Чтение онлайн

Сердце забилось ещё быстрее, уже почти оглушая, так что вряд ли моё волнение могло остаться незамеченным. Отец нахмурился, но Руслан лишь перехватил мою ладонь, заставив подойти к нему ближе. Кто-то что-то сказал, но гул крови в голове всё заглушил, и не в состоянии выдержать взгляды родни, я опустила голову вниз, смотря на свои босые ступни, выглядывающие из-под платья.

Когда мы двинулись к выходу, Руслан пропустил моих родных вперёд и чуть склонился ко мне, еле слышно выдохнув и защекотав своим дыханием моё лицо:

– Не стоит так бояться, ничего ведь страшного не происходит. Или я настолько сильно тебя пугаю?

– Вовсе нет, – с трудом разомкнула пересохшие губы.

Руслан немного помолчал, но когда мы вышли на задний двор и направились по протоптанной тропинке в лес, он снова склонил ко мне голову.

– Я противен тебе как мужчина? – В его низком голосе проскользнуло еле различимое удивление, смешанное с ещё меньшей долей любопытства.

Похоже, что само это предположение казалось ему чем-то странным и неестественным. И его можно было понять. Как мужчина, он вызывает влечение, и если бы не жесткость во взгляде и резкость движений, его красота подействовала бы на меня куда сильнее. А уж если бы не нависший надо мной «вынужденный брак», который заставил меня мысленно взбунтоваться, я бы и сама обратила на него внимание, как и Женя, высоко оценив этого мужчину.

– Нет, не противен, – осторожно ответила, гадая, к чему может привести этот разговор. Руслан явно подводит меня к тому, что мне стоит успокоиться и не бояться предстоящего, скажем так, союза. Но на деле унять волнение не так-то просто. Всё-таки я не думала, что церемония состоится уже сегодня, так что оказалась к ней не готова. Да и опыта общения с мужчинами у меня недостаточно, отец мало с кем позволял мне общаться.

– Тогда прекрати дрожать, я тебя не обижу. – Руслан улыбнулся кончиками губ, и, отпустив мою руку, приобнял за талию, прижимая к своему боку. Я вздрогнула, снова запрокинув голову и посмотрев на мужчину. Его янтарные глаза загорелись в темноте мягким светом, завораживая и позволяя успокоиться. А ещё я ему поверила. Да и как могло быть иначе? Руслан всё-таки лидер, будущий альфа, он умеет воздействовать на оборотней, вызывая не только страх, но и доверие.

Я улыбнулась в ответ, теперь вместо волнения испытывая смущение, ведь мужская рука прижала меня к нему, так что я касалась его голого тела, фокусируясь на мужском запахе и тепле. А Руслан даже пахнет приятно… И я сейчас очень надеюсь, что лицо у меня не покраснело, выдавая мои чувства. Хотя Руслан уже и так должен был всё обо мне понять, так что подобная реакция на мужскую близость его не удивит.

Вскоре мы вышли за территорию посёлка и направились по узкой тропе в сторону леса. Такая пешая прогулка доставляла мало удовольствия. И так как я шла босиком, то я могла в полной мере оценить камни, ветки и хвойные иголки, впивавшиеся в мои ступни. Хорошо ещё, что идти было относительно недолго.

Почти круглый диск луны завораживающе застыл над нами, пленяя своим светом и пробуждая спящую во мне волчицу, которой уже не терпелось обрести свободу. Хм, а когда я в последний раз обращалась?

Задумавшись над этим, я не сразу заметила, что Руслан снова мне что-то говорит, и среагировала на него только когда в его голосе проскользнуло лёгкое раздражение.

– Как долго будет длиться церемония?

– А ты разве не знаешь? – у меня не получилось скрыть удивление. Просто он выглядит таким серьёзным и собранным, что возникает ощущение, будто он знает всё наперёд. Да и всё же бы стоило заранее поинтересоваться проведением церемонии. Или ему прямо настолько безразличны традиции северных стай?

Руслан пожал плечами, никак не показав, что его это хоть как-то интересует.

– Не было времени узнать. К тому же в моей стае каждый сам выбирает себе подходящую пару, и разрешение у альфы спрашивают лишь в том случае, если оборотень принадлежит другой стае. Это всё также происходит в полнолуние, но… но мы не бегаем по лесу, а по-другому связываем отношения. – Руслан так выразительно посмотрел на меня, ещё и чуть изогнув брови, что я всё же залилась краской, догадавшись, что делает в лесу влюблённая парочка. – А у вас тут всё серьёзно, и альфа, и старейшина, и ближайшие родственники по мужской линии.

И что у него только в стае творится, раз он даже не поинтересовался нашими традициями? Он ведь должен был знать, что у северных стай всё по-другому, ни как у них. А вообще, мне нравится, что у его оборотней больше свободы, и мнение родители, как я понимаю, не играет особой роли при выборе спутника для своего ребёнка. Странно только, что Руслан не захотел брать себе в пару девушку, к которой он испытывает чувства. Или данная свобода выбора не распространяется на альфу и он должен выбирать себе пару по статусу? Или договор с моим отцом оказался для него слишком выгодным?

У меня было столько вопросов, которые так и хотелось озвучить, что я даже растерялась, не зная, какой выбрать. Ещё и Руслан начал так спокойно говорить со мной, что это располагало к нему только сильнее. Он ведь явно не будет ничего умалчивать и говорить, что меня, как женщину, не должна волновать данная тема. А мне очень интересно узнать про другие стаи и их обычаи, потому что у нас о таком только мужскую половину просвещают.

Но только я собралась задать первый вопрос, как Руслан немного отстранился от меня и снова взял за руку. С удивлением посмотрев на него, и увидев, что он смотрит чётко перед собой, я проследила за его взглядом. Как оказалось, мой отец, вместе с Николаем и Тимофеем, от которых мы немного отстали, уже стояли у старого дуба, и их взгляды были направлены на нас.

Ну что ж, вот и всё. Ещё пара минут и начнётся церемония. Но мне уже не так страшно. Я даже могу сказать, что у меня получилось обуздать свои эмоции. Видно это связано с тем, что Руслан своими словами дал мне надежду, что в его стае не будут прищемлять мою свободу. А ради этого можно и выйти за незнакомого, но ни в чём не обделённого мужчину.

Мы с Русланом подошли к дубу и, встав рядом с моим отцом, повернулись друг к другу. Мой без пяти минут муж взял мои ладони в свои руки, немного их сжав, и посмотрел мне прямо в глаза, возвышаясь надо мной на целую голову, если не больше. Рядом с таким мужчиной невольно начинаешь чувствовать себя ещё меньше и миниатюрнее, так что как-то неосознанно тянешься к нему, чтобы получить защиту. Он ещё и смотрит на меня без каких-либо эмоций во взгляде, и выражение лица у него сосредоточенное и серьёзное… И это почему-то вызывает у меня улыбку. Но понимая, что это вряд ли допустимо в данной ситуации, я постаралась незаметно немного прикусить нижнюю губу, чтобы не улыбнуться. А потом я тоже придала своему лицу торжественно-отрешённое выражение. Но вот по проскользнувшей на губах у Руслана мимолётной улыбке, стало понятно, что я сделала это не так хорошо, как бы мне этого хотелось. И теперь не улыбнуться стало ещё труднее. К тому же из-за напряжения меня начало пробивать на смех, который я, впрочем, сдержала… правда меня немного затрусило.

Руслан сжал мои ладони чуть сильнее и его глаза снова загорелись в темноте, а вот отец недовольно прочистил горло, чтобы тут же начать:

– Мы собрались с вами под луной, чтобы… – И уже эти слова дали мне понять, что дальше последует просто невероятно «увлекательная» речь, выслушать которую будет далеко не так легко, как я надеялась.

Я уже мысленно простонала, представив, что придётся минут двадцать, а то и больше, неподвижно стоять с вытянутыми вперёд руками, держась за ладони Руслана, и всё это время мне надо будет смотреть ему в глаза. А долго выдержать пронзительный взгляд янтарных глаз было не так уж и просто. Я уже несколько раз успела прервать зрительный контакт, чувствуя себя крайне глупо.