Чтение онлайн

–  Ты поступила так потому, что не могла бросить Лунную Тень, - напомнил Серое Крыло.
– Ты была готова погибнуть вместе с ним, это был благородный поступок!

Длинная Тень только раздражённо дёрнула хвостом, отметая его возражения. Серое Крыло понял, что она раздавлена чувством вины и стыдом.

–  Ты хорошая предводительница!
– горячо воскликнул Серое Крыло.
– Ты умеешь смотреть вперёд, ты была одной из тех, на кого мы все полагались во время путешествия. Было совершенно естественно, что после гибели Тенистого Мха именно ты заняла его место и повела нас дальше!

–  Это было раньше, - устало ответила Длинная Тень.
– Неужели ты не видишь, как я устала? Меня хватает только на то, чтобы сидеть на скале и следить за лагерем.
– Чёрная кошка грустно покачала головой.
– Нет, моё время прошло. Серое Крыло, ты должен занять моё место.
– Она горько скривила пасть и добавила: - Только постарайся не слишком унижать меня, ладно?

–  Как ты можешь даже думать такое?
– оскорбился Серое Крыло.
– Разве я могу тебя обидеть?

Ему захотелось признаться Длинной Тени в том, что он тоже пострадал во время пожара и до сих пор не может как следует дышать, но Серое Крыло побоялся, что она сочтёт его слова очередной отговоркой.

Длинная Тень склонилась к брату и принялась вылизывать его уши, чтобы хоть немного утешить в страданиях.

«Как я могу отказаться?
– уныло подумал Серое Крыло.
– Бедная, она совсем убита горем… Неужели именно об этом Камнесказительница пыталась предупредить меня во сне? Значит, я должен согласиться?»

Облачник и Пёстрая Шёрстка обходили котов, осматривая их ожоги и раны. Серое Крыло заметил сильный ожог на лапе Инея и хотел было подбежать и предложить помощь, но остановил себя. Наверное, Облачник и Пёстрая Шёрстка уже сделали всё, что было возможно.

«Мне надо поспать и перестать суетиться», - подумал он, плетясь к своему спальному месту. Впервые Серое Крыло был почти рад безумной усталости, превратившей его лапы в тяжёлые камни, ведь изнеможение заглушало боль в обожжённом теле и отравленном дымом горле.

«Может, после сна всё предстанет в другом свете, и я буду даже рад принять власть у Длинной Тени».

Но по дороге к своей пещерке Серое Крыло заметил Чистое Небо, который стоял на высокой скале и смотрел в сторону пустоши. Зубчатый Пик топтался рядом, пытаясь набраться храбрости и заговорить со старшим братом, но с тем же успехом он мог быть на другом берегу реки - Чистое Небо даже не смотрел в его сторону.

Серое Крыло остановился.

«Наверное, Чистое Небо тоскует по своему лесному дому… Нужно поговорить с ним, поддержать и утешить!»

С трудом переставляя лапы, он поплёлся вверх по склону, но когда добрался до вершины, то увидел Грома, подбегавшего к Чистому Небу. Невольно смутившись, Серое Крыло юркнул за куст и затаился.

Гром почтительно кивнул отцу и сел рядом.

Чистое Небо повернул голову и взглянул на него.

–  Мне рассказали, что ты отважно проявил себя во время лесного пожара, - неторопливо промяукал он.
– Говорят, ты первым перепрыгнул через огонь и показал другим котам путь к спасению. Что ж, ты можешь собой гордиться.

Глаза Грома просияли.

–  Да нет, было бы о чём говорить, - пробормотал он, потупившись.
– Любой кот на моём месте сделал бы то же самое.

–  Нет. Это сделал ты, и никто другой. Да и охотник ты тоже отличный, я получил истинное удовольствие от общения с тобой.

Серое Крыло с болью в сердце заметил, что Зубчатый Пик страстно хочет присоединиться к беседе отца и сына подкрадывается всё ближе, с робкой надеждой глядя на Чистое Небо. Ему захотелось выйти из своего укрытия и вмешаться, но тут Чистое Небо сам заметил брата. Он резко обернулся и смерил Зубчатого Пика презрительным взглядом.

–  Ты? Что ты тут делаешь? Полагаю, тебе гордиться по-прежнему нечем?
– холодно хмыкнул Чистое Небо.
– Хотя, - оскалился он, - ты тоже постарался на славу - сохранил свою шкуру! Это единственное, в чём ты можешь отличиться!

Зубчатый Пик отпрянул, оскорблённый, шерсть на его плечах встала дыбом.

–  Я отвечал за безопасность лагеря и жизни котят, я…

–  Ну да, конечно!
– издевательски промурчал Чистое Небо.
– Прости меня, я был чудовищно неправ. Ты геройски рисковал жизнью в безопасном овраге, пока другие трусливо отсиживались на лесном пожаре!

Этого Серое Крыло уже не мог стерпеть. Он выскочил из-за куста и бросился к братьям.

–  Зубчатый Пик оказывает всем очень большую помощь!
– резко выкрикнул он.
– Несмотря на свою больную лапу, он взял на себя охрану нашего лагеря и защиту котов, оставшихся на пустоши! И кстати, если ты вдруг не заметил, это он принял твоих котов в нашем лагере, помог им разместиться и устроиться. Пожалуй, ты бы мог сказать ему спасибо, Чистое Небо!

Чистое Небо снова повернулся к Зубчатому Пику и несколько мгновений пристально разглядывал его прищуренными голубыми глазами.

–  Ладно, приношу свои извинения, - проронил он наконец.
– Беру свои слова назад.

Но Зубчатый Пик был слишком глубоко оскорблён, чтобы принять его извинения.

–  Поздно!
– дрожа от гнева, ответил он.
– Не нужно притворяться, Чистое Небо. Ты считаешь меня пустым местом, ты презираешь меня за то, что я стал калекой! Ты без всякой жалости вышвырнул меня из своего лагеря, когда счёл, что я больше не могу приносить пользу. А теперь, когда я снова начал вносить свой вклад в жизнь общины, приютившей меня, тебе хватает совести в глаза называть меня трусом! Если бы не Серое Крыло, ты бы даже не поинтересовался, что я делал и как!
– он с горечью покачал головой!
– Тебе всё равно, смогу я когда-нибудь снова стать нужным или нет… Для тебя я всё равно что умер!

–  Да я же извинился, о чём разговор?
– возмутился Чистое Небо.

Он хотел прибавить ещё что-то, но Зубчатый Пик не стал слушать. Повернувшись спиной к братьям, он захромал вниз по склону на дно оврага, где его уже ждала Дождевой Цветок.

Чистое Небо со вздохом проводил его взглядом, потом посмотрел на Серое Крыло.

–  Какая блоха его укусила? Я вовсе не хотел… - он не договорил и махнул хвостом.

Серое Крыло с досадой покачал головой.

–  Ты никогда не хочешь ничего плохого, Чистое Небо, не правда ли? Тебе просто наплевать на то, что чувствуют другие!