Чтение онлайн

— Все нормально, Мах, — улыбнулся Балаватха, — если мысль о похищении я допускаю, то подчиненные вообще и помыслить об этом не должны. Для того и вся эта комедия. В отличие от умудренных опытом нас, такие юнцы, как Аправ, обычно недооценивают реальные риски, особенно касающиеся репутации, имиджа, и вполне могут по собственной глупой инициативе пойти на шаги для нашей репутации очень рискованные. В целом, я все-таки считаю, что силовой вариант не оправдан. Точнее он еще мог бы быть оправдан, не имей Ник весомых покровителей. Сам посуди, основные разработки у него теоретические. Вот ты скажи мне, к примеру, сколько времени прошло, после того как я начал выдавать первые прогнозы на основе изучения орочьего магического источника и его связью с агрессивностью орков и тем, когда мои прогнозы стали настолько точны, чтобы Лига начала на этом хорошо зарабатывать?

— Чуть меньше двадцати лет.

— Вот-вот, а ведь я вел эту тему гораздо, гораздо раньше. Первые исследования в этом направлении вообще начал мой учитель две с половиной сотни лет назад. К тому же, если бы я не познакомился тогда с Лилиейлой и ее разработками, и если бы она не организовала мне близкий доступ к Источнику для исследований, то вообще могло ничего бы и не выйти. Вот представь, получили мы разработки Ника. Но ведь кто-то их должен еще закончить, довести до ума, до практического применения! А ведь они теоретические, там еще прорва работы. Пускай часть из них пересекается с моими, кое-как я их вытяну, часть еще с какими-то пересекаются, тоже будем вытягивать. Только вот как быстро это у нас выйдет и что делать с другими разработками? Теоретиков у нас в Лиге мало, сам знаешь. Мой опыт говорит, что лучше всего работа идет тогда, когда в нее вовлечен автор. Конечно, можно похитить Ника и заставить насильно на нас работать, однако, все это мы уже проходили, еще на заре становления исследовательско-аналитического отдела. Толку от работы из-под кнута в магических исследованиях немного. А если еще добавить репутационные риски… Сам понимаешь, мы приложили большие усилия, чтобы достучаться до Руархида, начиная от огромных усилий наших лоббистов, сливших нашу делегацию с официальной и подготовки к демонстрациям, которые стоили и стоят нам очень немало, и заканчивая работой с гномьей магической элитой. Ссора с Руархидом, как наиболее вероятным покровителем Ника, может лишить нас очень и очень выгодного контракта. Пока Ник готов, а я вижу, что он готов, к обмену знаниями, я бы не стал предпринимать ничего силового. Сотрудничество может выйти гораздо выгоднее всяких похищений.

— Ладно, Бал, твоя позиция мне понятна. Пообщайся с ним, благо, ты вроде бы, на послезавтра встречу ему назначил. Узнай, что у него есть, чего нету, что умеет, что на что готов менять, а я параллельно, осторожно, чтобы контрразведка гномов ничего не заподозрила, поищу о нем информацию по нашим каналам и по шпионской сети нашего, пока еще друга, Дорнара. Но времени у нас не так уж и много. Пока официально он никто, ученик с самой низкой ступенью, мы многое можем сделать. К примеру, похитить, а на других (на мертвителей, на соперников Руархида, или даже на тех же эльфов) скинуть. Но стоит ему получить ступень не слабее третьей, засветить свои разработки в Гильдии, а все к этому и идет…, — Махас покачал головой, — Недаром ведь ему номинальным учителем и возможно будущим соавтором Васу их'Васандира поставили. Так вот, при похищении мага с высокой ступенью и выдающимися разработками, каким он возможно скоро станет, не только Руархид с Мондридом землю рыть будут, но и вся гномья Гильдия магов. Такую наглость так просто не прощают.

— Ладно, Мах, посмотрим. Я сейчас пойду на второй этаж и поговорю с женой по связи, а потом, наверное, поеду в нижний город к ребятам. Нужно подготовиться, также кстати как и Лиле, — лицо Балаватха сразу же стала напряженней и сосредоточенней, — перед нами сегодня стоит важная задача — проверить одну из наших разработок.

— У меня тут, в посольстве, встреча с парой «магических аристократиков» минут через тридцать. Выходи через второй вход, чтобы на них не натолкнуться, — слегка улыбнулся Махас, — ну а я, как закончу, сразу же присоединюсь к вам.

— До встречи, — Балаватх отправился наверх.

Через двадцать минут он уже выходил из здания демонского посольства, направляясь в нижний город, где квартировалась большая часть демонской делегации. Однако по дороге, решил сделать маленький крюк и заехал к Лотколбу, одному из лучших артефакторов Лиги Боевых Магов и просто другу. Будучи гномом, Лотколб предпочитал больше времени проводить в гномьей столице, где магической энергии для амулетов было вдосталь. Время от времени он заезжал на Острова, где находились демонские государства и главный офис Лиги, а также иногда присутствовал на боевых операциях в степи, где он отлаживал защитные амулеты в реальных условиях.

Через некоторое время они уже сидели, попивая кто огненную, а кто (отказавшийся пить перед важным делом Балаватх) чифу, за дружеским разговором.

Обсудив последние новости, артефактные проблемы, поговорив за жизнь, потихоньку начали перебираться к более практическим вопросам.

— Кстати, Лот, помнишь, тот экспериментальный копировальный артефакт, передающий тексты по магосвязи, который ты мне дома поставил?

— Как же не помнить, столько с ним намучился! — кивнул гном, усмехнувшись.

— Так вот, мне тут жена говорит, что неделю назад он у нее сломался, она с детьми до сих пор починить не могут. А сейчас, как назло, мне из дома нужно сюда срочно передать важные тексты. Мастера-артефакторщика они уже пригласили, он уже часа два колупается, но ничего не может сделать. Может быть, ты вправишь ему руки по магосвязи?

— У жены навернулся, говоришь? И почему же я не удивляюсь? Интересно, чем в этот раз она его приложила?

— Ну, они с младшенькой…

— Так, дальше можешь не рассказывать! — засмеялся гном. Балаватха тоже усмехнулся.

— Отчего нет? Расскажу. Младшенькой надоело каждый раз бегать между библиотекой и артефактом, и она под руководством мамы вышколила элементаля воздуха, чтобы он получал от нее команду, подлетал к стеллажу, брал книжку, на которую нанесена соответствующая магическая метка, относил ее и клал точно на артефакт. Блокнотик с перечнем магических меток и соответствующими им названиями ее любимых книг и магических статей, она таскает все время с собой. И знаешь, месяца два это даже работало!

— И что же случилось потом? — заинтересованно спросил Лотколб.

— Ну, она слегка ошиблась, передавая элементалю метку, и вместо второго ряда он полетел на первый.

— И что?

— Ну, ты же много раз бывал у меня в гостях и все время кое-чему удивлялся…

— Ага, — гном почесал бороду, — ну, у тебя на первом ряду стеллажей библиотеки какие-то здоровые каменные плиты с нерасшифрованными надписями и прочая тяжеловесная гадость валяется. Хм, то есть ты хочешь сказать, что элементаль понес и положил на артефакт… — увидев утвердительный кивок, Лотколб раскатисто расхохотался.

— А как силенок-то хватило? Про то, чем чревато использование воздушного элементаля в закрытых помещениях я уже умалчиваю, — отсмеявшись, спросил Лотколб. То, что Балаватха приукрашивает, чтобы звучало повеселей, ему, его старому другу, было прекрасно понятно, однако как сильно? Многие магические эксперименты с участием Читаатмы, его жены или ряда таких же ненормальных из его подчиненных, по праву можно было назвать сумасшедшими, в том числе и в плане опасности. Нередко они брали по пять-шесть магов: от целителей до мастеров защиты исключительно для подстраховки.