Чтение онлайн

— Она очень сильно переживала смерть графини, у барышни случилась истерика, — вспомнила я.

— Верно, поведение Жюли было несколько странным, она будто бы удивилась смерти графини, — задумался Мишель. — Весьма любопытно… в сочетании с тем, что барышня держалась слишком уверенно для молодой особы, вынужденной стать компаньонкой знатной дамы…

Он снова оказался прав, Жюли сумела затмить многих барышень выше ее по статусу.

— А Серов легко понял мой намек, — заметил мой демон, — как он принялся обхаживать Жюли наверняка наш человек в черном заподозрил неладное…

— Она мошенница? — предположила я.

— Для этого ее манеры слишком безупречны, и рекомендации подлинные. Граф обратил внимание на фамильную печать…

Верно, граф весьма педантичен, и опасается мошенников. Он бы не принял в свой дом человека, возникни у него хоть малейшие сомнения.

— А говорят, что Серов сразу же заприметил компаньонку, как только она появилась, — вспомнила я.

— И объяснили это внимание его желанием сблизиться с графиней, — продолжил Мишель, — в свете верят в сказку про тайную любовь сурового шпиона тайной канцелярии и неприступной дамы, предпочитающей юных бунтарей…

Его забавный тон вызвал у меня улыбку.

— Но кто эта девушка? — недоумевала я. — Она знатная барышня, не трудно догадаться, но что тогда заставило ее пойти в услужение графине? Даже разорение семьи можно спасти выгодным браком… Кто из богачей откажется породниться с древней фамилией…

— Возможно, наш друг Серов уже успел разузнать, — предположил Мишель.

Жюли оказалась легкой на помине. Она выглядела напуганной. Присутствие Мишеля не помешало ей высказаться о своих опасениях.

— Мне страшно, — сказала она. — Смерть графини не дает мне покоя.

— Прошу простить за дерзость, но нам весьма любопытно узнать о вашем истинном происхождении, — произнес Мишель, взглянув на Жюли.

— Что вам угодно? — с вызовом спросила она. — Неужто в сочли мои рекомендации фальшивкой?

— Нет-нет, — спешно заверил ее мой демон, — ваши рекомендации подлинны… Но вот весьма любопытно, как вам удалось заполучить эти рекомендации?.. Ваши манеры указывают на ваше знатное происхождение и безбедную жизнь…

Компаньонка смутилась.

— Мне не хотелось называть своего истинного имени, дабы не бросать тень на мой знатный, но обедневший род… Рекомендации написала мне моя подруга Люси… — речь Жюли звучала спешно и неуверенно. — Мне пришлось пойти в услужение, дабы выжить…

— Госпожа сама себе написала рекомендации, — раздался бесстрастный голос Серова, — это не составило труда выяснить…

Он неспешным шагом вошел в гостиную.

— Знакомьтесь, Людмилой Снежинская, собственной персоной, — произнес он зловеще улыбаясь, — прибыла из Парижа одна. Одиноко странствующая барышня, подобно героине столь любимых ею романов Жорж Санд!

— Мне не надобно сопровождение! — гордо перебила Снежинская его насмешливую речь.

— Осмелюсь предположить, — голос Серова звучал зловеще. — Людмила Снежинская заподозрила графиню в смерти своего брата и решилась отомстить… Разумеется, я могу ошибаться, но мотив весьма весом…

Ни я, ни Мишель не ожидали, что станем свидетелями подобной сцены. Серов любил иногда вести допросы в гостиных в присутствии двух свидетелей, и на сей раз подобная роль досталась нам.

— Нет, я никого не собиралась убивать! — с мольбой воскликнула Люси. — хотя, верно, заподозрила графиню в убийстве… Весьма подозрительно, когда скоропостижно умирают два мужа… А потом вдруг смерть компаньонки… Я приехала в Петербург недавно, никто в свете не знал меня, и решилась сама разузнать, что происходит… У меня возникли подозрения, что графиня собралась убить своего третьего супруга, а компаньонка проведала обо всем, за что поплатилась жизнью…

Людмила Снежинская разрыдалась.

— Не стоит слез, сударыня, я вам мерю, — произнес Серов почти ласково, — если бы вы более благоразумны и открылись сами, мне бы не пришлось разыгрывать сей спектакль…

Его рука в черной перчатке легла на открытое плечо Люси, барышня вздрогнула, но не смела шелохнуться. Наше присутствие не смущало Серова.

— Нетрудно было догадаться, что вы отправились к Александре Осиповне поделиться своими страхами, где вас застанет Лермонтов, вообразивший, что он Эжен Видок [1] , а, значит, бесед о вашем происхождении не избежать… Я прибыл во время, не так ли?

Поблагодарив меня за теплый прием, Серов удалился.

— Как я смогла снести подобное обращение?! — воскликнула Снежинская, когда Серов скрылся за дверью гостиной. — Как я стерпела его дерзость? Меня охватил страх! Холод до сих пор пронзает мое тело!

— Страх? — спросил Мишель. — Неужто героини Жорж Санд испытывали страх?

— Я не знаю… — виновато произнесла Люси.

— А вам бы хотелось испытать свою храбрость? — спросил он.

— Что вы хотите этим сказать? — Снежинская едва сдерживала слезы.

— Помогите мне разоблачить убийцу, — кратко ответил он. — Героиня Жорж Санд не отказалась бы от такого геройства…

Я была возмущена. Какая злостная манипуляция! Мишель умеет управлять людьми, иногда мне кажется, что он поступает так и со мною. Я в его власти, и не могу сему противиться.

— Вы не опасаетесь за ее жизнь? — спросила я Мишеля.

— Нет, — ответил он, — поверьте, Снежинской сейчас не грозит смерть…

Его слова успокаивали.

И снова раннее утро, рассвета еще нет. Я иду по набережной к сфинксам. Вижу женский силуэт, она стоит, облокотившись на гранитный парапет. Сзади к ней подходит высокий мужчина. Он замахивается на нее рукою, у него камень…

Нет, это не видение из прошлого, это повторение кошмара. Я с криком понесся по набережной, надеясь, что спугну злодея. Он швырнул камень на мостовую и бросился бежать. Настигнуть его было невозможно, слишком далеко, но, к моему удивлению, я несся вдоль набережной не по-человечески быстро, как волк на охоте. Мне удалось удивительно легко настигнуть злодея.