Чтение онлайн

Мне уже казалось, что в сгущающихся сумерках из-за каждого камня или ветки на меня смотрят враждебные голодные глаза, и я вздрагивала от шорохов. Тем более и звуков становилось все больше, словно к ночи горное плато оживало, начинало шевелиться и двигаться. Несколько раз я замечала юрких ящериц, некоторые даже не прятались, грея длинные тела на горячих камнях. На ветвях редких деревьев сидели птицы с горбатыми клювами, длинными лысыми шеями и сизо-черным оперением. Сидели, не двигаясь, но их головы поворачивались за мной, когда я проходила. В кустах я порой замечала движение, и в ужасе отбегала, надеясь, что там затаился всего лишь заяц. Просто серенький ушастый зайчик, совершенно безопасный и не агрессивный…

Солнце уже разлилось багрянцем на скалах, и я насторожено стала осматриваться в поисках укрытия. По бокам от меня были скалы, между ними плато, как коридор. Ни укрытий, ни нор, чтобы спрятаться, я не видела. Присела на камень, вспугнув узкую ленту змеи и испугавшись сама. На валун я просто запрыгнула, не сдержав вопль. И принялась до рези в глазах всматриваться в темно-бурую траву. Все казалось, что она двигается, и в ней уже не одна, а целый десяток змей.

Я встряхнулась, заставляя себя успокоиться. Надо срочно соорудить укрытие, пока солнце не село окончательно, и я еще могу рисовать. Что может спрятать меня до утра? Нора? Можно… но лезть в неизвестную нору как-то не очень хочется. Вдруг кто-то займет ее раньше, и я в темноте обнаружу неожиданное соседство? Брр… Тогда, может, дерево? Не такое чахлое, как я видела по дороге, а мощный, красивый дуб, на ветвях которого я смогу переждать ночь! Воодушевившись, я достала свои листочки и провела линию…

Тихое рычание оторвало от рисования. Сердце замерло от ужаса, и я очень медленно обернулась. Шагах в тридцати от меня стоял зверь. Не знаю, как он назывался, в землях Идегоррии такого монстра точно не водится. Тело похоже на лошадиное, только голова треугольная, со змеиным капюшоном и раздвоенным языком, что мелькал в приоткрытой пасти. И еще у него были рога и крылья… С острых клыков капала то ли слюна, то ли яд — я не знала. Да и не хотела разбираться. Удивительно, но и в этом создании Бездны была своеобразная красота, и, если бы оно не хотело меня сожрать, я, возможно, его бы даже нарисовала…

Нарисовала!

Я снова перевела взгляд на свой листок. Руки дрожали, и грифель норовил вывалиться, но я торопливо набрасывала рисунок стены. Чертить грифелем, конечно, гораздо удобнее, чем осколком кувшина на земле, и получалось быстрее. И все равно… Рычание усилилось, хоть я и старалась не двигаться, чтобы не провоцировать чудовище. Стержень мелькал над листом, зверь рычал и бил копытом. Вот я глупая! Почему сразу не сделала стену, чего ждала? Но сейчас не время сокрушаться, успеть бы…

— Погоди… еще чуть-чуть… еще капельку, — тихо бормотала я, понимая, что не успеваю. Монстр взревел, издавая утробные звуки, и бросился на меня, разбрасывая комья земли. Я завизжала, мельком глянув на мчащееся животное и уже понимая, что через мгновение оно…

Зверь рухнул около меня, копытами прорыв глубокие борозды в мягкой земле и раскидав грязь и траву. Его голова ударилась и откатилась, а разинутая пасть щелкнула прямо около моей коленки, так что я подскочила, как ужаленная, свалилась с валуна, уже позабыв про змей, метнулась в сторону и почувствовала, как кто-то большой прижал меня к себе.

Взвыв и собираясь дорого продать собственную жизнь, я резко ударила напавшего локтем и сразу лягнула ногой. И с ужасом поняла, что захват нисколько не уменьшился, а лишь стал сильнее. Снова ударила локтем.

— Ева, не дергайся, — протянул насмешливый знакомый голос. Я замерла в недоумении, а потом в испуге вывернулась из его разжавшихся рук и отпрыгнула.

— Как ты… Почему ты здесь? — в отчаянии закричала я. — Какого демона ты здесь делаешь?!!!

— Еще никогда моему появлению так не радовались, — усмехнулся Линтар и покачал головой. Отошел от меня, подобрал серебристый обруч, которым снес голову монстру. И снова обернулся. — Если бы я не был здесь, тебя бы уже сожрал ирон. Честно говоря, первый раз вижу, чтобы при виде разъяренного ирона кто-то не убегал в панике, а пытался его нарисовать. Ева, ты сумасшедшая? — серьезно осведомился он.

Я свернула бумагу и аккуратно засунула за пояс. Объяснять, что я пыталась защититься, конечно, не стала. Осторожно обошла обезглавленное тело, стараясь не смотреть.

— Кстати, ироны первым делом выпивают из жертвы кровь, — равнодушно пояснил Линтар. — А уже потом…

— Перестань, — бросила я. Голос был хриплым от пережитого страха. — Я благодарна за спасение от этого зверя… Хотя и не могу сказать, что рада тебя видеть! — я обернулась и поинтересовалась: — А где свита? Стражи, солдаты, воины? Или, может, дух? Ах, да, еще новоиспеченная супруга? Неужели ты здесь один?

Я почти не уловила его движения, настолько быстро он оказался рядом и прижал меня к себе.

— Чтобы заткнуть твой милый ротик, Ева, мне не нужна свита, — пообещал Линтар. — Продемонстрировать?

— Обойдусь, — хмуро отозвалась я. Но отпускать меня арманец не торопился. Бледные узоры загорелись, и он закрыл глаза, жадно втягивая воздух. И резко разжал руки.

— Ироны не отходят слишком далеко от стаи, — отвернувшись от меня, сказал он. — Идем, Ева. Надо убираться отсюда как можно скорее. Мне совсем не хочется сражаться с озверевшим табуном этих животных. А все свои, несомненно умные мысли, сможешь высказать, когда мы будем в безопасности!

И, пристроив на бок серебряный обруч, пошел вниз по тропинке, не оборачиваясь. Я нервно переступила с ноги на ногу, не зная, что делать. Идти с Линтаром не хотелось категорически, но упоминание о целой стае подобных существ меня не слишком порадовало. Или он соврал?

Словно в ответ на мои мысли вдалеке раздалось утробное рычание множества голосов, и, подпрыгнув от ужаса, я бросилась за арманцем. Все же гордость я еще успею показать, а вот сожрут меня здесь в два счета. И даже в своих рисунках я уже не слишком уверена. К тому же солнце почти село, а что я смогу нарисовать в темноте — неизвестно.

Арманец насмешливо хмыкнул, когда я догнала его и пошла рядом.

— Где мы находимся? — поинтересовалась я, не обращая внимания на его насмешку. Он голову не повернул, продолжал смотреть вперед, внимательно обшаривая взглядом окрестности.

— Это Ущелье Тлена, — негромко ответил Линтар.

— Почему оно так называется?

— Видишь цветы? — он кивнул на стены, увитые растительностью. — Сейчас они безопасны, но когда лепестки покраснеют, то начнут источать смертельную пыльцу. Она убивает нас.