Чтение онлайн

На это Яснораде ответить было нечего.

Она шмыгнула в приоткрывшуюся дверь избы, сложенной из круглых золотистых бревен. Едва не споткнулась о порог и зашипела, досадуя на свою неловкость. Но все предостороженности оказались излишними — Ягой в избе не оказалось. По лесенке, что шла из сеней, Яснорада поднялась в светелку.

— Жить будешь здесь, — объявила она.

Светелка была маленьким царством Яснорады — Ягая редко сюда поднималась. Ее владения — скрытая от чужих глаз спальня, полки с корешками и травами, печь с чугунками, в которых вечно что-то булькало и кипело. И пахло так странно, и запах этот, въедливый, травянистый, заполнял в избе, казалось, каждую щель.

Кот спрыгнул с ее плеча и по-хозяйски развалился на кровати. Первое время, едва появившись на свет, Яснорада спала на полатях, что сохранились с давних, как говорила Ягая, времен. Кровать появилась в избе в один взмах ресниц, как появляется еда на скатерти-самобранке. Ее вылепила из воздуха, света и дерева какая-то мастерица.

Яснорада жевала губу, в задумчивости глядя на кота.

— А что это на тебе? Одежка, что ли?

Он фыркнул.

— Вот еще, одежка. Шкура это моя.

— А почему она такая… волосатая? — неуверенно спросила Яснорада.

Кот наградил ее странным взглядом. Вдруг вспомнились причудливые книги Ягой. В них ведь тоже попадались коты — отчего-то чаще, чем другая живность. Наверное, богатой фантазией Яснорада не обладала — никак не могла представить, как кот из веток и глины может быть «пушистым», и что значит «оглушительно мурчать». До этих пор…

Кот провел языком по пушному телу.

— Зачем ты лижешь свои волосы? — ужаснулась Яснорада.

— Это называется шерсть, — наставительно произнес он. — И я ее мою.

— Не из этой ли шерсти кащеградские шьют себе теплые кафтаны?

Кот, кажется, обиделся. Отвернув морду в сторону, самозабвенно продолжил себя мыть. Розовый язычок только так и мелькал. Поразмыслив, Яснорада лизнула ладонь. Ощущения ей не понравились.

— Ты самый неправильный из котов, которых я видела.

— А как выглядят ваши правильные коты? — заинтересовался он.

Яснорада объяснила, чем повергла кота в глубокое, точно предрассветный сон, изумление. Шерсть на его загривке встала дыбом.

— Ужасные создания! Дети сора и земли, как они получили право именоваться котами?!

— Их просто назвали так те, кто их сотворил. А кто назвал тебя?

— Начнем с того, что меня никто не сотворял. Я просто был.

— Но так не бывает. Ягая говорит, у всего есть начало и конец.

— Кто же тогда сотворил тебя?

Яснорада пожала плечами.

— Ягая, кто ж еще. Кому, как не отцу или матери, создавать себе сыновей и дочерей?

Она робко коснулась шерсти кота, который спокойно наблюдал за ней яркими и золотыми, что осколки Кащеева дворца, глазами. В одном месте шерсть была мокрая, в другом — гладкая и шелковистая, словно дорогая ткань.

Странное тепло вдруг бережно коснулось пальцев. Невидимым ручейком скользнуло по кисти, кольцом охватывая тонкое запястье, и потянулось выше — к предплечью и плечу. Яснорада охнула. Кот, казалось, тоже почувствовал что-то. Заглянул в ее лицо — внимательно и совсем как-то по-человечьи, и вдруг лизнул тыльную сторону ее ладони. Кошачий язык оказался очень шершавым — точно камень, не обтесанный водой.

— Щекотно, — хихикнула Яснорада.

Она понаблюдала, как кот увлеченно вымывал свою шкуру. Удивительно, но это диковинное зрелище приносило умиротворение.

— Как думаешь, у тебя тоже есть мать? Такая же… пушистая?

Кот вскинул голову, задумался.

— Я просто помню, что я был. А потом был снова. И я знал, что я — кот. Окружал меня дремучий лес. Я был его стражем, его хранителем. Сидел на высоком столбе и глядел вдаль, чтобы никакая злая сила на мой лес не посягнула. Какой-то молодец подкрался ко мне и попытался схватить. Я дрался, будто от этого зависела моя жизнь — ведь свобода зависела безусловно. Впивался в него всеми своими когтями, которые разрежут даже сталь, если я того захочу. Да вот беда, о моих когтях и моей небывалой силе молодец был наслышан. Он облачился в железные перчатки, на голову железную шапку надел. Так он и смог найти на меня управу. Вот только я лапы опускать не привык, и жизнь в лесу на неволю менять не собирался. Бросился прочь от него — только земля из-под лап летела. Через терновый лес нескоро пробрался, а потом — через изувеченную стальными когтями изгородь. Обрадовался, когда город нашел, да только врата его оказались закрыты. Так я и очутился здесь, а где, мне и самому неведомо.

«Р» перекатывалась на кошачьем языке, рождая причудливое эхо. Голос — словно густой сладковатый мед. Он успокаивал, убаюкивал, качая Яснораду на невидимых волнах. И пока закрывались отяжелевшие веки, история оживала перед глазами. Она ясно увидела и тот лес, и того молодца, и гордо восседающего на высоком столбе кота…

Рассказ закончился и Яснорада, очнувшись, заморгала. Тихо спросила:

— Тебе не нравится здесь, да?

Кот поразмыслил, глядя сквозь ставни.

— Все здесь какое-то чуждое мне, неправильное, — наконец негромко признался он.

«Кто же неправильный из нас?»

Снизу, в сенях, послышался шум. Ягая всегда ступала твердо, решительно, будто каждый миг бросая вызов миру, что ее окружал, заявляя о своем законном праве владеть им… хоть и не она в Кащеевом царстве была царицей.

Ойкнув, Яснорада спрятала чудно вякнувшего кота под кроватью. Шикнула:

— Сиди тихо.

А сама спустилась поприветствовать мать.

Ягая вошла в избу, припадая на правую ногу. Остановилась в дверях — высокая, крепко сложенная, с тяжелой смоляной косой и соболиными бровями. На величавую, статную мать Яснорада была совсем не похожа. Слишком хрупкая — того и гляди, ветром сдует, шустрая, а глаза — точно луговая трава. В волосах Ягой — полночь, в волосах Яснорады — золотая заря.

— Кошачьим духом пахнет, — поморщилась Ягая. — Откуда кошки в моей избе?

Яснорада сглотнула. И как она собиралась скрыть что-то от ведьмы?

«А ведь кот, выходит, не соврал. Он и правда… кот».

Яснорада съежилась под строгим взглядом. Но, вздернув острый подбородок, сказала:

— Ты сама меня учила помогать тем, кто в этом нуждается. Вот я и помогла.

— Коту? — хохотнула Ягая. — Ладно, показывай тайное твое сокровище.

Яснорада и показала. Кот опять повел себя неприветливо — выгнул спину и вспушил то, что шерстью называл. Ягая долго его рассматривала, даром в уши и под хвост не заглянула.