Чтение онлайн

Наступило утро дня начала игр. Я волновалась, нет, я не боялась ничего, просто внутри было стойкое ощущение, что эти Алые игры изменят мою жизнь.

«Прошу о помощи Страж…я хочу жить»…

Тот же женский шёпот. Ну что, на педали и погнали, Наденька!

«Я помогу…» ответила мысленно. Реальность поплыла, и я перенеслась.

Глава 11

Я оказалась стоящей посреди небольшой площади.

Дракар — столица Империи Драконов. Самый древний город из ныне существующих. О нём рассказывали с придыханием и восторгом. И теперь я поняла почему: величественные здания, храмы, даже каждый дом поражал своим великолепием. Широкие улицы, больше похожие на проспекты, тянулись на несколько километров. Рядом с городом находилась широкая река — Ая, она, как змея, изгибалась вокруг большого города кольцом и окутывала его. Через реку, на одинаковом расстоянии, были перекинуты широкие мосты, все непохожие в своём оформлении друг на друга, тем самым являясь практически произведением искусства.

 - Все из королевства Эордан, за мной! — гаркнул где-то рядом мужчина, вырвав меня из размышлений.

Перед собой, на площади, я увидела группу людей: около двадцати мужчин и столько же женщин. Рядом с ними находились два воина с оружием, видимо, сопровождающие. Все девушки были молодыми, до тридцати лет, а вот мужчины разного возраста. Некоторые девушки были в платьях, остальные в брюках и туниках. Я не сильно отличалась: белая рубашка, поверх неё кожаный корсет-жилет, штаны из черной кожи в обтяжку и высокие сапоги, доходящие мне до середины бедра.

Так, мне видимо сюда! Нужно незаметно к ним пристроиться. Арх говорил, что участники игр, скорее всего, будут из пленных. Воины пошли вперед, и колонная по двое засеменила за ними. Я пристроилась последней, и на меня никто не обратил внимания. Мы пересекли площадь, прошли под высокой аркой и оказались идущими по широкому и длинному проспекту. Здесь не было жилых домов, но было много магазинов, торговых лавок и кафешек, некоторые располагались прямо под открытым небом.

Люди, увидев нас, останавливались и собирались в группы. Они кричали «Приветствуем, идущих на Арену!». Но крики эти были не злобные, а скорее одобрительные и напутствующие, своего рода ритуал, отработанный годами. Прохожие не злились, а наоборот, приветливо нам улыбались и махали руками. Мы шли минут пятнадцать, прошли под ещё одной аркой и вышли на теперь уже большую площадь, скорее огромную.

Невероятно! Я открыла рот…Посреди площади находился фонтан: в центре была огромная статуя золотого дракона в полный размах крыльев, длинный хвост с шипами загибался в небольшое полукольцо и из кончика била струя воды. Струя попадала на крылья дракона, и стекала по ним водопадом. Капельки воды на золотом драконе создавали эффект мерцания, как будто весь он переливался драгоценными камнями.

Мы прошли через еще одну арку, и стражники резко повернули налево. В стене открылась узкая деревянная дверь, и нам сказали входить по одному. Четыре ступеньки вниз, и вот мы идём по тёмному коридору, больше похожему на подземелье. Шли недолго, опять четыре ступеньки, теперь уже вверх, мы вошли в коридор, широкий и длинный. По обеим сторонам располагались камеры. Если это тюрьма, то вполне приличная. «Камеры» были больше похожи на гостиничные номера класса «эконом». И всё то у этих драконов красиво, даже тюрьма не просто тюрьма. Мы прошли метров сто пятьдесят, я насчитала пятьдесят камер, по двадцать пять на каждую сторону. Теперь повернули направо, и остановились. Место, где мы стояли, было больше похоже на большой павильон. Полы выложены камнем, широкий выезд и небольшой подъём, перед нами массивная дверь в четыре человеческих роста.

За дверью слышался шум и приглушённые голоса людей. Я поняла — сейчас мы выйдем на Арену.

– Когда появится Император, склоните головы, - предупредил один из стражников.

Заиграли фанфары, и дверь отворилась. В глаза ударил яркий свет, и ненадолго ослепил. Мы вышли на Арену…

Ого себе! Огромная, идеально круглая арена. Строение напомнило Римский Колизей на земле. Высокие борты первого яруса в три человеческих роста. Ещё семь ярусов поднимались выше по принципу лестницы. На каждым был сооружен плотный навес, чтобы не попадало солнце. Арена была забита до отказа. Нас провели дальше и выстроили в ряд по одному. Перед нами, видимо, была ложа Императора, в ней стоял большой трон. По бокам от императорской, были ложи для знати: резные стулья и навесы чёрного цвета с золотой окантовкой выдавали богатство. Чем дальше ложи были от императорской, тем они были обставлены проще.

Я окинула взглядом арену. Видимо, в каждой ложе находилась делегация от разных государств. Понять было просто: одеяние было разным. Как на Земле, у каждого народа свой национальный костюм. Также и здесь. Я нашла глазами Арха, он смотрел на меня в упор, не отрываясь. По правую руку от него сидел Аратор, король Арандора. Я помнила его с того памятного момента на поле боя. Мысленно поблагодарила всех богов, что тогда я была в облике Стража, и он не видел меня такой. Я встретилась взглядом с демоном и подмигнула ему, давая понять, что всё идёт по плану.

– Император Драконов — Ардас, последний Чёрный дракон, - оглушил писклявый голос. Все на трибунах поднялись.

Слева, из двери вышел мужчина, за ним еще несколько человек. Он шёл, а я следила за каждым его шагом. Он шёл медленно, спина прямая, походка расслабленная. И я поняла — это Император. Его невозможно было спутать ни с кем, хотя я ни разу в жизни его не видела.

Глава 12

Он проёл в свою ложу и развернулся к нам.

Сердце пропустило удар, второй, третий…Высокий широкоплечий брюнет с короткими волосами лет сорока. В этом мире у мужчин были преимущественно длинные волосы, стянутые в хвост. Но у Императора была короткая стрижка. Чуть смуглая кожа. Приятные черты лица: прямой нос, чуть пухлые губы и невероятно синие глаза, обрамлённые густыми ресницами. По левой стороне лица сверху, на бровью, начинался неглубокий шрам, который шел вертикально, заканчиваясь на шее. Нет, он не уродовал его, а скорее придавал мужественности. Он стоял за бортиком, и я видела только верхнюю часть тела. На нём была черная рубашка с золотым узором на воротнике и обшлагах.

Я откровенно рассматривала его, совсем забыв, что нужно склонить голову. А в голове играла песня «О боже, какой мужчина…» Тьфу ты! Интересно, он уже нашёл свою пару?! Господи, о чём я думаю?! Соберись, мать, тебе ещё испытания проходить!

– Приветствую вас, дамы и господа, приветствую гостей Империи и её жителей! — заговорил Император. Боги, у него и голос сногсшибательный. — Сегодня я хочу объявить о начале традиционный Алых игр. Да начнётся Арена и пусть победит сильнейший.

СильнейШАЯ! Ваша светлость! Сегодня — время удивляться, красавчик!

– А теперь я подойду к каждому из вас, и спрошу о вашем выборе, - заговорил громкий писклявый голос, скорее всего усиленный магией.

Пожилой, суховатый старичок лет семидесяти, с бородкой и длинными волосами, по всей видимости был распорядителем игр. Он начал с противоположной стороны от меня, с мужчин. Он подходил поочерёдно к каждому и задавал один и тот же вопрос.

– Служба Империи или Арена? — спрашивал он. Вполне такой нормальный выбор.

Мужчины поочерёдно отвечали «служба», после чего поворачивались и уходили в двери, из которых мы пришли. Когда мужчины закончились, я посмотрела на Императора — он смотрел поверх нас, откровенно скучая. Да и вообще, все на Арене сидели со скучающим видом. Остались только женщины, и все решили, что зрелищ точно не видать. Я заметила, как короли из соседних лож косились на Арха. Ах да, я же ему сказала уговорить всех приехать, и никто не ожидал, что эти самые зрелища предоставит женщина! Арх откровенно лыбился, зная, что я и есть контрольный выстрел в голову всех скучающих.