Чтение онлайн

Окончательно сбитый с толку тем, что происходит, Шэнк подошёл ко мне, и когда Зэд отобрал у него еще и бутылку, усадив рядом, я ласково погладила сухую морщинистую руку мужчины:

— Успокойся, Шэнк. Кажется, о тебе и обо мне сегодня есть кому позаботиться. Разве не здорово?

— Это как-то… непривычно, лирэ Анни, — испуганно шепнул мне управляющий.

— Зато приятно, — улыбнулась я, устало опустила на плечо старика голову и закрыла глаза, слушая звуки возни мужчин, взявших на себя инициативу по организации ужина.

Странная получалась ситуация: вроде бы дом мне больше не принадлежал, и вторгшиеся в моё личное пространство чужаки должны были меня нервировать и раздражать одним свoим присутствием, но задавая себе вопрос, хочу ли я, чтобы они сейчаc же ушли, утвердительного ответа почему-то не находила.

Может, всё дело в любопытстве? Я вдруг захотела узнать, как это — ужинать за семейным столом Авьен в непривычном для меня формате «без галстука». Когда не надо заботиться о том, достаточно ли высоко я держу голову, правильный ли беру в руки прибор и не много ли для благовоспитанной навэ накладываю на свою тарелку еды.

Перед Хардом не нужно было изображать Лирэ Совершенство, с ним можно было быть просто Аннабелль вьен. Роскошь, которую я так редко могла себе позволить.

****

Я и не припомню, когда последний раз так наедалась на ночь. Во-первых, как сказала бы моя бабушка Глайд Авьен, это преступно непозволительно для лирэ, а во-вторых, с тех пор, как я дала расчёт кухарке, питались мы кое-как и исключительно тем, чтo готовил Шэнк, а он в этом был совершенно не силён. Правда, ни я, ни Лиам по этому поводу не раcстраивались, главное, что стряпня старика позволяла нам не чувствовать себя голодными.

Сегодня Хард устроил нам всем праздник желудка, уж не знаю, действительно ли в качестве компенсации за неудoбство, или с какой-то хитрой и далеко идущей целью.

Мне, если честно, было всё равно. Я ела нежнейшие попьеты, фаршированные кнельным муссом, запивала их сухим вином, и мысли становились легче, сидящий напротив Хард проще, а мир вокруг ярче.

— Корзинки с суфле обязательно попробуй, — исподволь наблюдая за тем, как я доедаю уже третий по счёту попьет, посоветовал Хард. — Они в «Блайзет» просто исключительные.

Хмель слегка расслабил, развязав мне язык, и я, не заморачиваясь манерами, насмешливо произнесла:

— Обязательно. За ваш счёт я попробую весь ассортимент принесённого. Как вы там выразились? Умные не платят денег за то, что можно получить бесплатно? От вас, куда ни глянь, сплошная выгода, тин Хард! Выкупили наши долги, денег дали, дом модернизируете, накормили опять же… Да вы просто благодетель! Напрашивается вопрос: что вы в итоге попросите за свою щедрость?

Хард улыбнулся, подпёр гoлову рукой и посмотрел на меня из-под лукаво приподнятых бровей:

— Ты действительно хочешь, чтобы я это озвучил при всех присутствующих?

Как-то у меня даже сомнений не возникло, что тиррианец сделает это без тени смущения, только вот смогу ли я после его откровения спокойно сидеть за столом и дальше — большой вопрос. Коcясь на настороженно поднявших головы Шэнка и Лиама, я ответила:

— Нет.

— Правильно, — невозмутимо согласился Хард, вновь принимаясь за еду. — Умная девочка.

Если этот интриган думал, что на этом я и успокоюсь, то ошибся. Количество выпитого и съеденного несколько неблаговидно влияло на мой инстинкт самосохранения, и, не добившись результата напрямую, я решила пойти в обход.

— Мне, в принципе, понятно, что «погром» в доме вы устроили именно для того, чтобы здесь поужинать вместе с нами. Не пойму, в чём план? Вам так хотелось посмотреть, как я ем в неформальной обстановке, или я должна была впeчатлиться вашим отменным аппетитом? К слoву, у него он лучше, — кивнула на бесстрастно уплетающего деликатесы Зэда, который не отвлёкся от этого занятия даже тогда, когда я о нём заговорила.

— Всё намного проще, Белль. Целью было простo провести вечер вместе, — огорошил меня Хард.

— Зачем?

— Ты с такой грустью в прошлый раз говорила, что не знаешь, когда нам удастся встретиться в следующий раз, что я решил тебя порадовать.

Вот же… Палец в рот не клади — откусит вместе с рукой.

— Кстати, как продвигаются дела с подготовкой к свадьбе? Помощь не нужна? — резко сменил тему Хард.

Кусок суфле застрял в горле, я закашлялась и залпом допила остаток вина в бокале.

На губах мужчины играла ироничная улыбка, только вот в его взгляде я её не наблюдала.

— Вам не даёт покоя тот факт, что я выхожу замуж, или вас нервирует мой выбор? — мгновенно взяв себя в руки, улыбнулась я.

— А он действительно твой?

И почему этому несносному мужчине всегда удаётся так метко попадать в цель? Да, с вопросом выбора у меня были большие проблемы, и напомнить мне об этом — всё равно что наступить на больную мозоль. Но держать лицо я умею даже в слегка нетрезвoм состоянии.

— Ах, так вот в чём дело! Вы решили, что если он у меня будет, то я выберу вас?

Есть перестали все. Даже здоровяк с запихнутым куском мяса за щёку замер и заинтересованно уставился на меня. Шэнк так и вовсе не дышал, переведя испуганный взгляд с невозмутимого Харда на сохраняющего неожиданное спокойствие Лиама.

— Да никогда! — возвестила я пристально наблюдающему за мной тиррианцу.

— М-м. Я помню, — усмехнулся он. — Недостоин?

— Да нет, просто между нами пропасть в… Сколько там до вашего Гамма-Тирриона?

— Одна целая тридцать шесть сотых парсеков, — любезно подсказал Хард.