Чтение онлайн

Я тяжело вздохнул. Да уж, ситуация. Назад мы возвращались в молчании, но показалось, будто я видел, как в небе пролетел ворон. Впрочем, если это и был Руслав, нам он не показался, и мы с Хельгой разошлись в разные стороны: она в шатер, я в избу.

Жизнь потекла своим чередом, а дни стали похожи друг на друга. Хельга иногда уходила в город, искала нашего незнакомца, но его и след простыл. Арина будто всегда с нами и жила. Она вставала засветло, приносила воды, создавала в избе уют и не задавала лишних вопросов. Рядом с ней было легко и спокойно, и я все чаще поглядывал на неё не как на подругу, а как на привлекательную девушку. Она же делала вид, что ничего не замечала, только улыбалась в ответ на мое внимание, плела венки из цветов и казалась беззаботной, как птичка. Зато мне с каждым днем становилось все тяжелее сохранять спокойный вид.

Стояли последние деньки августа, когда Ариша снова отправилась со мной за водой. Пока я набирал ведра, она плескала в лицо воду из ручья – было достаточно жарко. Покончив с работой, я тоже напился воды и присел на бревно отдохнуть. Арина тут же умостилась рядом, и вдруг заговорила тихо:

– Загостилась я у вас, Веник. Обещала на недельку остаться, а сама уже месяц живу.

– Ты нам не мешаешь, - ответил я.

И это было искренне. Даже Руслав не смотрел на Арину настороженно, а Васька иногда разрешал себя погладить.

– Спасибо, - улыбнулась она. – Вы такие хорошие! Мне совестно, что ничем не могу отплатить за вашу доброту.

– Послушай, Арина… - Я посмотрел на высокое синее небо, затем перевел взгляд на звенящие воды ручья, и, наконец, решился. – Я давно хотел тебе сказать, что ты мне нравишься. И если ты не против, мы могли бы стать больше, чем друзьями.

– Больше, чем друзьями? – В глазах Арины читалось непонимание. – Это как? Названными братом и сестрой?

– Нет, возлюбленными.

Вот и слово сказано, теперь его назад не заберешь.

– Ты шутишь, Веник? – Ариша густо покраснела.

– Нет, - ответил я. – Не отвечай сразу, подумай. Тогда и поговорим.

– Хорошо. – Она торопливо отвела взгляд и поднялась на ноги. – Пойдем домой, становится слишком жарко.

Вот так признался! Просто смутил девчонку, и теперь ей будет не по себе в моем присутствии, а мне – в её. Но мне действительно нравилась Арина, и я хотел бы, чтобы между нами было что-то большее. Увы, кажется, этого желал только я. Но разве в первый раз слышу слово «нет»?

– Веник, прости, если я чем-то тебя обидела. – Арина мучительно отводила взгляд. – Я не хотела, честное слово.

– Все в порядке. – Я улыбнулся, несмотря на то, что радоваться чему-то повода не было. – Идем.

И мы зашагали обратно к избушке. Васька, как всегда, ждал нас на пороге. Руслава я не видел, но знал, что ворон редко улетает далеко из избы. Хельга сидела на крылечке и разбирала собранные в лесу травы, готовилась к зиме.

– Вы долго, - сказала, заметив нас.

– Отдохнули немного на берегу ручья, - ответил я, проходя мимо неё в дом. Увы, чародейка все поняла правильно. Она поднялась и пошла за мной. Я сидел на лежанке, уставившись в стену. Хельга села рядом и взяла меня за руку.

– Прости, что вмешиваюсь не в свое дело, Венислав, - тихо сказала она, - но твою симпатию к Арине не заметит только слепой.

– Я и не скрывал, - ответил угрюмо.

– Об этом я и говорю. Что, отказала?

– Обещала подумать.

Даже звучало глупо. Избитая фраза, чтобы уменьшить боль отказа. Я прекрасно понимал, что она значит, не первый день живу. Хельга украдкой вздохнула.

– Послушай, Веник, - продолжила так же спокойно, но слова отдавались в сердце так, будто кричала. – Пойми, в этом мире ты – чародей огромной силы. Может, и к лучшему, что Арина не ответила тебе согласием, потому что рядом с тобой опасно. За этот месяц чудом никто не рискнул прорваться через границу. Они просто не знают твоей силы и опасаются связываться с неизвестным. Да и слухи ходят, что Яга вернулась. Было бы куда подозрительнее, если бы Арина радостно бросилась тебе на шею.

– И то верно.

Опустил голову и принялся разглядывать листок, прилипший к ботинку.

– И все-таки присмотрись к ней еще раз, - попросила Хельга. – Арина – славная девушка, но есть в ней что-то настораживающее. Понимаешь?

Я понимал. И не раз говорил себе об этом, вот только нравилась она мне. Нравилась – и все тут.

– Спасибо, - сказал собеседнице.

Хотел было уже спросить, где подевалось её собственное несчастье, когда изба содрогнулась от крыльца до крыши.

– Что происходит? – подскочил на ноги и ощутил, как тело будто окунули в холодную воду. Точно так же себя чувствовал, когда Кощей попытался прорваться через грань. Если это он, я готу недоделанному уши оторву! Вылетел на улицу и понял, что дело плохо. Мир будто стал черно-белым, солнце казалось белым шаром, небо – черным полотном.

– Кто-то ломится через грань. – Васька выпустил когти. – Веник, в ступу и за мной.

– Вр-раг! – раздался раскатистый голос Руслава. – Вр-раг с юга!

Я свистом вызвал ступу и полетел за Руславом. Хельга и Васька спешили за нами по земле. Вперед, скорее! Вот только на этот раз нашим врагом был не Кощей. Нет, мужчину я узнал сразу, несмотря на то, что никогда его не видел – по тому самому шраму на брови. Это он виновен в исчезновении Бабы Яги! Или знает, кто же её похитил.

Он стоял, широко расставив ноги. Широкоплечий, черноволосый, с короткой, но густой бородой. После первого удара по грани не пытался его повторить. Создалось впечатление, что он только нас и ждал.

Я пустил ступу вниз, прямо на него, вот только отлетел, кувыркнулся и встретился с землей. Ступа глухо ухнула, хорошо, что не разлетелась на щепки. Но мой враг почему-то не нападал. Наоборот, подождал, пока поднимусь на ноги.

– Вот и ты, Венислав, - сказал с недоброй ухмылкой. – Наследник Бабы Яги. Мне говорили, что ты слаб, а я не верил. Теперь вижу это предельно ясно.

– Кто ты такой? – крикнул я.

– Можешь звать меня Черновей. Я тот, кто заберет твою жизнь, малыш. Но не сегодня.

Руслав спикировал на Черновея сверху, целясь когтями в лицо, но будто щит отделял ворона от противника. Русик кувыркнулся в воздухе, я едва успел его подхватить.

– Скоро свидимся.

Черновей помахал мне рукой и растаял, будто и не было.

– Где? Не уйдешь! – вылетел на поляну Васька. За ним, задыхаясь от быстрого бега, спешила Хельга.

– Ушел, - ответил я. – Сказал только, что зовут Черновей. Но зачем приходил, так и не понял.

– Что-то мне это не нравится. – Хельга будто прислушивалась к миру вокруг нас. – Не к добру этот визит.