Чтение онлайн

– Ты уверен?

– Да. Он совершил роковую ошибку, упомянув о логике алгебры. Ты же знаешь, что именно открытие двоичного кода легло в основу создания наших компьютеров, которые превратились из арифмометров в логические машины. Он действительно не ответит ни на один абстрактный либо некорректно сформулированный вопрос, но у него есть внутренняя логика, которая обязывает его оценить истинность или ложность предложенных ему событий либо утверждений.

– Хорошо, Дым. Действуй. Ты лучше меня знаком с предметом.

– Итак, машина. – Логинов сел напротив Херберта. – Как ты оцениваешь информацию, предоставленную ксенобианином?

– Она истинна.

– Ты – автономный разведывательный модуль?

– Да.

– Существа, создавшие тебя, не являются живыми организмами?

– Ноль.

– Частично живыми?

– Да.

– В чем смысл конфликта с ксенобианами? Территория?

– Ноль.

– Ресурсы?

– Ноль.

– Попытка превратить их в себе подобных?

– Да.

– Зачем?

Тишина.

– Рациональность существования? Твои создатели считают, что Вселенная должна подчиняться единому закону логики, устраняющему любые спонтанные побудительные мотивы к действию, которые мы обозначаем термином «чувства»?

– Истина.

– Почему не удалось подчинить ксенобиан? Они обладают сопротивляемостью к воздействию?

– Да.

– У них иная логика?

– Ноль.

Иван, напряженно вслушивавшийся в диалог Логинова с чуждой машиной, внезапно вмешался:

– Коллективный разум? Общее информационное поле, объединяющее всех ксенобиан?

– Да.

Логинов пораженно посмотрел на командира.

– Эволюционные предки ксенобиан являлись общественными насекомыми, – пояснил свою догадку Лозин. – Продолжай, Дима.

Логинов кивнул, вновь оборачиваясь к Херберту:

– Вы осуществили подмену информации и транспортировали станцию «Вояджер» к планете ксенобиан?

– Да.

– Цель – взаимоуничтожение двух неподконтрольных рас?

– Истина.

– Условие, – неожиданно перешел Логинов на более высокий уровень формулировки вопроса. – Акция провалилась. Человечество будет атаковано?

– Да.

– Лимит времени?

Тишина.

– Десять лет? – вновь вмешался Лозин, вспомнив названную ксенобианином цифру.

– Да.

– Это связано с расстоянием от определенной точки пространства и скоростью перемещения флота?

– Да.

– Он уже в полете?

– Да.

– Исходная точка находится в системе ксенобиан?

– Ноль.

– Планета, где обитала раса создателей?

– Истина.

– Скорость перемещения ограничена световым барьером?

– Да.

Логинов машинально вытер выступивший на лбу пот.

– Все, Иван, – произнес он. – Общие вопросы исчерпаны. Их звезда расположена на удалении в девять световых лет от Земли, с небольшой степенью погрешности. Впрочем, ксенобиане наверняка знают ее точные координаты. Лимит времени определен, а на абстрактные вопросы он не ответит.

Лейтенант на секунду задумался, а затем кивнул, делая знак сержанту Зотову, который все это время стоял у панорамного окна, за спиной Джона, сжимая в руке небольшой цилиндрический предмет.

Электромагнитная граната со стуком упала на пол.

Беззвучный и незримый удар магнитного поля ощутил лишь разведывательный модуль ИНЫХ.

Тело Херберта внезапно дернулось, и он начал валиться вбок, оседая на стуле, будто в его организме в один миг расслабились все мышцы.

Упасть на пол ему не дал старшина.

Подхватив безвольное тело, он заглянул в широко раскрытые глаза Херберта и вдруг сказал:

– Ты будешь жить, как человек, Джон. Это я тебе обещаю.

Ответа не последовало – вряд ли Херберт в данный момент находился в здравом уме, но в словах Степана прозвучала не пустая надежда.

– Мы вытащим эту дрянь из твоей головы, и все будет в порядке. Вот увидишь…

– Отнеси его в медицинский модуль, – произнес Иван, обращаясь к Булганину. – Дима, помоги ему и объясни все Насте, хорошо?

– А ты, командир?

– Я должен еще раз побывать у ксенобиан.

– Так срочно? Ты едва стоишь на ногах.

Лозин лишь покачал головой:

– Теперь все становится срочным, Дима. Не забывай: у нас в запасе всего десять лет…

Круг замкнулся.

Больше не было непонимания и лжи.

Была победа, вырванная неимоверной ценой, и краткий лимит времени, отпущенного человечеству на то, чтобы возродиться после уничтожительного удара и познать космос.

Остров Мадагаскар. Пять лет спустя…

Земля возрождалась.

Часть континентов все еще лежала в руинах, но жизненное пространство, столь остро необходимое прошлым поколениям, теперь уже не играло определяющей роли в развитии цивилизации.

…Многофункциональный корабль, покрытый черной пленкой ксенобианской органики, беззвучно скользил в лазурном небе.

Под тонким слоем полимерного покрытия, поглощающего энергию, скрывался мощный слой металлокерамической брони, а внутри собранной человеческими руками боевой машины царили электронные системы, управляющие гибридной двигательной установкой, климат-контролем и орудийно-лазерными комплексами.

Синтез двух противоположностей, казавшийся немыслимым, невозможным, был воплощен в конструкции корабля, способного не только скользить в воздушных потоках, но и покидать пределы атмосферы, развивая в космосе околосветовые значения скорости.