Чтение онлайн

–  Бежим туда!
– прохрипел Серое Крыло и сердито подтолкнул Совиного Глаза в сторону норы.
– Шевелись!

Отверстие оказалось входом в довольно просторную нору, ещё хранившую слабый кроличий запах. Широкий проход вёл в глубину, Серое Крыло протиснулся туда и полез дальше, касаясь боками влажных стен. Оглянуться он не мог, но чувствовал за спиной запахи Длинной Тени и Крика Галки. Неожиданно сзади раздался шорох осыпающейся земли, и в норе сделалось совсем темно.

–  Что случилось?
– спросил Серое Крыло, чувствуя в животе холодок подступающей паники.

–  Вход обрушился, - донёсся до него раздражённый голос Крика Галки.
– Наверное, его дождём подмыло.

–  Нас засыпало, - выдохнула Длинная Тень.

Чувство вины, как холодный ливень, пробрало Серое Крыло до самых костей. Задыхаясь, он думал только о том, что сам привёл своих товарищей в эту западню. Если бы не его слабая грудь, они сейчас уже подбегали бы к оврагу! Никогда в жизни он не чувствовал себя таким никчёмным и достойным презрения котом.

–  Я… простите меня, - прохрипел Серое Крыло.
– Это всё из-за меня…

Его голос задрожал и оборвался, он не нашёл сил договорить.

–  Ты ни в чём не виноват, - твёрдо сказал Крик Галки.
– И вообще, ничего страшного не случилось. Нужно идти дальше, там непременно должен быть другой выход.

Серое Крыло начал пробираться вперёд, толкая перед собой Совиного Глаза.

–  Ой, это же настоящее приключение!
– восторженно пищал глупый котёнок.
– Ой, вот мышиный помёт! Серое Крыло, кажется, я потерял свою полёвку.

Серое Крыло прикусил язык, чтобы не наброситься на малыша с упрёками. Вскоре впереди забрезжил серый свет, и в тот же миг Серое Крыло уловил какой-то незнакомый запах - сильный, резкий и очень едкий, отдалённо напоминавший лисью вонь. Шерсть зашевелилась у него на спине.

Ещё через несколько шагов стены туннеля раздвинулись, и коты очутились в широкой пещере, где можно было встать рядом и оглядеться. Сразу несколько туннелей вели в разные стороны из центральной норы. Пол был устлан папоротниками и сухими листьями - очевидно, здесь было лежбище какого-то зверя.

Запах сделался совершенно невыносимым, Серое Крыло услышал, как Длинная Тень закашляла.

–  Фу, какая гадость!
– пропищал Совиный Глаз.
– Воняет, как в поганом месте. Идём отсюда скорее.

Крик Галки беззлобно шлёпнул его лапой по уху.

–  Если бы не ты, мы бы сейчас сидели в своём овраге, - напомнил он.
– Чем ты думал, когда тайком сбежал из лагеря? Кто дал тебе право не слушаться приказов Серого Крыла? Не забывай, что теперь он наш вожак и самый уважаемый кот в лагере!

Серое Крыло прекрасно понимал, что Крик Галки пытается подбодрить его и вернуть веру в свои силы, но на сердце у него стало ещё тяжелее. Угрызения совести терзали его страшнее лисьих когтей.

«Уважаемый? Но я не заслуживаю уважения!»

Однако ему хватило благоразумия смолчать и не выдать свои чувства перед Совиным Глазом.

–  Но ведь это было весёлое приключение!
– без тени раскаяния промяукал котёнок.
– И я поймал полёвку! Сам!

–  Весёлое приключение?
– взорвался Крик Галки.
– Ты просто пчелоголовый маленький котёнок, который…

–  Хватит, успокойтесь, - взмолился Серое Крыло.
– Мы поговорим об этом после того, как выберемся наружу. Сейчас нужно решить, какой туннель нам выбрать, - он указал хвостом на паутину ходов, разбегавшихся из пещеры.

«Мне срочно нужно на воздух. В этой сырости я задыхаюсь и скоро совсем не смогу дышать».

Серое Крыло шагнул к ближайшему туннелю, и в тот же миг в глубине его что-то мелькнуло. Серое Крыло ошеломленно попятился, увидев перед собой чудовищного зверя. Он был огромен, с чёрной шкурой и белыми полосами по бокам узкой морды, с влажным чёрным носом и крохотными злыми глазками. Короткие лапы чудовища заканчивались толстыми тупыми когтями.

–  Ч-что это?
– беспомощно пролепетал Серое Крыло.

–  Это барсук, - бесстрастно отозвалась Длинная Тень.
– Я помню, Тенистый Мох рассказывал нам об этих животных. Он сказал, что они живут стаями, почти как мы, но на глаза им лучше не попадаться.

«А мы пришли прямо к нему в нору, - с ужасом понял Серое Крыло. Лихорадочно взвесив все варианты спасения, он понял, что у них есть лишь одно преимущество перед чудовищем - скорость. Этот могучий и грузный зверь вряд ли сможет угнаться за котами!
– Мы очутились в западне, но попробуем из неё убежать!»

Барсук выбрался из туннеля, встал перед котами и разинул свою узкую пасть, продемонстрировав два ряда гигантских жёлтых зубов.

–  Бежим!
– истошно завизжал Серое Крыло.

И они побежали.

Пихнув Совиного Глаза, Серое Крыло бросился к ближайшему туннелю и шмыгнул внутрь. Но миг спустя понял, что совершил ещё одну ошибку - ему ни в коем случае нельзя было лезть в туннель первому. Из-за спазмов в груди Серое Крыло не мог бежать быстро, а значит, обрекал остальных передвигаться с его скоростью.

«Я должен был пропустить их вперёд!
– в отчаянии подумал он.
– Я завёл их в ловушку, а теперь ещё прикрылся ими, вместо того, чтобы защитить!»

Но было уже поздно. Туннель оказался настолько узок, что развернуться и поменяться местами не было никакой возможности.

К счастью, несколькими хвостами впереди виднелись тёмные отверстия новых ходов. Серое Крыло бросился туда, надеясь поскорее оторваться от барсука и затеряться в лабиринте туннелей. Многочисленные отверстия в своде коридоров давали тусклый свет, позволявший видеть на хвост впереди себя.