За кулисами в Турине

Когда в Марселе лично Антон Фуггер, племянник Якоба Богатого, предложил Марте вернуться в Геную, она могла бы отказаться. Более здравомыслящая женщина на ее месте могла бы отказаться, но эта гипотетическая «более здравомыслящая женщина» никак бы не оказалась на месте Марты.

«Денег у меня на три поколения хватит, но не хочу ссориться с Фуггером. Мне нужен покровитель, чтобы нормально начать новую жизнь на новом месте». Вот так подумала Марта. Почти правда.

Во-первых, с Мартой случился приступ жадности. Миссия состояла в том, чтобы отобрать не то у короля Франции, не то у королевы-матери примерно триста тысяч дукатов в монетах и слитках и сделать с этими средствами что угодно, хоть в море утопить, хоть себе оставить.

Во-вторых, у Марты была серьезная адреналиновая зависимость. Слова такого в XVI веке еще не придумали, но стоит ли растекаться мыслью по древу вместо того, чтобы дать короткое и понятное Уважаемому Читателю объяснение.

Во взрослую жизнь Марта вступила женой офицера ландскнехтов. Покойный первый муж Маркус занимал должности от артиллериста до профоса, менял нанимателей по всей центральной Европе и всегда возил с собой жену. Погиб в бою, что было несколько предсказуемо.

Не все офицеры возили жен в обозе. Многие жены профосов и бюксенмейстеров жили в городах, и мужья приезжали к ним в перерывах между кампаниями. Марта же получала двойное жалование как инструктор по стрельбе и участвовала в сражениях наравне со стрелками-мужчинами. После смерти Маркуса она нанялась на должность профоса и неплохо справлялась с наведением дисциплины среди свободолюбивых швейцарцев.

Не менее покойный второй муж Франц не походил на Маркуса ни внешностью, ни характером. Он тоже жил с меча, а служил то начальником охраны замка, то начальником охраны улицы богачей. После свадьбы Франц и Марта обосновались в Ферроне. Беднягу Франца околдовала и соблазнила одна нехорошая женщина благородного происхождения, замешанная в интригах большой политики. Марта застала их в постели, убила Франца и ранила его любовницу. После этого Марте пришлось бежать, и она стала подозреваемой по политическим делам, к которым не имела ни малейшего отношения.

Когда живешь походной жизнью, очень рискованно таскать за собой все, что нажито непосильным трудом. Маркус хранил ценное имущество в Банке Святого Георгия в Генуе. Став вдовой в первый раз, Марта снова вышла замуж и не бедствовала, поэтому постоянно откладывала поездку в Геную за остальным наследством. Став вдовой повторно, она сбежала из Ферроны, и решила, что самое время заехать в Геную и забрать то, что полагается ей по праву. Банк Святого Георгия не выдал Марте ни гроша, потому что не был уверен, что наследодатель действительно мертв.

Получение наследства превратилось в опасное для жизни приключение, в котором Марта поубивала с дюжину человек, обманула Банк, разгромила государственное учреждение, изгнала демона и вообще, что называется, «произвела впечатление». Участие в боевых действиях прошло для нее без уныния и истерик, как привычное занятие. Марта даже вступила в романтические отношения, которые прекратила в Марселе сразу же, как посчитала, что приключение закончилось.

Потому что, в-третьих, Марте нужен был муж или постоянный любовник. «У каждой порядочной женщины должен быть муж», считала Марта. Но с учетом особенностей ее характера, устойчивые отношения сложились бы только с суровым и жестким мужчиной, живущим с меча. И для начала отношений понадобились бы не сваты, а военные действия.

Получить наследство в Генуе Марте помог знакомый еще по Ферроне аферист Тони Бонакорси. В свое время Тони поднялся от уличного зубодера в лейтенанты городской стражи. Оттуда его выгнали после того, как Джанфранко Фальконе ушел в монахи, а город унаследовала Аурелла Фальконе. Тони некоторое время посидел без дела, а потом пустился в приключения и поехал искать Марту, конкурируя с прочими охотниками за головами за награду в двести флоринов. Тони нашел Марту в Генуе первым и предложил ей откупиться тремя сотнями. Марта в ответ наняла его за четыре сотни, чтобы Тони помог ей получить наследство Маркуса. Марта и Тони решили, что в таком случае проще показать, что наследодатель на самом деле жив и притворяется мертвым. Тони достаточно правдоподобно сыграл Маркуса.

Марта получила наследство, рассчиталась с Бонакорси и завершила отношения банальной фразой «давай останемся друзьями». Потому что одно дело короткий страстный роман с ролевыми играми, масками и переодеваниями, и совсем другое дело продолжительные романтические отношения, плавно переходящие в замужество. Отношения, не переходящие в замужество, Марту не устраивали. И ее не устраивал настоящий Тони, который на самом деле добрый доктор и обаятельный хитрец, а никакой не человек меча, наводящий страх на других мужчин.

Расставшись с Тони, Марта приняла предложение Антона Фуггера и вернулась в Геную. Там она вступила сначала в деловые, потом в романтические отношения с фехтмейстером Антонио Кокки. Они отбили от золотого обоза две телеги из четырех и дошли плечом к плечу до самого Милана. Груз с одной из телег уехал в Геную в сопровождении Петера Грубера, резидента Фуггеров, и Симона, ученика алхимика Иеремии Вавилонского. Груз со второй телеги доставили в Милан и благополучно поделили на троих: Марту, Кокки и Тони. В Милане Марта узнала, что Петер Грубер погиб, но золото, которое он увез в Геную, осталось необнаруженным.

Несмотря на вроде бы успешную реализацию планов, Антон Фуггер остался недоволен. Четверть золота попала к французам и спасла королевскую армию от массового дезертирства. Не до конца войны, конечно, но до следующего обоза с деньгами из Парижа.

Фуггер предложил еще одну миссию, и Марта снова согласилась. Вся ее жизнь состояла из военных задач в компании любимого мужчины. Кокки тоже согласился. Но отношения между ним и Мартой пришлось перевести из романтических обратно в деловые.

Вводная выглядела как: «На фоне всякой куртуазии и разврата состоятся переговоры, которые сильно повлияют на судьбу окружающего мира… Вы едете со мной и делаете что я скажу Выполняете те задачи, которые действительно способны не провалить. Все портите, всех ссорите, наводите панику и наносите побочный ущерб от обедни до горизонта».

Легендой прикрытия для Марты стала, как ни странно, ее настоящая легенда. Марта Крафт, вдова Маркуса Крафта, кампфрау. Свои рыжие волосы она постаралась отмыть от черной краски, хотя и спрятала под платок. Все знают, что не бывает брюнеток с зелеными глазами, а рано или поздно найдется мужчина, который посмотрит не только на изгибы фигуры.