Чтение онлайн

— Ого, господин Ассандр взялся за своих слуг, — один из молодых юношей с изумлением выглянул наружу. — Надо же, неужели решил начать собственное дело?

Я удивлённо выглянула из-за спины Гао. И правда, советник стоял возле своего амбара, раздававал указания, изредка обращаясь к Артемию. Не то что бы Унсури был бездельником, просто в последнее время я заметила в нём появившееся жизнелюбие, и это на самом деле было так здорово!.. Мне стало любопытно, что такое интересное они задумали вместе с Артемием. Прежде, чем уйти, я умыкнула со стола красивую расписную дудочку, на которую положила глаз, как только пришла.

— Не возражаете, если я возьму?

— Конечно, госпожа, — Гао удивлённо всплеснул руками. — Вам и не нужно спрашивать разрешения.

— Спасибо, — я улыбнулась и завела руки за спину. — Удачной работы. Как и обещала, скоро загляну к вам на совместное чаепитие.

— Спасибо, госпожа, — слуги старательно склонили головы. — Мы будем стараться, чтобы порадовать вас и принести пользу Империи.

— И, конечно, с радостью ждём вас в гости, — Гао открыл передо мной дверь. — Нам так приятно, что вы не забываете нас, недалёких, навещать.

— Да, мы будем очень ждать вашего прихода!..

— И обязательно возьмём с кухни что-то вкусное!..

Я не сдержалась и тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью. Мне так нравились эти весёлые парни и взрослые серьезные мужчины, которые не совсем успешно пытались скрыть улыбки. Я вышла из амбара, и, счастливо помахав слугам рукой на прощание, устремилась к Ассандру. Конечно, госпоже не пристало бегать, но я знала, что меня никто не осудит.

— Что вы делаете? — я обернулся, когда к нам подошла Леда. По-хозяйски оглядел её с головы до ног и поманил к себе. Она с готовностью нырнула в мои объятия и улыбнулась. — Ты решил начать своё дело?

— И не просто дело, — я прикрыл один глаз и с важным видом заявил. — А благотворительное. Оно не будет касаться торговли, как все остальные. Мои слуги будут разъезжать по деревням, и оказывать людям необходимую помощь. А ещё крестьяне могут писать мне прошения. Я рассмотрю каждое из них, и уделю время каждому.

— Как здорово!.. — Леда восхищённо сверкнула глазами. — Правда, здорово! И хотя, простые люди живут хорошо, помощь в обыденных делах им, правда, необходима.

— Не уверен, что крестьяне напрямую попросят меня о помощи, — я хитро кивнул Артемию. — Если в наше отсутствие произойдет что-то интересное, обязательно доложи.

— Конечно, господин.

— В какое ещё отсутствие?.. — Леда тихо охнула, когда мы резко направились в сторону конюшен. Не поспевая за моим быстрым шагом, она оглянулась назад и горестно заворчала. — Опять куда-то едем!.. И снова мне ехать на лошади. О, небо! Ассандр, ты хоть объясни, что происходит!..

— Всё замечательно, — я широко улыбался, слушая, как девчонка недовольно сопит. — Слуги разъехались в разные уголки Империи. Артемий рассказал, что в магическом приюте всё хорошо. Дети настороженно, но с большой радостью отнеслись к новым переменам. У них появилось свободное время, уменьшилась нагрузка и занятия стали не такими продолжительными. Немного изменили распорядок дня, а девочки теперь учатся с мальчиками. Запрет целомудрия остался, но не такой, как прежде. И, разумеется, больше никаких наказаний, разве что за серьёзные провинности. Но я более чем уверен, что их не будет.

— Ох, Ассандр!.. — Леда весело рассмеялась. От радости несколько раз подпрыгнула на месте и ухватилась за меня второй рукой. — Ты теперь станешь героем для воспитанников приюта. Это так замечательно, что мне хочется немного поплакать!.. От счастья, конечно!

— А для тебя я герой? — я махнул рукой, дожидаясь, пока конюхи выведут наших запряженных лошадей. Сердце пропустило удар, когда Леда ласково взглянула на меня. К щекам внезапно прилила кровь, я сразу отвел взгляд и тихо кашлянул. — То есть, я хотел сказать, что ничего особенного не совершил… Только исправил нашу с Раяном оплошность.

— Для меня ты самый доблестный герой, — Леда потянулась ко мне и звонко поцеловала в щеку. Заметив моё странное выражение лица, тихо хихикнула и, встав на носочки, осторожно пригладила мои волосы. — Лучший из лучших. Расскажи, куда мы поедем.

— А, ну… — сам не знаю почему, но, наверное, впервые в жизни я смутился. Раньше мне никогда не делали комплиментов, да и я не стремился к подобному. А сейчас мне было неловко, но в тоже время приятно, что Леда не считает меня бездушным и бесчеловечным. Снова кашлянул, и, взяв себя в руки, негромко произнес. — Вообще, изначально я собирался на прогулку. Но под утро мне приснился странный сон. В нем мы были в заброшенных руинах, которые находятся под столицей. И мне так захотелось туда поехать, что я больше не смог уснуть.

— Древние алтари поклонения Природе и Пустоте?.. — Леда прижалась лбом к моему предплечью. — Кирьян рассказывал мне об этом месте. Говорят, дядя Раяна, узурпатор Лукьян, велел разрушить алтари, потому что не верил в наших Матерей Прародительниц. Со временем та пещера забылась, и вход в неё затерялся. Так странно, что ты увидел подобный сон. И что же там было?..

— Я помню лишь дудочку в твоих руках, — я помог Леде сесть на лошадь. Замер, удерживая её за руку и серьёзно сказал. — Видел во сне два алтаря и странную растительность, слышал капель где-то сверху. Мы что-то делали, но детали ускользнули от меня вместе с рассветом. И мне кажется, нам обязательно нужно туда съездить. Кая сказала, что эта поездка сулит благодать, моя тьма поможет отыскать проход, а сила дриад пустит нас внутрь.

— И я взяла дудочку, — Леда с сомнением взглянула на меня и достала из кармана расписной инструмент. Приняла из моих рук свою сумку и закусила губу. — Просто так, потому что мне захотелось. Надо же, какие чудеса!.. У тебя был вещий сон, а тёмным они никогда не снятся…

— И поэтому я в предвкушении, — оседлав Филиппа, я прищурился и показал Леде язык. — Давай наперегонки до той пещеры. Преимущество в моих руках, ведь ты не знаешь, куда ехать. Проигравшему десять ударов, так что готовь свою очаровательную задницу!