Чтение онлайн

–  Лжец!
– рявкнула Черепаший Хвостик, отпихивая Серое Крыло в сторону. Она выгнула спину дугой, её пёстрая шёрстка встала дыбом от бешенства.

Чистое Небо бросился к ней и грозно зашипел.

–  Не смей так разговаривать со мной!
– рявкнул он и взглянул на Серое Крыло, явно ожидая его поддержки.

Серое Крыло беспомощно уставился на двух разъярённых котов.

«Что я могу делать? Что бы я ни сказал, будет только хуже».

Убедившись, что Серое Крыло не собирается за него заступаться, Чистое Небо презрительно дёрнул хвостом и пошёл прочь.

–  Что ж, теперь мне всё ясно, - процедил он, не оборачиваясь.

Серое Крыло молча смотрел ему вслед. Он хотел окликнуть Чистое Небо, но не решался даже шагнуть за ним, чтобы не вызвать возмущения своих котов.

«Если я сейчас не дам ему уйти, дело кончится большой дракой».

Когда Чистое Небо скрылся в папоротниках, Черепаший Хвостик отвернулась, повесив хвост, и отошла к Болтушке. Присев рядом с ней, она принялась ласково вылизывать голову умирающей кошки.

–  Я здесь, - шептала она.
– Я с тобой. Я тебя не оставлю.

Болтушка с усилием посмотрела ей в глаза.

–  Прости… если я чем-нибудь тебя… обидела, - прошептала она.

–  Это ты меня прости за всё, - всхлипнула Черепаший Хвостик.
– Я знаю, что ты не смогла бы жить с нами в овраге, но я ужасно огорчилась, узнав, как плохо тебе было у Двуногих!

Болтушка устало закрыла глаза. Её дыхание стало прерываться, морда исказилась от боли. Тело несчастной несколько раз содрогнулось, потом дыхание стало совсем тихим, пока не угасло совсем.

–  Она умерла, - мрачно обронил Облачник.

Серое Крыло никогда не любил Болтушку, но сейчас ему показалось, будто его сердце вот-вот разорвётся от боли.

«Это не просто смерть домашней кошки, - с холодом в груди подумал он.
– Эта смерть навсегда изменит отношение моих котов к моему брату… и станет предвестием больших бедствий».

Оцепенев, он смотрел на своих товарищей, пока не услышал душераздирающий вопль, разнёсшийся над маленькой поляной. Серое Крыло задрожал - никогда в жизни ему не доводилось слышать такого горького плача.

Это Черепаший Хвостик оплакивала свою умершую подругу.

–  Чистое Небо сказал, что Болтушку убила лиса. Мы действительно обнаружили лисий запах на поляне.

Серое Крыло стоял на скале посреди оврага и смотрел на собравшихся внизу котов. Он только что закончил свой рассказ о походе в лес.

–  И ты ему поверил?
– громко спросила Дождевой Цветок.

–  Я не знаю, чему верить, - честно признался Серое Крыло.
– Зато я знаю, что драка с Чистым Небом не оживит Болтушку и вряд ли сделает нашу жизнь лучше.

–  И что же вы сделали?
– спросил Крик Галки.

–  Похоронили Болтушку и вернулись домой.

Крик Галки зашипел от бешенства и полоснул когтями траву.

–  Значит, Чистое Небо посмеялся вам в глаза, а вы и уши развесили? Вы спустили ему это с лап? Это просто глупость!

–  Именно это я пыталась им сказать, - прорычала Обгоняющая Ветер, размахивая хвостом.
– Чистое Небо решил, что мы слабы и трусливы! Неужели мы этого хотели?

–  Нет!
– взвыл Зубчатый Пик, а Крик Галки и Треснувший Лёд эхом подхватили его вопль.

–  Нет, постойте!
– Длинная Тень встала и вышла в середину толпы.
– Мне кажется, что глупостью было бы напасть на Чистое Небо сейчас, когда мы все потрясены смертью Болтушки. Сначала нужно успокоиться, взять себя в когти и хорошенько всё обдумать. В конце концов, Болтушка не была одной из нас, это всего лишь домашняя кошка…

–  Она была моей подругой!
– вскинулась Черепаший Хвостик.

–  Я знаю, - невозмутимо отозвалась Длинная Тень, - но готова повторить ещё раз - мы должны как следует всё обдумать.

Серое Крыло почувствовал, что должен вмешаться. Он был благодарен Длинной Тени за её благоразумные слова и решил поддержать бывшую предводительницу.

–  Длинная Тень права. Давайте не будем торопиться. Я предлагаю с завтрашнего дня посылать дополнительные патрули в сторону леса, чтобы следить за тем, что делает Чистое Небо.

Он взглянул на Обгоняющую Ветер, ожидая её возражений, но одиночка лишь ненадолго задумалась, а потом коротко кивнула. Остальные коты тоже начали успокаиваться. Серое Крыло спрыгнул со скалы и подошёл к Длинной Тени.

–  Спасибо тебе, - негромко промяукал он.
– Ты нашла самые подходящие слова.

Длинная Тень склонила голову.

–  Может, обсудим всё наедине?

Серое Крыло кивнул и повёл её в укромный уголок за кустом утёсника. Солнце уже село, но бескрайнее небо над пустошью ещё алело красками догорающего заката. За время отсутствия Серого Крыла охотники принесли дичь и сложили её в кучу на дне оврага. Коты собрались там, чтобы поужинать, а Обгоняющая Ветер вскочила на скалу, зорко оглядывая пустошь.

–  Как ты думаешь, что нам делать дальше?
– спросил Серое Крыло у Длинной Тени.

Чёрная кошка ненадолго задумалась. Глядя на неё, Серое Крыло отметил про себя, что Длинная Тень уже оправилась после смерти брата и вновь стала той уверенной в себе и властной кошкой, которой он её знал.

«Она прекрасно понимает, что рано или поздно нам придётся столкнуться с Чистым Небом, - понял Серое Крыло.
– Мы должны быть к этому готовы».

–  Ты хочешь снова возглавить нас?
– спросил он, не дождавшись ответа на свой вопрос.