Чтение онлайн

Чародейка вдруг дико закричала, точно от боли, и упала на колени.

— Башня! — простонала Ульгит, ползая по ковру и тщетно пытаясь подняться, — Черная башня на заледенелом озере, окруженная высокими горами! Лед, мгла, темный огонь горит в глубине… Он там… Где он, там зло! — она упала навзничь, ее тело изогнулось в мучительных конвульсиях, — Я больше не могу этого видеть!

— Хватит! — властно приказал Гвендаль, — Больше ты нам не поможешь, только навредишь себе. Отдыхай.

Он дунул на зеркало, и оно погасло. Все молчали, потрясенные увиденным, и глядели на Гвендаля, ожидая, что он скажет.

— Черная башня на ледяном озере, — Чародей задумчиво потер висок.

— Темный огонь горит в глубине, — проговорил Орн, словно погружаясь в воспоминания, — Это башня Облаков. Ее считают одной из четырех башен, возведенных Старыми Волшебниками для магических опытов, но это не так. На самом деле эта башня не была построена ими. Она была так высока, что, казалось, доставала до облаков. Она — все, что осталось от Бломовенда. Он лежит на дне Багрового озера, глубоко под водой. И только башня Облаков поднимается над поверхностью. Я знаю это место. Город упал в озеро на моих глазах.

— Ты поведешь нас туда, — сказал Вернигор.

— Не всех, — промолвил Гвендаль и убрал зеркало в карман, — Туда пойдет Элиа, но не все отправятся с ним. Для каждого из вас у меня есть свое поручение. Ну а мне придется быть везде, где необходимо мое присутствие.

— Это как? — удивился Нок.

— Есть связующие заклятия, а есть разъединяющие, — Гвендаль поднялся из кресла и подошел к окну, выходящему в сад, — Я знал, что это понадобится, и все приготовил заранее. Я должен буду отправиться в Занрабад, чтобы упредить неприятности, связанные с грядущей кончиной короля Кальдиена.

— Я с тобой, — перебил Вернигор.

— Нет, я поеду туда один, — возразил Гвендаль, — Пригляжу за твоим посланником. Он юноша сообразительный, но уж больно предприимчив. А ты вернешься со мной к царице и двинешься в путь вместе с ее войском. Ей понадобится твое военное искусство. А Ордену — помощь ее армии. А Тарилор и Нок поедут со мной собирать другую армию. Вас обоих очень любят и ценят в Дальноземье. Ваше присутствие поможет мне испросить помощи у эльфов.

— Думаешь, все-таки моему народу придется вмешаться? — с грустью спросила Тарилор.

— Это нелегкий выбор, — заметил Гвендаль, — Но придется его сделать. Обе армии должны отправиться туда, где будет нанесен первый и самый жестокий удар врага — в Западные земли. Темные эльфы выступят против людей на границе с Нехоженой землей.

— А если уже выступили? — спросил Вернигор, — Если битва уже началась?

— Нет еще, — Гвендаль мрачно покачал головой, — Эверонт с присущим ему коварством нанесет удар тогда, когда он будет больнее всего. Битва начнется, когда день станет ночью.

— В час затмения? — спросил Кадо.

Гвендаль кивнул.

— У нас есть еще время, чтобы хоть немного подготовиться. Войско царицы соединится с армией эльфов у Серой скалы. Это место называют вратами Сингурских гор. Там я открою для вас портал и вы быстро перенесетесь на западную границу. Встречу назначаю на завтра в три часа по полудни. Ну, а я, тем временем сделаю самое главное — разбужу Великих Колдунов. Юна я заберу из царского дворца и отвезу в Нумар к сестрам по ордену. Нужно восстановить равновесие, которое нарушено. Это поможет нам более всего.

— Я чего-то не понял, — недовольно заметил Ронф, — Ты толкуешь: я здесь, я там. У тебя чего, крыша съехала?

— Говорю же, — устало вздохнул Гвендаль, — Мне придется быть в нескольких местах одновременно.

— Ты собираешься разделиться, чтобы успеть везде и поехать в Нумар! — восхитился Кадо, — А можно и мне так? Можно мне с тобой?

— Ты нужнее всего одном месте, — сказал Гвендаль, — Но если сердцем рвешься в другое, от тебя не будет проку.

— У меня нет сомнений и колебаний, — поспешно возразил Кадо, — Элиа нуждается во мне. Однажды он открыл для меня новую жизнь, и я с ним до конца, каким бы он не был. В остальном я полагаюсь на тебя.

Гвендаль похлопал его по плечу.

— Других слов от тебя я и не ждал. Я оставляю Элиа в надежных руках, — сказал он, бросив взгляд на племянника, который на всем протяжении совета спал и до сих пор не проснулся, — В самых надежных.

— Ты про меня не сказал, — недовольно заметил Ронф, — Я-то что буду делать? Или гоблины, по-твоему, ни на что не годятся?

— Я этого не говорил, — с насмешливой серьезностью возразил Чародей, — Для тебя, друг мой, у меня самое главное поручение. Ты тоже поедешь в Ильрагард к царице, а с собой я тебе дам вот это.

Он снял с цепочки, спрятанной под одеждой простенькое колечко. Оно сразу же уменьшилось в размерах, и Гвендаль надел его гоблину на мизинец правой руки. То была полоска олова без каких-либо украшений, не замкнутая до конца. По середине видна была узкая трещина.

— Что за дрянь? — возмутился Ронф, разглядывая кольцо с отвращением, — Принцу не пристало носить подобное!

— Еще как пристало, — ухмыльнулся Гвендаль, — Чтобы мне потом вернуться, нужно соединить разделяющее заклятие. Для этого и понадобится кольцо. Носи его и никогда не снимай. Когда оно полностью покраснеет, соедини заклятие. Замкни кольцо.

— А вдруг я не услежу за ним? — с сомнением возразил Ронф, поглядывая на кольцо с опаской, — Заверчусь в делах и не замечу, что оно покраснело?

— Заметишь, — возразил Гвендаль, — Оно раскалится и станет щипать и жечь.

— Ну, это другое дело, — успокоился гоблин.

Гвендаль подошел обратно к камину и пристально посмотрел на каждого из своих спутников.

— Ну, раз все решено, простимся, — сказал он, — Подождите меня здесь. Я сотворю заклятие, и мы двинемся каждый в свою сторону.