Чтение онлайн

И сам улыбнулся - несмело, но искренне.

С далёким раскатом грома раздался сердитый грохот и следом - стук двери.

– Нет, и это они называют лучшим караван-сараем?
– пропыхтел мокрый, как птенчик, Валид, затаскивая в комнату здоровенную корзину.
– Шайтаны, я буду жаловаться! Я у них одну жемчужину-то выторгую, бурдюки!

Амин оглядел пинающего корзину мальчишку - дорогая абая уже порвана, лицо сплошь покрыто грязью, аккуратно подстриженные ногти обломаны…

– Где ты был? И что это… что в корзине?

Мальчишка хмыкнул, откинул плетёную крышку, запустил руку и вытащил безвольно болтающуюся змею.

С кровати раздался изумлённый вздох. Мальчишка, не обратив на него внимания, зачастил, потрясая змеёй:

– Вот! Видал? И это только в саду! Развели тут гадюшник, шайтаны!

– Ты охотился на змей?
– удивился Амин, заглядывая в корзину. Кроме гадин там ничего не было.

– Охотился?
– фыркнул Валид.
– Я постоянно на них натыкался! Ну не-э-ет, я это так не оставлю! Я прямо сейчас пойду к хозяину этого… гадюшника и…

Взгляд мальчика упал на кровать. Внимательно прошёлся по бледному юноше. Замер на немигающих глазах Алифа.

– Или, - голос Валида моментально поменялся на скрип, - мы можем просто выкинуть кое-кого из наших комнат и змеи наверняка уйдут сами… За ним… я прав?

Алиф, потупившись, в очередной раз попытался встать.

– Никто никуда не пойдёт, - отрезал Амин.

Юноша и мальчик замерли.

– Что значит “не пойдёт”?
– вскинулся Валид.
– Нет, пусть выметается! Сначала он на меня напал, теперь тебе в доверие втёрся.
– И, повернувшись к Алифу, завопил: - А ну пошёл отсюда, гад! Вон! Вон!! Во…

Амин, размахнувшись, отвесил ему оплеуху.

– Умолкни.

Алиф, пошатываясь, изумлённо переводил взгляд с держащегося за щёку мальчишки и сжимающего кулаки Амина.

– Да как ты… как ты… как ты посмел?!
– тоненько, по-женски пискнул Валид.

И тоже очень по-женски опрометью бросился за дверь.

Амин устало посмотрел ему вслед. Бросил Алифу:

– Ложись, - и, когда юноша принялся извиняться-оправдываться, перебил: - Не обращай внимания, он у меня нервный, чужих не любит. Отдохни пока, я попробую его уговорить.

Алиф изумлённо смотрел на него немигающим змеиным взглядом.

***

Дождь прекратился, но ветром Манаф так и не наигрался - капли с листьев финиковой пальмы живо намочили рукава абаи, пару раз даже попали за широкий ворот.

Амин поморщился и почти сразу же заметил вышагивающего туда-сюда по дорожке мальчика. Валид, сгорбившись, что-то скрипел на странном языке.

Амин тихо позвал его.

– Убирайся, - тут же откликнулся мальчик.
– Не хочу тебя видеть!

Амин со вздохом подошёл ближе. Мальчишка, наоборот, отступил.

– Ты. Не поймал. Меня, - отрывисто выдохнул он, пятясь.

Амин поморщился, но решил оставить расспросы на потом.

– Конечно. Никто тебя не ловит, - успокаивающе произнёс он.
– Ты свободен.

– Я свободен, - нерешительно повторил Валид, вскидывая подбородок.

Амин кивнул.

– И можешь решать, - добавил он, - кому помогать, а кому - нет.

– Я не хочу никому помогать, - тут же вскинулся мальчик.

– Тем не менее, ты зачем-то идёшь со мной в Гарибу, - улыбнулся Амин.
– Валид, этому юноше правда нужна твоя помощь…

– Девчонке из Иляфа она тоже была нужна, - проскрипел Валид.
– За неё пытался умереть ты. Умрёшь и ради этого? Так мы в Гарибу никогда не дойдём.

– Я не собираюсь умирать, - покачал головой Амин.
– Я просто хочу ему помочь.

– Зачем?
– скрипнул Валид.
– Что он тебе пообещал? Богатство? Может, титул? Вечную молитву о тебе в храме Аллат?

Амин вздохнул и шагнул ближе, не сводя с мальчика взгляда. Опустился перед ним на колени, положил руки Валиду на плечи.

– Просто. Так, - раздельно произнёс он.
– Так тоже бывает, Валид. Ему нужна помощь, без неё он может погибнуть. И, значит, я помогу.

– Ты что, ненормальный?
– глядя на него широко распахнутыми глазами, выдохнул мальчик.

– Нет, Валид, - отозвался юноша.
– Это как раз нормально.

Мальчишка хрипло хихикнул. И вдруг быстро спросил:

– Амин, а если бы ты поймал птицу-хумай, что бы ты пожелал?

Юноша вскинул брови.

– Хумай? Её не существует.

– А вдруг, - наставил Валид.
– Что?

Амин какое-то время молча смотрел мальчишке в глаза. Потом широко усмехнулся.

– Я бы попросил богатство, титул и вечную молитву в храме Аллат.

– Идиот, - отозвался мальчик, пряча глаза.
– Ладно. Что там твой змеёныш мне предлагает за помощь?

Алиф стоял, склонившись над корзиной, когда они вошли, и, не мигая, смотрел на сине-зелёные шнурки змей.

– Тебе необяс-с-сзательно было их убивать, - произнёс он со странным присвистом.
– Можно было прос-с-сто оглушить. Или с-с-запереть, или…

– Что, сородичей жалко?
– фыркнул Валид, бесцеремонно хватая один из “шнурков” и встряхивая.
– Он, кстати, сам змеёныш, - заметил мальчик, повернувшись к Амину.
– Папаша у него - джин, господин змей. А? Что, об этом наш несчастный тебе не поведал?

Амин перевёл изумлённый взгляд на юношу. Тот стоял, неестественно выпрямившись, и, не мигая, смотрел на змею в руках мальчика.

– И что же ты можешь предложить мне, змеёныш, - издевательски протянул Валид, - за помощь?

– Меня с-с-зовут Алиф, - просвистел юноша, сжимая кулаки и с неприязнью глядя на мальчика.