Высшая школа... любовников!
Шрифт:
— Д-да, — Юля потрясла головой. — Показалось, наверное, перенервничала.
— Можем отложить ритуал… — герцог с сомнением посмотрел на спутницу.
— Нет! — забывшись, она сама вцепилась ему в рукав. — Не нужно ничего откладывать!
— Что ж, тогда прошу за мной. Сделаем подношение богине. Это брачная традиция нашего рода: говорят, именно милость Дивины позволяет некромантам иметь детей.
Услышав про детей, Юля покраснела. Все же дети от этого конкретного мужчины… Это почему-то волновало!
Она бросила на Дерека быстрый взгляд и отметила, что лорд стиснул челюсти и смотрит на ладони статуи, будто хочет просить богиню о чем-то, но… не решается.
Почувствовав взгляд невесты, герцог вздрогнул и чуть застенчиво улыбнулся:
— Простите, миледи, я редко бываю здесь, но каждый раз благодарю Дивину за то, что выжил…
После этих слов Вандербильт похлопал себя по карманам и скривился:
— Совсем забыл о подношении…
Юлия напряглась: уж не собирается ли его светлость сбежать прикрывшись тем, что забыл кошелек?
Но нет, герцог спокойно отстегнул галстучную булавку и ее в протянутые руки богини.
— Теперь прошу вас, леди Гейбл! Встаньте напротив меня лицом к алтарю. Сейчас мы дадим друг другу клятву, которую сможет разорвать только смерть. Понимаете ли вы это?
— Да, — хрипло выдохнула Юля, глядя в стальные глаза мужчины.
— Повторяйте за мной! Я, Джулиана Гейбл…
— Я Джулиана Гейбл…
— Пришла к алтарю великой матери Дивины!
— Пришла к алтарю великой матери Дивины…
— Чтобы по доброй воле…
— Чтобы по доброй воле…
— Связать свою душу…
— Связать свою душу…
— С Дереком Вандербильтом!
— С Дереком Вандербильтом!
Все титулы и звания у алтаря были лишь шелухой. Мужчина и женщина стояли под взорами Праматери и клялись быть вместе.
Когда герцог произнес свою часть клятвы, он шепотом подсказал:
— Положите руку на кристалл!
В неверном свете свечей Юле казалось, что темный камень пульсирует. Она ожидала, что наощупь он будет холодным и гладким, но когда прикоснулась к нему, то едва не отдернула руку.
Он был… ледяным…
Казалось, на алтаре у ног Дивины стоит кусок черного льда.
Все в Юле воспротивилось этому прикосновению, но она сжала зубы и сильнее прижала ладонь к артефакту.
— Не бойтесь, — шепнул Дерек одними губами, — она хочет познакомиться с вами.
— Кто? — так же беззвучно спросила Юля.
— Магия Тьмы.
36
Юля никогда не была особо религиозной. Никогда не задумывалась над существованием Высших сил. Но после ее переноса в тело Джулианы Гейбл, она готова была поверить во что угодно.
Сейчас, стоя рядом с Дереком Вандербильтом возле черного камня, она вдруг задумалась: а кто минуту назад дал ему клятву — Саблина Юлия Петровна или Джулиана Гейбл? Чью душу она пообещала ему — свою или Джулианы?
На миг по спине пробежал озноб. Юлю охватило странное ощущение, будто она только что сделала что-то такое, что перевернет всю ее жизнь. Что-то очень важное, и этот шаг уже нельзя отменить…
Герцог начал произносить нараспев то ли молитву, то ли заклинание, на языке, которого Юля не знала. Ей казалось, он уговаривает этот черный лед смягчиться и принять ту, что стоит у камня, трясясь от холода и тревоги.
Она почти не вслушивалась в его голос. Все ее внимание было сосредоточено на том, что происходило с камнем, точнее, в камне.
Если сначала ей казалось, что кристалл черный, то теперь в его глубине зажглись крошечные алые искры и стало понятно, что он темно-красный, как венозная кровь. А еще он начал нагреваться, словно тянул тепло из лежащих на нем ладоней.
Вскоре Юля заметила, что странных искр становится все больше. К концу речитатива Дерека они уже разделились на два танцующих вихря. А когда прозвучали заключительные слова и жених с невестой хором сказали:
— Клянусь! — эти вихри с неимоверной быстротой скользнули в сторону их ладоней.
Юля вскрикнула. Ее ладонь опалил резкий жар. Но оторвать руку от камня не получилось, она словно приросла к нему.
Девушка вскинула взгляд на Дерека. Тот стоял бледный, с застывшим лицом и потемневшим взглядом. Его ладонь, как и ее собственную, окутывала сизая дымка.
— Не сопротивляйтесь, — проскрипел герцог сквозь стиснутые челюсти, и его глаза вновь полыхнули тьмой, — дайте силе закончить ритуал.
— Что? Это еще не все?!
Она внезапно осознала, что это не жар, а холод. Настолько сильный, потусторонний холод, что обжигает как лава! Он проник в ее тело через ладонь, скользнул по венам к запястью, обвил его невидимыми кандалами и вдруг расцвел на коже сложным черным узором…
Тяжело дыша, с гулко бьющимся сердцем, Юля смотрела, как на ее запястье, прорастая сквозь кожу, переплетаются точки и линии. Она не заметила ни пот, выступивший на висках, ни то, что камень давно ее отпустил, ни Дерека, который оказался рядом, обнял за талию и придержал, не давая упасть.
— Джулиана, — позвал он, когда девушка устало прислонилась к нему. — Как вы себя чувствуете?
Она подняла на него слегка ошалевший взгляд:
— Пытаюсь осознать все, что случилось.
В первый миг он жадно вгляделся в ее лицо, но тут же натянул привычную ледяную маску:
— Я пообещал вам полгода и не отказываюсь от своих слов. Так же у вас есть целый месяц до официальной свадьбы, но прошу… не делайте глупостей.
Юля изумленно уставилась на него:
— Простите, о каких глупостях речь?