Чтение онлайн

Заломив руки, Эсна принялась расхаживать по архиву.

— Значит, приведём тех женщин! Пусть расскажут в суде, что обгоняющего ветер отправили на рекогносцировку!

Дерек наклонил голову набок:

— Свидетельство из третьих рук против слова князя? Ты шутишь, солнечная?

От досады и бессилия Эсна ударила стол рукой.

Рука пострадала больше, чем столешница, и это её немного отрезвила.

— Но должен же быть способ призвать их к ответу! — в отчаянии прошептала она.

Дерек посмотрел на неё с некоторым сочувствием и внёс конструктивное предложение:

— Просто попроси у Грэхарда, и он принесёт тебе их головы на блюде.

Эсна уставилась на него с ужасом.

— Что ты говоришь такое! — возмущённо воскликнула она.

Он вперил в неё мрачный взгляд и уточнил:

— Не ты ли тут распалялась, что готова подписать виновному в смерти твоего мужа приговор? Так какая тебе разница, как и почему их убьют? Ты считаешь, что виновны они. Твой муж — повелитель Ньона. Скажи ему, и он просто велит их казнить. Тебе не нужен суд.

На Эсну как ведро холодной воды вылило.

— А если всё-таки не они?.. — тихо спросила она.

— Тебе какая разница? — пожал плечами Дерек. — Ты же мести хочешь?

— Я хочу справедливости, — сухо возразила Эсна.

Он долго смотрел на неё тяжёлым взглядом, а после ответил:

— Справедливости, солнечная, не существует. Есть только сила и хитрость.

И ушёл, оставив её наедине со своими размышлениями.

Интермедия

Морской совет оппозиции снова собрался на верфи в составе четырёх человек: князь Кьерин с сыном, старший и младший Руэндиры. Речь, конечно же, шла о том, что удалось узнать по поводу нового вида судов.

— Прекрасно! — довольным тоном сообщал Кьерин, покусывая трубку. — Если ещё и заменить часть парусов на прямые — никакие пираты нас не догонят!

— Для торговли с Анджелией было бы самое оно, — переглянулись Руэндиры.

— Но кто ж нам их для этого даст? — разумно возразил Эвард.

Некоторое время они молчали, хмурились и переглядывались.

Конечно, и у Кьеринов, и у Руэндиров были свои «неофициальные» корабли, помимо тех государственных эскадр, которыми они командовали. Однако в основном таковые маскировались под пиратские — либо же даже и промышляли пиратством. Переход на каравеллы стал бы слишком заметным.

— Нет, можно, конечно, у самого себя и отбить, — задумчиво жевал мундштук Кьерин, размышляя над планом, где его пиратские корабли нападают на его же часть государственного флота. — Но лучше бы как-то их купить! — сделал вывод он.

Все закивали, соглашаясь, что такая идея им по душе, вот только как её реализовать... пока было неясно.

— Я слышал, — вдруг нарушил молчание Эвард, — будто сестрёнка принимала анжельских купцов?

Адмиралы переглянулись и взглянули на младшего Руэндира.

— Было дело, — убеждённо кивнул он. — Мне Дранкар рассказывал, да. Их приняли как раз на каравелле.

Кьерин задумчиво посмотрел вдаль и обозначил:

— Я поговорю с солнечной. Быть может, это удастся устроить.

Перекупить корабли у анжельцев казалось вполне здравой мыслью — лучше, чем подставляться под гнев владыки, который, естественно, будет крайне недоволен потерей кораблей в стычке с пиратами.

Несмотря на слова Дерека, Эсна всё-таки с нетерпением ждала прибытия одноглазого Дэрни — тем более, что она могла поучаствовать в расспросах сама! Ей верилось, что свидетель непременно что-то знает. Какая-то оговорка, какой-то тайный знак... что-то, что прольёт свет на эту историю.

Но вот, прошли те полторы недели, за которые он должен был добраться до столицы... прошли и две... Эсна, которая изрядно накручивала себя, то воображая, что свидетельство против Веймара будет несомненным, то осознавая, что едва ли им удастся узнать хоть что-то новое, изрядно нервничала. Она велела Дереку послать другого гонца — навстречу Дэрни, чтобы поторопить его. Но и тот вернулся только спустя неделю, смущённо признав, что так и не нашёл того, за кем его посылали.

Тут уж встревожился и Дерек; тщательно расспросив гонца, он узнал, что Дэрни точно останавливался в городке в трёх дня пути от столицы, но после этого его след терялся.

— Да что ж это такое! — здесь уж стало не до шуток.

Дерек лохматил волосы и тщетно пытался понять, имеет ли тут место досадная случайность — или кто-то целенаправленно убрал важного свидетеля.

Второе казалось маловероятным. В первую очередь, несмотря на то, что он говорил Эсне, он и сам полагал, что в деле виновен младший Веймар. У него были мотив и возможность; чего ж ещё? Но Веймар, как ни крути, не мог никак узнать об их расследовании. А если бы и мог — чем бы ему помешал одноглазый старик? Будучи адъютантом при штабе, младший Веймар не мог оставить следов своего преступления. Он просто устно передал брату несуществующий приказ; все свидетели этого благополучно полегли вместе со старшим Веймаром.

Что вообще мог знать Дэрни, чтобы его решились убрать?

«Возможно, — предположил Дерек. — Приказ всё же был, и передан он был младшему Веймару в присутствии Дэрни. Но это звучит уж слишком фантастично!»

Во-первых, было неясно, кому, кроме младшего Веймара, мог помешать старший. Во-вторых, было совершенно непонятно, зачем устранять старшего столь странным и сомнительным способом. В-третьих, наконец, никто попросту не знал о том, что Эсна и Дерек ведут расследование такого рода, и уж тем паче никто не мог знать, что они ждут в столице свидетеля.

«Нет, это уже паранойя, — расхаживая по своей комнате, думал Дерек. — Мало ли причин, по которым мог сгинуть старик!»

В любом случае, чтобы успокоить свою совесть и отделаться от вопросов Эсны, нужно было провести расследование.

Первым делом Дерек обратился к владыке. Он был уверен, что тот откажет ему в разрешении поехать разобраться самому, но попытаться всё-таки стоило. К его удивлению, мрачно его поразглядывав, Грэхард махнул рукой и разрешил:

— Поезжай, — сказано это было тоном самым похоронным. — И закройте уже эту историю. Ваши игры в дознавателей мне надоели.