Чтение онлайн

Выйдя из тира, он тут же лицом к лицу столкнулся с Найджелом. Мажордом сначала отпрянул назад, потом поклонился и протянул широкий конверт с печатью Магистрата.

– Вам письмо, господин. Только что доставили и велели передать лично в руки.

– Ага. Хорошо, – ответил принц.

Разорвав плотную бумагу, он достал послание.

«Ваше высочество, с прискорбием хочу сообщить, что ваша вчерашняя дуэль с моим сыном явилась для меня полной неожиданностью. Наша семья приносит вам самые искренние извинения. Прошу вас забыть об этом неприятном происшествии, и надеюсь, что все это не станет препятствием для наших хороших отношений в будущем.

С уважением, Брис Морган»

Принц еще раз внимательно перечитал письмо. По всей видимости, консул решил извиниться не только за своего ненормального сына, но и за всю семью. Да, это похоже на опытного политика. Теперь, когда Лукаса официально признали в Солоне, открыто враждовать с ним было бы глупо. Подняв глаза, он заметил, что Найджел не торопится уходить.

– Что-то еще?

– Да, сэр. Король хочет вас видеть.

– Король? Понятно. Я буду готов через полчаса.

– Ваше высочество, позвольте напомнить, что в ваш личный гардероб привезли новую одежду.

– Спасибо, Найджел, я обязательно посмотрю.

– Не смею вас больше отвлекать, – поклонился мажордом.

Лукас шагал по внутренним коридорам дворца. Несложно догадаться, о чем собирался поговорить с ним король. То, что произошло вчера, всколыхнуло не только знать, но и многих простых солонцев. С другой стороны, в этом был очевидный плюс – разве он не доказал победой свое истинное происхождение? Впрочем, обольщаться не стоит. Ясно было одно – пока он не разберется в местных обычаях, лучше избегать любых конфликтов. Меньше говорить и больше слушать.

Стук его сапог гулко отражался от стен и потолка. Наконец коридор закончился, и принц оказался в комнате, охраняемой четырьмя гвардейцами. При его появлении все они слегка напряглись. Старший караула – усатый капитан тут же скрылся за небольшой дверью, которая была укрыта тяжелой бархатной завесой. Через минуту он вернулся, чтобы коротко кивнуть:

– Вас ждут.

Створки распахнулись, и Лукас вошел в королевские покои. Внутри царил полумрак – это было непривычно после ярко освещенной караульной. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкли глаза. Предметы начали обретать свои очертания. У стены напротив стояла кровать необъятных размеров с высоким, в рост человека, изголовьем. Рядом с ней расположился круглый столик, весь уставленный лекарствами: порошками в банках и настойками в маленьких пузырьках. Широкое окно было закрыто мрачными бордовыми шторами, украшенными золотым шитьем. Сквозь узкую щель пробивался тонкий лучик света, но справиться с этой безрадостной атмосферой он был не в силах. Не так давно Лукас сам ухаживал за умирающим наставником и воспоминания о тех тяжелых днях сразу же вернулись к нему.

– Подойди ко мне, – прозвучал голос короля.

– Ваше величество.

Король привстал, опираясь на локоть, и коротко махнул рукой в сторону массивного кресла. Лукас сел.

– Я не осуждаю тебя, – прямо заявил Иво. – Если честно, то я даже рад, что все так получилось. Теперь у некоторых заносчивых консулов поубавилось желания тыкать в тебя пальцем и обвинять во лжи.

Лукас про себя улыбнулся. Это точно.

– И все же, – продолжил король. – Постарайся сделать так, чтобы…

Тут он зашелся в сильном кашле.

Принцу этот тяжелый грудной кашель совсем не понравился. Значит, дело здесь не в обычной простуде, которая проходит за неделю. Еще он заметил, как на платке, которым вытер губы король, выступили темные пятна крови. Иво дотянулся до столика и взял стакан с прозрачной жидкостью. Скривившись, он выпил ее одним глотком. Потом отдышался и продолжил.

– …сделать так, чтобы твои знакомства не заканчивались дуэлью.

– Я сделаю все возможное, ваше величество.

– Молодость, молодость… Когда-то я неплохо знал твоего отца, и поверь, смогу отличить его настоящего сына от самозванца и без всякого перстня. Раньше Солона и Аркадон считались союзниками. Да… Раньше. Только сейчас времена непростые. Твое появления – это знак. Наступает новая эпоха. И я надеюсь, что эта эпоха принесет мир нашим городам.

Он какое-то время помолчал, закрыв глаза.

– Я стар, Лукас. Я стар не годами – меня точит Проклятие. Изнутри, как червь. Но я вырастил достойную наследницу. Вам с ней нужно найти общий язык, а гордость здесь – плохой советчик.

– О, я тоже так думаю, – ответил принц, вспомнив, что София совсем не горела желанием с ним подружиться.

– Теперь ступай. Я должен остаться один. От этих бесконечных лекарств голова идет кругом.

– Поправляйтесь, ваше величество, – сказал Лукас на прощание.

Вернувшись к себе, он вспомнил о том, что Найджел сказал о гардеробе. Открыв дверцу платяного шкафа, Лукас не сдержался:

– Отлично!

Он, конечно, ожидал разнообразия, но не такого. Штаны, мундиры, плащи, легкие пиджаки всех цветов и фасонов. Была даже армейская шинель. За другой дверцей скрывался настоящий обувной склад: здесь рядами стояли новые блестящие сапоги и ботинки. На соседней полке лежали ремни, церемониальные шляпы и многочисленные украшения. Принц, еще раз осмотрев все это великолепие, выбрал подходящий вариант, а потом начал раздеваться.

В Главном гараже как всегда кипела работа. Оскара на месте не оказалось, и Лукасу пришлось все делать самостоятельно. Выбрав свободную автокарету – простую и невзрачную на вид, он махнул рукой одному из гвардейцев, дежурившему неподалеку. Тот подошел быстрым шагом и застыл напротив.

– Слушаю, сэр.

– Водить умеешь?

– Конечно, ваше высочество.

– Отлично. Мне надо в город. На сегодня будешь моим водителем.

– Как прикажете.

Автокарета мягко затормозила, остановившись недалеко от главного входа в Магистрат. Семь этажей власти располагались на одном из холмов в центре Великого города. Самое подходящее место для всех честолюбивых политиков и чиновников. Высокий белоснежный купол подпирали три ряда колонн. Слева и справа, на широких постаментах, стояли статуи солонских правителей. Лукас, к собственному удивлению, даже залюбовался этой архитектурой. Не каждый день приходится видеть такие прекрасные здания, по красоте рискнувшие спорить с королевским дворцом. Оставив водителя, он стал подниматься по широкой лестнице, которая вела к парадному входу. Вверх и вниз непрерывно спускались и поднимались люди. Их одежда не отличалась разнообразием – в основном это были мантии фиолетового или темно-зеленого цвета.

– Скажите, как пройти в палату консулов, – спросил принц у первого попавшегося человека.

Тот окинул его быстрым взглядом. Бархатный плащ, дорогой, вышитый серебром костюм, в придачу ко всему – гаста, висевшая на поясе. И с почтением ответил:

– Конечно, сэр. Вам нужно попасть в левое крыло.

Лукас кивнул и отправился дальше. Внутри пространство Магистрата было подчинено строгому порядку. Высокие стены создавали квадрат, от которого в разные стороны расходились многочисленные коридоры. После холодной улицы внутри было заметно теплее – принц сразу же почувствовал разницу. Почти никто из чиновников, встречавшихся ему по пути, не разговаривал друг с другом. Если это и происходило, то только шепотом, как будто говоривший боялся выдать какую-то страшную тайну. Такое странное поведение немало удивило Лукаса.