели выгодно пристроить.

Следующими, на кого я обратила внимание, были драконицы. Их тоже было немного, около десятка, и находились они в окружении своих отцов. Драконицы выглядели более спокойными и надменными по сравнению с непринуждённо болтающими и подхихикивающими марами. Меня не тянуло ни к тем, ни к другим. Знакомиться ни с кем не хотелось. Желание было лишь одно — найти моего дракона и уткнуться ему в шею, чтобы он обнял сильными руками, подарил своё тепло и сказал, что всё у нас будет хорошо.

Среди общего хаоса я увидела сначала белую голову опекуна, а рядом с ним Валарда, разговаривающего с мило улыбающейся незнакомкой. Мужчина явно говорил ей комплименты, потому что у девушки было очень довольное выражение лица. Она взяла клубничку на шпажке и сексуально откусила кусочек. Ярко-алая капля сока потекла по губам. Валард с интересом смотрел на девушку, чуть склонив голову к плечу, и потянулся рукой к её губам, чтоб смахнуть ароматную каплю. Вытер её большим пальцем и отправил в свой рот, облизывая палец.