Чтение онлайн

Сдвоенный щелчок пальцев.

Тюк! Тюк!

— У-у, злодеи! — камень завозился. — Месяц назад ко мне заявился старый друг. Встреча была приблизительно такой же приятной, как и с тобой. Посидели мы с ним, поговорили. Он заметил, что мои подопечные очень славные ребята, а ещё, что ему как раз таких мелких служак и не хватает. Мол, у него война намечается, кадров бы подсобрать не мешало. Представляешь, моих добрых, славных, милых крошек запихнуть в какую-то вонючую дыру?

Добрые и славные крошки из-под дальних коряг глухо щёлкали зубами в бессильной злости от того, что не могут запустить их в ускользнувшую, но всё ещё прохлаждающуюся на алтаре добычу.

— Мортемир? Он был здесь?

— Ну, не совсем здесь. Как ты мудро заметил, раньше я зарабатывал радикулит в лесах Нерререна. Вот туда это чудовище и заявилось. Гад, почти всех болотников и тинников выбил. Вот я и решил, что уж лучше к Говерле подтянуться, чем и дальше изображать из себя пуп земли. Тут и места поспокойней, и люди подобрее. Правда, соседка, гадина, не жалует, ну да мир не без добрых людей.

Рожа заискивающе улыбнулась, но Гельхена не проняла.

— Почему он не перебил всех? Я знаю его привычки — мелких духов он прибирает подчистую, особенно, если их защищают такие прыщи, как ты. А самих прыщей раскатывает на пыль. Ты всё ещё здесь — большой, безнадёжно каменный и упёртый.

— У нас с ним уговор, — нехотя признался камень, — он не трогает моих ребят, я помогаю изловить одну рыжую фигуру с медальончиком.

— И?..

— Ошибся, — сухо выдавил Ферекрус. — Забирай своё чудо-юдо и топай. Да, и птицу свою клювастую прихвати, з-зараза, совсем без моргалок оставит. Знаешь, сколько на них стёртых когтей ушло?

Обсуждаемая мрачно каркнула и снялась с места, напоследок оставив рулетик личной росписи из-под ощипанного хвоста. Гельхен подошёл к алтарю, стянул совершенно обессиленную "проблему", умостил её на широком плече.

— И не смотри так на меня, — буркнул камень, отворачивая выбитое лицо. — К твоему Рыжику силы вернутся, пусть отоспится, а мне их только с кровью воровать и осталось.

— И не стыдно? — тихо спросил наёмник. Алтарь промолчал. Гельхен достал меч, молча чирканул по руке, приложил искалеченную ладонь к покрытому мхом каменному боку, пожелал "Чтоб ты наконец подавился" и зашагал прочь.

Туман рассеялся уже через пять минут…

Хлоп! Янтарные глаза возмущённо расширились, рыжая метёлка растрепалась, встав дыбом.

— За что?!

— Очухался? Очень рад.

Рыжий осовело посмотрел на наёмника, ни за что ни про что отвесившего оплеуху.

— Больно же!

— Переживёшь. К тому же твой дядя мне разрешил.

— А по щекам нельзя было похлопать? — мысли про "дядю" были упакованы в сундучок и припрятаны до лучших времён.

— Тоже мне барышня кисейная выискалась. Ноги в руки и пошёл, нечего на мне ездить.

— Я ранен, — тонкий синюшный палец обличающе ткнулся в живот.

Гельхен вздохнул. Его собственная рана была обмотана ветошью и подвязана гнилой шнуровкой с плаща, подолом которого он вытер уже подсохшую царапину на тощем пузе, тут же пугливо втянувшемся. Тьфу, стесняется он! Лучше б трескал больше, чтоб ветром не носило. И не ту дрянь, что вчера в речке поймал и ради любопытства слопал в сыром виде. А то костями всю шею натёр. И трясётся от каждого ветерка. Совсем как феникс.

Плащ лёг на узкие плечи.

— Пользуйся, Рыжик, — величественно разрешил наёмник. — Но если испакостишь — голову за уши отвинчу.

Парень недоумённо оглядел подарок — пыльный, испачканный кровью и воняющий болотом, в непонятных разводах и с подпаленными краями. Мальчишка огляделся.

— А где мы вообще?

— Недалеко от того места, где этот червяк Ферекрус нас поймал, надеюсь. Если будем идти быстро, дотопаем до ближайшей деревеньки часа за… в общем, скоро.

— А кто этот Ферекрус?

Гельхен мрачно покосился на парня.

— Когда-то был богом. Но очень давно, теперь его имя знают лишь несколько… самых проницательных его знакомых. Это хорошо, можно хоть как-то контролировать камень. Его, как и многих, забыли, но вместо того, чтоб уйти и раствориться, он решил избрать жизнь паразита.

— Где господин Ольхен и Янош?

— Не слишком много почтения к юному господину, — усмехнулся Гельхен, бодро топая через барсучьи норы. Считающего ворон мальчишку пришлось поддержать за шиворот, чтоб не влетел в одну из ям. — Они остались на том дереве, если, конечно же, не догадались спуститься вниз.

— Мы за ними вернёмся? — парень топал вяло, постоянно спотыкался, приходилось тормозить и терпеливо ждать. Отданная алтарю сила возвращаться неохотно со скоростью откормленной улитки.

— Они нас сами догонят.

— А где Филя? — вопросы сыпались как горох из дырявого мешка. Логическая цепочка в них если и просматривалась, то весьма и весьма отдалённо. Пунктуально отвечать на каждый Гельхену не хотелось. Отбрёхиваться односложными фразами не удавалось — почти любой простенький вопрос предполагал пространный ответ как минимум в два предложения. Отмалчиваться же оказалось невозможным: рыжий восторженно тарахтел по любому поводу, восхищаясь окружающей природой и поражаясь отсутствием болота. Совершенно самодостаточная личность, не удивительно, что от него решили избавиться любящие родственнички.

— Ищет наших лошадей с поклажей. Заодно может на твоих спутников наткнётся.

— А ваш меч правда такой разболтанный или это чтоб врагам глаза заплевать?

— Ч-чего?

— Ну… так мой брат говорит, когда хочет обмануть… э-э… противника.

— Янош что ли?

Впервые за полчаса словесная лавочка иссякла. Парень заглох, угрюмо насупился и на провокационные вопросики собеседника не отзывался, не желая ляпнуть чего-нибудь ещё компрометирующего. Гельхен посмеивался и втайне молил знакомых богов, чтоб любовь к тишине у Рыжика не растаяла хотя бы ещё столько же, сколько он мурыжил ему мозги.