Шрифт:
Пролог
Пролог.
Вертолёт на полном ходу рассекал потоки воздуха. Ярко светило солнце, внизу раскинулись зеленеющие поля, где-то вдали можно было разглядеть родной город.
Инструктор подошёл к Артёму, по-отечески хлопнул его по плечу и крикнул на ухо сквозь гул двигателя:
– Ну что, парень? Готов?
Но Артём готов не был. Вот и сбылась мечта идиота - первый прыжок с парашютом. Должно быть, это всегда так волнительно. Молодой человек пытался взять себя в руки, но ничего не получалось.
– Помни! – продолжал наставник. – Считаешь, как учили и дергаешь кольцо! Всё понял?
Артём кивнул и попробовал подойти к открытой двери. Взгляд тут же устремился к земле и ноги вновь налились свинцом.
– Да не дрейфь ты! – подбадривал его инструктор.
– Я это делал тысячу раз! Всё пройдёт как по маслу!
Ещё один шаг, и у Артёма затряслись колени, а лицо стало абсолютно бледным.
«Эх, была не была!»
Парень перекрестился и набрал воздуха в грудь.
– Готов?
– Готов!
Толчок в спину, и Артём провалился в бездну.
– Ааа-аа-а!
«Мамочки, как же страшно! Страшно, но круто! Какой кайф от свободного падения! Так… Считаем! Пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три, кольцо!»
Что-то с силой потянуло вверх. Это раскрылся купол парашюта. Полёт замедлился.
Парень потихоньку успокаивался. Посмотрев вниз, он увидел множество прямоугольных участков – это ряды деревьев разделяли поля, защищая их от ветра. Каждое поле имело свой оттенок, а посадки, словно русла рек, сливались под прямым углом и примыкали к автомобильной дороге. Дорога шла к небольшому аэродрому. Именно оттуда взлетел вертолёт.
Наконец, парашютист разглядел красный дымок – работники полигона запалили шашку, показывая Артёму ориентир для приземления. Управлять парашютом было несложно – погода безветренная, небо ясное, пейзажи прекрасны!
«Вот и ещё один пункт выполнен!»
Вспомнился составленный список с вещами, которые обязательно нужно попробовать.
Но, как всем известно, «не говори гоп, пока не…».
Какая-то огромная хищная птица на полном ходу врезалась в стропы парашюта. Артёма закрутило по спирали.
– Твою же мать! – выругался парень.
– А ну пошла отсюда! Кыш!
Горе-парашютист попытался распутать верёвки, но чем больше он их «распутывал», чем сильнее птица вырывалась из плена, тем больше становилась скорость падения. В конце концов, парашют полностью сложился и превратился в бесполезную тряпку.
– Чёрт! – крикнул Артём. – Запаска!
Вспомнив подготовительные курсы, парень потянул за два маленьких колечка. Основной парашют отцепился и вместе с пернатым продолжил падение. Артём же камнем устремился вниз.
«Гадство! Почему он не раскрывается?»
До земли оставалось совсем чуть-чуть.
– Ааа-аа-аа!
Ярка вспышка.
***
– Поздравляем! Вы попали в Программу Подготовки Магов! – раздался синтетический женский голос.
Артём открыл глаза. Парень стоял посреди большой белой комнаты. Отовсюду исходил нежный свет, и было совершенно непонятно, где заканчиваются стены и начинается пол или же потолок.
– Я умер? – хрипло спросил парень.
– Нет. Это Программа подготовки магов. – ответил женский синтетический голос.
«Что ещё за Программа такая? Матрица?»
– Как я тут оказался?
– Вы были телепортированы из пространственно-временного измерения. Если Программу пройти не удастся, Вы вернётесь на исходную точку в то же самое время.
– Но тогда я точно умру! – выпалил парень.
– На это и расчёт. Так что старайтесь пройти Программу до конца. Успехов!
Свет в комнате замигал, с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Артём не мог выдержать этот «Ад эпилептика» и зажмурился.
– Выберите локацию! – раздался глубокий мужской голос.
Парень открыл глаза – мерцания не было. Напротив стоял стройный худощавый мужчина в фиолетовом плаще и черном цилиндре. Глаз его не было видно. Тем не менее, казалось, будто он смотрит прямо в душу.
– Выберите локацию! – повторил незнакомец.
Парень заметил парящие на расстоянии вытянутой руки полупрозрачные прямоугольные таблички. Всего их было 4 штуки, и на каждой было что-то написано.
Артём начал читать таблички по-порядку, слева-направо:
«Проклятый остров», «Зона четырёх стихий», «Райская жизнь», «Пульсар».
– Пульсар – это типа звезда такая? – спросил парень у незнакомца.
– Выбор сделан! – ответил тот.
– Эй! Погоди! Что значит «сделан»? Я хочу в «Райскую жизнь»! Это звучит намного приятней!
Но было уже поздно. Мужчина в цилиндре хлопнул в ладоши, и комнату озарила яркая вспышка.
***
Артём открыл глаза. Он лежал на сырой земле, ощущая её прохладу правой стороной лица. Все мышцы ныли, а голова ужасно болела. Перевернувшись на спину, парень попытался встать. Тело не слушалось, и максимум, что удалось сделать Артёму, это сесть на пятую точку. Осмотревшись, парень понял, что находится посреди густого леса. Гладкие стволы высоких сосен окружали его со всех сторон.
«Ну и что теперь делать?»
Мозг отказывался понимать происходящее. Несмотря на то, что он очень любил истории про попаданцев в другие Миры, поверить в то, что это произошло именно с ним – сложная задача.
«А вдруг я действительно умер, и сейчас нахожусь «по ту сторону?». И что это за Программа подготовки магов такая? Ох, как же всё это запутано!»
Пытаясь заглушить головную боль, Артём зажмурился. Но что это? Стоило ему закрыть глаза, как в нижней части зрительной области появились 3 разноцветные горизонтальные линии.